Предательство в Шервудском лесу - Эми С. Кауфман

– Сегодня я буду прислуживать жене шерифа, – сказала Джейн. – Ты знаешь, где ее покои?

Милла закатила глаза.

– Ну тебя и угораздило, из огня да в полымя. Она в дальней комнате, у часовни. Мощная, что твой дуб, но ведет себя так, будто легкий ветерок собьет ее с ног.

Когда Джейн добралась до покоев Беатрис, та расхаживала по комнате в изумрудно-зеленых домашних туфлях. Ее каштановые волосы были распущены и взъерошены, и теперь Джейн увидела в них тонкие серебристые пряди, которых раньше не замечала.

– О, Джейн! Ты пришла. Слава богу! – воскликнула Беатрис высоким, фальшиво тоненьким голосом, которым всегда говорила со своим мужем. Она бросилась к Джейн, словно желая ее обнять, но резко остановилась, попятилась и встревоженно нахмурилась. – Мне сказали, что ты болела. Надеюсь, это не заразно.

Джейн улыбнулась слабой улыбкой.

– Просто женские недомогания, госпожа.

Это была совершенно нелепая ложь, но ничего другого ей в голову не пришло.

– О, – выдохнула Беатрис. – От них хорошо помогает крепкий эль. – Она застенчиво улыбнулась, словно они были подругами. – Говорят, после рождения детей все становится лучше, но не верь ни единому слову. Ты знала, что у нас с Уолтером трое детей? Два сына и дочь. Уолтер отослал их в Лондон, когда они были еще совсем маленькими. Сказал, что им будет лучше с моим кузеном. Больше возможностей в жизни, так он говорит. Тогда я об этом жалела, но теперь, после всего, что случилось… – Беатрис умолкла на полуслове, схватившись на меховой воротник теплой накидки.

– Да, конечно, – ответила Джейн и вдруг поняла, что от роли, которую ей приходилось играть, стало даже спокойнее. Она как будто надела маску, которая скрыла ее внутреннее смятение и сокровенные мысли. – Что я могу для вас сделать, госпожа?

– Ну… – Беатрис на секунду замялась. – Моя прическа… одежда… и все такое.

В доме у Беатрис Джейн не видела горничной. Старая женщина, которая прислуживала за столом, наводила порядок и ходила на рынок с хозяйкой, вероятно, укладывала ей волосы, помогала одеваться и следить за собой. От одной только мысли об этом у Джейн голова шла кругом. Она подумала, что Робин прекрасно ее устроил, избавив от бесконечных трудов прислуги в частном доме.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Джейн? – Беатрис нахмурилась. – Я могу попросить повара, чтобы он прислал тебе что-нибудь для подкрепления сил.

– Спасибо, не нужно, – сказала Джейн тонким голосом. – Давайте я вас причешу? – Ей казалось, что она разговаривает с неразумным ребенком, но Беатрис ответила ей лучезарной улыбкой.

– Я знаю, что это не твоя работа. – Беатрис уселась в кресло и протянула Джейн гребешок для волос. – Но ты единственный человек, кого мне сейчас хочется видеть. Так я им и сказала. Ты единственная, кому я доверяю!

Джейн начала расчесывать волосы Беатрис – густые, как конский хвост, – приглаживая седые волоски, так, чтобы они были почти незаметны среди каштановых локонов. Она не знала, что говорить, и поэтому пробормотала:

– Для меня большая честь, госпожа.

Беатрис покачала головой, ее волосы зацепились за гребень, и Джейн осторожно его убрала, чтобы нечаянно не потянуть.

– Ты, конечно же, знаешь про гончара. Это был Робин Гуд. – Беатрис обернулась и посмотрела на Джейн широко распахнутыми, потрясенными глазами. – Ох, Джейн, разве это не ужас? Ты хоть представляешь?

Джейн покачала головой.

– Он всех нас обманул, госпожа.

Она осторожно повернула обратно голову Беатрис и продолжила расчесывать ей волосы. С каждым движением гребня Беатрис тихонько постанывала: то ли от удовольствия, то ли от горьких мыслей – Джейн так и не поняла.

– Я не могу оставаться в том доме, когда его держат внизу. Мне казалось, он мной увлечен, и это было так лестно, ведь я уже не молода, и Уолтер бывает таким… – Она подняла взгляд, заморгала и провела рукой по глазам, словно могла осушить слезы одним движением, и Джейн снова пришлось убрать гребень. – Что ж, я выставила себя дурой. Он казался мне таким добрым, таким родным. Но, как я понимаю, он просто пытался добраться до Уолтера. Все было не по-настоящему.

От этого признания Джейн ощутила легкий укол в сердце, тихую ревность, на которую у нее не было права, но еще и сочувствие к Беатрис, ведь и ее тоже Робин заставил почувствовать себя желанной, из-за чего Джон назвал ее дурой. Она повторила предостережение, услышанное от Джона:

– Говорят, что хозяин Шервудского леса крадет не только деньги у богатеев, но и женские сердца. Он хочет только того, чем владеют другие.

– Да, так и есть. – Беатрис шмыгнула носом и посмотрела в окно, и тень упала ей на лицо, когда снаружи сгустились тучи. – Жаль, что я не додумалась взять свои вещи, – печально проговорила она. – Но я просто не в силах вернуться в тот дом. Не сейчас. – Она рассеянно прикоснулась к связке ключей на поясе. – Не сейчас, когда я знаю, что его держат в подвале и нас разделяет лишь дощатый пол.

Джейн как будто очнулась, мысли начали выстраиваться у нее в голове, будто солдаты на плацу рано утром, когда все еще сонные, но уже потихонечку просыпаются. Беатрис хранит в погребе эль, вино и лук. Она хозяйка дома. У нее должен быть ключ от темницы Робина. Один из ключей на этой связке.

У Джейн перехватило дыхание. Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал спокойно и ровно.

– Конечно, – сказала она и все равно получилось немного хрипло. Она тихонько откашлялась. – Если хотите, я могу принести ваши вещи.

– Правда? Ты согласна сходить за моими вещами? – Беатрис, казалось, испытала огромное облегчение, хотя знала, что подвергает Джейн опасности. – Я пойму, если ты не захочешь идти, – быстро добавила она. – Сегодня такой сильный ветер, путь до нашего дома неблизкий, и я всегда могу послать кого-то, кто…

– Я схожу сама, – выпалила Джейн, может быть, слишком поспешно. Но слова вырвались сами. – Мне вовсе нетрудно.

– Но, Джейн, если тебе было плохо и до сих пор нездоровится, я не буду настаивать. – В глазах Беатрис читалась тревога, ее тонкие губы были напряжены, нервно сжаты, и Джейн видела, что ей действительно хочется настоять, но она знала, что это будет неправильно и некрасиво.

Джейн изобразила на лице сочувствие.

– Но, госпожа, если речь идет о личных вещах, будет лучше, если их заберет кто-то знакомый, кому вы доверяете. Особенно после всего, что случилось. После всего, что стало известно, я имею в виду.

Джейн саму поразило и