Тайное книжное общество - Маделин Мартин

Лавиния в облегчении отпрянула от двери. И лишь теперь заметила служанку, которая наблюдала за ней прищуренными глазами. Похоже, завидовала хозяйке, занявшей ее излюбленное место для подслушивания.

Но даже присутствие служанки не смогло омрачить ее приподнявшееся настроение.

Поэзия была голосом, который невозможно было не услышать. Голосом, проникавшим в самую душу. Если бы ее отец действительно прочитал хоть одну книгу, он бы не остался равнодушным к ее очарованию. Ему надо было почитать стихи, понять, прочувствовать их. И это могло стать спасением для Лавинии.

Она вернулась в свою спальню и принялась мерить шагами комнату под действием взбурлившей энергии. Новой книги из библиотеки леди Даксбери она не взяла – опасаясь, что ей уже не представится возможность ее вернуть. Но сейчас отсутствие чтива расстраивало ее. Еще большую боль ей причиняла лишь утрата тетрадки со своими собственными стихами.

Стук в дверь заставил ее насторожиться. На пороге появилась маменькина служанка – женщина с гораздо более приятным характером, нежели Ада. В руке у нее было письмо.

– Это вам, – осмотрительно прошептала она.

Лавиния взяла конверт, дождалась, когда шаги служанки удалились по коридору, и только после этого просунула указательный палец под зеленую печать и развернула листок. Изящный наклонный почерк графини она узнала мгновенно.

«Лавиния, простите за настойчивость, но вы должны немедля приехать ко мне. Дело очень важное.

С признательностью,

Леди Даксбери».

В мысли Лавинии закралась тревога. Просьба графини, несомненно, была связана с бегством от мужа Элеоноры, намеченным на предстоявшую ночь. Но отец запретил девушке покидать дом.

Конечно, она могла прокрасться тайком по лестнице для прислуги и выскользнуть из дома через заднюю дверь. Но это было слишком рискованно. И надо было быть полной дурой, чтобы пойти на такой шаг.

Оставалось одно – снова заручиться помощью маменьки.

Глава сорок пятая

Миссис Роза Вартон

По приезде домой Роза сразу же поручила лакею забрать вещи Элеоноры (естественно, под прикрытием пожертвования Обществу по улучшению положения бедных).

Теодор еще не вернулся. Не появился он и к тому времени, когда лакей отправился к дому подруги.

Роза вздохнула, усадила к себе на колени Плутона и стала пассивно почесывать мопса за его бархатистыми ушками.

День выдался тягостным: сплошное ожидание.

Она ждала известия о том, что вещи Элеоноры доставлены в целости и сохранности, куда следовало.

Она ждала возращения мужа.

Ждала от него объяснений, почему он отсутствовал.

И конечно же, ждала неизбежного появления своего деверя, чтобы величественно проинформировать его о получении вожделенного приглашения на прием леди Мэддлсон.

Беспокойство Розы передалось маленькому существу в ее чреве; ребенок заволновался, начал шевелиться и толкаться.

Девушка легла на кровать – со сладостями, от которых ее только замутило, и книжкой, которую она не смогла читать. Не потому что история не была захватывающей. Роза намеренно выбрала в библиотеке леди Даксбери «Приключения Оливера Твиста» Чарльза Диккенса, чтобы лучше понимать жизнь бедняков, которую она старалась улучшить своей благотворительной деятельностью. Просто беспокойные, вихрившиеся мысли не давали ей сосредоточить все внимание на страницах с мелким шрифтом.

Она все еще тщетно силилась почитать, когда Теодор, наконец, возвратился домой, о чем ей просигналил стук в межкомнатную дверь между их спальнями.

Сердце Розы снова угодило в ловушку ее привязанности. Так случалось всегда – стоило ей лишь увидеть своего красавца-мужа.

Не прошло и секунды, как девушка вспомнила, как унизила Теодора перед его братом, из-за чего, собственно, и оказалась запертой дверь, разделявшая их.

– Я сожалею о том, что сказала, – заговорила она.

Слова прозвучали в тот самый момент, когда муж признал:

– Мне не следовало срываться…

Они оба застыли, заулыбались – как улыбаются только супруги, знающие друг друга до глубины души. Роза встала с кровати и устремилась к мужу, позволив телу притянуться и упасть в его крепкие объятия.

– Я так тосковала по тебе прошлой ночью, – прошептала она в теплую пульсирующую жилку на его шее. – Я подразумевала совсем другое, а не то, что сказала о тебе перед Байроном.

Теодор кивнул, ткнулся небритым, колючим подбородком в ее волосы.

– Ты многого натерпелась от моего братца. И от меня, – добавил он сожалеющим тоном. – Я рад тому, что ты бываешь на чаепитиях у леди Даксбери еженедельно. И тому, что ты обзавелась там подругами. А что касается леди Мэддлсон… мне наплевать на то, принимает она тебя или нет, – супруг слегка отстранился и наклонил набок голову, чтобы взглянуть на жену. – Я всегда буду принимать тебя такой, какая ты есть. И только это имеет значение.

– Как прискорбно, что для тебя теперь неважно отношение леди Мэддлсон, – вздохнула Роза.

Брови Теодора сошлись у переносицы.

– Потому что она пригласила нас на свой званый вечер! – засмеялась она.

Муж заулыбался, и кожа в уголках его глаз наморщилась, намекая на то, как ему суждено было выглядеть в более зрелом возрасте.

– Когда это произошло?

– Сегодня утром. Мне жутко хотелось сообщить тебе об этом, но ты сбежал, – игриво надув губки, поглядела снизу-вверх на мужа Роза.

– Что ж, у меня была на то веская причина, – выпустив ее из своих объятий, Теодор занырнул в свою спальню и через секунду вернулся оттуда с бумажным свертком: – У меня есть кое-что для тебя.

Роза взяла в руки подарок прямоугольной формы:

– Что это?

– То, приобретение чего потребовало немалых усилий, и чью доставку задержали, так что мне пришлось поехать и забрать это самому из магазина в Бате.

– Я крайне заинтригована.

Теодор кинул; его глаза заискрились:

– Разверни.

Роза положила подарок на туалетный столик, аккуратно размотала бант, сняла обертку и увидела… книгу!

Довольно странную на вид. Со словами «Истории о женщинах Америки», оттиснутыми рукописным письмом на передней обложке.

– Что это? – с улыбкой спросила Роза.

– Я слишком долго лишал тебя удовольствия чтения. – Отвернув обложку, Теодор показал ей газетные вырезки, составлявшие книгу. – Я поручил одному из агентов твоего отца собрать истории, публиковавшиеся в американских газетах – главным образом, о женщинах. И не только потому, что решил подарить тебе радость чтения, но и потому, что мне захотелось, чтобы ты почувствовала вкус дома.

– Теодор, – выдохнула имя мужа Роза, смакуя на языке его волшебное звучание, – это потрясающий подарок.

– Это ты у меня потрясающая. – Он снова потянул ее в теплый омут своих рук.

Девушка подалась вперед, приготовилась потерять голову от долгого и страстного поцелуя. Ее губы уже