Бегство короля - Джорджетт Хейер

Хозяйка изумленно сощурилась и, подбоченившись, вздернула подбородок.

– Что вы хотите этим сказать, господин пастор?

– Как что? – откликнулся Вестли, глядя на нее, словно кот на мышку. – Вчера у тебя ночевал Карл Стюарт. А раз он на прощанье поцеловал тебя, то ты теперь не кто иная, как придворная дама!

Хозяйка припомнила этот поцелуй и сопровождавшую его улыбку. Она хлопнула смуглого парня по щеке, но ласково, и в крови у нее всколыхнулось волнение, свойственное молодости, а не степенному пожилому возрасту. Сейчас миссис Вейд вдруг впала в ярость, рука так и чесалась врезать святоше пощечину, однако она сумела сдержаться.

– Вчера в моей гостинице останавливались на ночлег какие-то люди. Я не знаю, кто они, и не допытывалась у них: лезть в чужие дела я считаю ниже своего достоинства.

– Среди них не было высокого, смуглого человека? – не унимался священник.

– А если и был, то что?

– Женщина, то был не кто иной, как изменник Карл Стюарт!

Хозяйка на мгновение опешила. В памяти всплыл образ рослого, чувственного юноши, который сидел, развалившись, в ее гостиной, обнимал ее сильной рукой за талию, целовал и шептал на ухо всякие непристойные шуточки. В свое время она была сумасбродной кокеткой и привносила в отношения с возлюбленными то же плотское начало, ту же ветреность, которые она заметила в глазах короля и, сладостно содрогнувшись, ощутила в его рукопожатии и в прикосновении к сильному, мускулистому телу. Этот юноша нисколько не напоминал чопорных, скованных щеголеватых молодых людей… нет, это был редкий тип страстного любовника, который весело получает наслаждение, повинуясь зову своей натуры, и не тратит времени на долгие ухаживания, а почти сразу же после знакомства увлекает красотку в кровать.

Ярость, клокотавшая в груди миссис Вейд, вспыхнула с новой силой, стоило ей посмотреть на тощего Вестли, на его бледные, поджатые губы, заглянуть в его холодные глаза…

«В одном пальце лукавого черноволосого юноши больше страстности, чем во всем этом бессильном теле», – подумала миссис Вейд и погрозила священнику кулаком.

– Значит, в моем доме ночевал король, не так ли? – вскричала она. – Ах ты, презренный, подлый негодяй! Ты хочешь, чтобы у меня были неприятности, да? Но позвольте вам заметить, господин святоша: будь это и вправду король, я бы всю жизнь благодарила Господа за этот поцелуй! А теперь убирайтесь отсюда, или я прикажу вышвырнуть вас вон!

Священник попятился, испугавшись не только ее стиснутых кулаков и сверкающих глаз, но и этого всплеска плотских чувств. Она захлопнула перед его носом толстую дубовую дверь, защемив священнику подол черной сутаны. Он обернулся и заметил, что кузнец усмехается, прикрывая ладонью рот.

Вестли сказал, изо всех сил стараясь сохранить достоинство:

– Рот этой странной женщины – зияющая пропасть. Лучше мы пойдем с тобой в магистрат.

Кузнец согласился, но довольно неуверенно, подозревая, что награда за поимку короля выскользнет из его рук. Если в дело вмешается магистрат, его члены, скорее всего, присвоят награду себе… Он немного отстал от мчавшегося вперед Вестли и, вспоминая свою кузницу, уже чуть ли не сожалел о том, что впутал в эту историю священника.

Когда они дошли до дома мистера Батлера, ближайшего мирового судьи, их после легкой заминки провели в гостиную, где находился сквайр.

Это был крепко сбитый коротышка, багроволицый, холерического темперамента. По своим убеждениям он тяготел к сторонникам парламента, но строгие порядки пуритан были ему не по душе. Батлер поклонился Вестли, но, едва взгляд его голубых навыкате глаз остановился на Хэммете, в них вспыхнуло такое недовольство, что кузнец принялся переминаться с ноги на ногу, стоя на блестящем полу, и стрелял глазами по сторонам, не осмеливаясь посмотреть только в одном направлении…

– Ха! – воскликнул мистер Батлер и начал расхаживать перед пустым камином, сцепив руки за спиной.

Это восклицание совершенно смутило кузнеца. Он теперь уже раскаивался в том, что пришел вместе со священником, ведь ему было совершенно ясно: сквайр решил, что кузнец слишком много себе позволяет.

Вестли сказал:

– Сэр, я пришел к вам с этим честным человеком, кузнецом, которого, как вы, может быть, знаете, зовут Хэммет…

– Я его прекрасно знаю, – перебил пастора Батлер, по-прежнему не сводя с Хэммета сердитого взгляда голубых глаз. – И меня изумляет, что он в будний день оставил работу и расхаживает по гостям!

– Он набожный человек, для которого служба Господу превыше зарабатывания хлеба насущного, – заявил Вестли.

Сквайр презрительно хмыкнул. Он считал себя порядочным, богобоязненным человеком, но был уверен, что место священников в церкви, а не у него дома по вторникам в десять часов утра.

– Правда? – с мрачным скепсисом спросил он. – Будьте любезны, святой отец, говорите покороче, а то я не могу тратить на вас целый день.

– О да, я буду краток! Краток и нелицеприятен! Сэр, вчера ночью в Чармуте был изменник Карл Стюарт, который лишь час назад покинул наш город!

Сквайр не принадлежал к числу сторонников короля, однако речи Вестли вызвали у него резкий протест. Он не хотел, чтобы Стюарты снова воцарились на троне. О нет! Но, черт побери, его бесило, когда какой-то подлый мошенник, выскочка в рясе, плебей с кислой физиономией так нагло высказывался об аристократии! Сквайр открыл было рот, чтобы выбранить нахала, но тут же закрыл его, вспомнив, что времена переменились, да и он проповедует совсем иные взгляды.

Поэтому, набрав полную грудь воздуха, мистер Батлер выпалил:

– Что-что? Король был в Чармуте? Хо-хо! Ерунда! Не верю!

– Друг, расскажи мистеру Батлеру, что тебе сказал конюх! – скомандовал Вестли.

Батлер обрушился на кузнеца:

– Так, значит, это твоих рук дело? Ну, выкладывай! Да-да, выкладывай, из-за чего ты явился сюда в такой час, бросив работу.

Кузнец облизал губы и принялся запинаясь пересказывать то, что ему удалось узнать от конюха. Даже ему самому эта история казалась неубедительной, и, дойдя до ее конца, он не удивился, что сквайр ему не поверил.

– Вздор! – Сквайр не сказал, а прямо-таки выплюнул это слово. – Ей-богу, я вам поражаюсь, святой отец! Какая муха вас укусила, что вы являетесь ко мне с такой ерундой? Неужели людям, стремящимся к уединению, нельзя спокойно переночевать в гостинице? Вы во всех видите «кавалеров»! Что, в Англии нет других высоких, смуглых людей, кроме короля? Какого дьявола вы сюда притащились?

Вестли сурово посмотрел на Батлера:

– Я уверен, что этот человек – Карл Стюарт. И мне прекрасно известно, в чем состоит ваш долг, сэр. Поэтому я явился к вам, дабы побудить вас к его исполнению.

– Прекрасно известно,