Предательство в Шервудском лесу - Эми С. Кауфман

так же бил в стену, и хорошо если в стену. Случались вещи и хуже. Джейн вцепилась в связку ключей, которые чуть не выскользнули у нее из руки, и ей пришлось поднять юбку до неприличия высоко, чтобы их подхватить. Дыши, Джейн, сказала она себе. Просто дыши. Сосредоточься и верни ключ на место.

– Но… как? – Голос Беатрис был слабым и тонким. – Как ему удалось выбраться?

– Это ты мне скажи, женщина! – Шериф бросился к ней, сгорбившись, словно собирался наброситься на нее, как разъяренный дикий кабан с налитыми кровью глазами и слюной, пузырящейся на клыках.

Беатрис отшатнулась, а Джейн снова нащупала застежку на связке ключей. Отчаянно, изо всех сил, как будто от этого зависела ее жизнь, она попыталась разжать кольцо и почувствовала, как под пальцами открывается тонкая щель. Джейн быстро просунула в нее головку ключа, надеясь, что со стороны ее судорожные движения рукой смотрятся так, словно она в страхе мнет юбку.

– Уолтер, успокойся! Я…

– Я нашел брата Годрика расчлененным, – рявкнул шериф, его плечи тряслись от бессильной ярости. С трудом сдерживая слезы, Джейн защелкнула замок на связке ключей. – Я вернулся в дом. В наш дом. Я собирался пытать этого негодяя. Выжать из него все. Выпустить всю кровь до капли.

– Ты думаешь, он… – Беатрис закрыла лицо руками. – Ты думаешь, это сделал Робин Гуд? С монахом?

– А кто же еще?! – взревел Уолтер, и у Джейн сжалось сердце. Она знала, что именно так и подумает шериф. Он нацелил свою стрелу в сердце Робина Гуда и не видел других разбойников. Да ему и не нужно их видеть. Он никогда не поверит, что Робин отличается от остальных. – Он сбежал! Выбрался из подвала и исчез без следа! – Шериф снова двинулся на Беатрис, и она принялась пятиться, пока не уперлась спиной в стену. – Замки не взломаны, двери не выбиты. Все чин чинарем, – прошипел Уолтер прямо в лицо жене. – Но ты, конечно, ничего об этом не знаешь, любовь моя.

– Уолтер, – пробормотал Беатрис. – Уолтер, я не понимаю, о чем ты говоришь.

Взгляд шерифа был холодным, как черный лед на зимней дороге.

– Покажи мне свои ключи.

– Мои ключи? Зачем тебе мои…

– Покажи мне ключи, Беатрис, – перебил ее Уолтер. – Сейчас же!

Пока взгляд шерифа был прикован к жене, Джейн повернулась к окну и сделала вид, будто берет со стола связку ключей. Потом шагнула вперед и осторожно вложила их в руки Беатрис.

– Ваши ключи, госпожа, – сказала она, не сводя глаз с Уолтера, словно ее присутствие рядом могло бы удержать его от насилия. Что, конечно же, было глупо. Присутствие Джейн еще никогда никому не мешало исполнить задуманное, и шериф наверняка вспомнит…

– Ты. – Уолтер оскалился, как дикий зверь, глядя на Джейн. – Ты была в доме, когда он тоже там был.

Джейн чуть не упала, когда Беатрис втиснулась между ней и шерифом, закрывая ее собой.

– Сегодня Джейн очень мне помогла. Она послана ангелами, Уолтер. Оставь ее в покое.

– Хорошо. – Уолтер вырвал у нее из рук связку ключей.

Беатрис вздрогнула, когда металл оцарапал ей кожу.

Прячась за крепкой спиной Беатрис, Джейн почувствовала, как слезы подступают к глазам и чувство вины рвет ей сердце. Она твердо решила не допустить, чтобы Уолтер хоть пальцем тронул жену. Во что бы то ни стало. Даже если ей придется признаться. Она не могла стоять в стороне и смотреть, как обижают хорошую женщину. Как было раньше, с Сибиллой, уже не будет. Джейн вышла из тени своей защитницы и шагнула вперед.

Но Беатрис расправила плечи и тоже шагнула вперед, к Уолтеру. Джейн снова заметила, что Беатрис очень высокая, гораздо выше мужа. Особенно теперь, когда возмущение и праведный гнев прогнали прочь ее страх и она выпрямилась в полный рост.

– Я просто не верю. Как ты мог подумать, что это я его выпустила?! Зачем мне его выпускать?

– Ты сама знаешь зачем, – прорычал Уолтер, и его лицо исказилось в чудовищной гримасе. Он сгорбился над ключами, быстро перебирая один за другим. Нашел ключ от погреба, поднес его ближе к свету свечи, тщательно осмотрел и закрыл глаза. Затем тяжко вздохнул и швырнул ключи на пол. Рухнул в кресло, обхватил голову сильными, жилистыми руками и разрыдался.

– Тише-тише, Уолтер. – Беатрис склонилась над ним и принялась гладить по спине и дрожащим плечам. – Все в хорошо. Все будет хорошо.

– Что теперь подумает обо мне король? – Уолтер покачал головой и застонал. – Да что ему думать? Меня просто повесят.

– Никто тебя не повесит. – Беатрис погладила мужа по волосам, влажным от дождя и пота, с седыми прядями, напоминавшими клубы дыма на черном небе. – Эдуард не казнит тебя только за то, что ты упустил арестанта.

– Я не просто упустил арестанта, – почти жалобно всхлипнул шериф. – Я подвел своего короля. Когда он дал мне возможность себя проявить и сослужить ему добрую службу.

– Это возможность еще не упущена, – возразила Беатрис. – Может быть, ты еще найдешь Робина Гуда. Или ты его так напугал, что он сбежал из города навсегда.

– Эдуарду это неважно. Он не простит мне позора, лишит меня титула, и все придворные скажут, что были правы насчет меня. Что не следовало посылать низкорожденного с поручением, предназначенным для дворянина.

Беатрис посмотрела на мужа, продолжая гладить его по волосам.

– Эдуард отправил тебя сюда, дав тебе в помощь лишь горстку наемников. Робин – настоящий солдат. Кто знает, может быть, в этих лесах у него прячется целая армия. Что ты мог против армии?

– Ты сама знаешь, кого он теперь пошлет вместо меня, – с горечью проговорил Уолтер. – Кого-то из перебежчиков-баронов. Своих новых приспешников. Тебе надо было бы выйти замуж за кого-то из них, а не за меня, человека столько низкого происхождения.

Беатрис устало вздохнула, словно слышала эти слова уже тысячу раз.

– Я прощаю тебе твои речи, Уолтер. Но только если ты впредь прекратишь эти глупости. Я поговорю с отцом, и он все уладит.

– Что же я за мужчина, если мне приходится полагаться на помощь жены, чтобы оправдать свои неудачи? – спросил шериф. Но он заметно расслабился, покрутил мощной шеей, сделал глубокий вдох.

Беатрис взяла его за руки, подняла на ноги и улыбнулась.

– Такова жизнь любого знатного лорда, мой милый, – сухо проговорила она. – Они постоянно ищут себе оправдания. Если ты хочешь жить среди знати, то привыкай к их обычаям.

И тут Уолтер рассмеялся, действительно рассмеялся.

Голова Джейн закружилась, словно ее подхватил вихрь. Беатрис успокоила мужа. Или, быть может, он и не