Бегство короля - Джорджетт Хейер

намазанной клеем и собиралась складками на животе; конюха начала мучить жажда… вид золота был уже не в состоянии отвлечь его от неприятных физических ощущений.

Когда его наконец провели к капитану, возбуждение, ненадолго охватившее конюха, совсем спало. Он помрачнел, подумав, что если капитан и отнесется серьезно к его истории, то лишь для того, чтобы извлечь из этого собственную выгоду. Куда бедняку тягаться с сильными мира сего, если они решат потребовать себе награду, которая принадлежит по праву ему?

Поэтому когда капитан спросил, зачем он явился, конюх нахмурился и ответил вопросом на вопрос:

– Если я скажу, мне дадут деньги?

Капитан Мейси уставился на него тяжелым взглядом:

– Какие деньги, мошенник?

Конюх ткнул пальцем через плечо, указывая назад:

– За поимку Карла Стюарта.

Мейси вскочил со стула и оперся о стол своими большими короткопалыми ручищами.

– Что такое? Выкладывай, в чем дело, приятель!

– А мне заплатят? – продолжал упорствовать конюх.

– Посмотрим! Но если ты не расскажешь все, что знаешь, я развяжу тебе язык стремянным ремнем!

Конюх бросил на него злобный взгляд. Но в общем-то он именно этого и ожидал…

– Вчера ночью он был в Чармуте, останавливался в «Голове королевы».

Перевязь Мейси соскользнула со спинки стула. Он потянулся за ней, пытаясь найти ее на ощупь.

– А ты уверен? Он и сейчас там?

– Нет, но я знаю, куда он поехал.

– Куда же? И как ты докажешь, что это и вправду был Карл Стюарт?

– Доказательств у меня нет, но это был высокий черноволосый человек с коротко подстриженными волосами, как у деревенских. А говорил он очень гладко и красиво, как будто вырос в городе. И всю ночь просидел в гостиной, от всех прятался.

К щекам Мейси прилила кровь. Поспешно надевая перевязь, он воскликнул:

– Может быть! Очень может быть! А куда он уехал, дружище? И кто его сопровождал?

– Он поехал в Бридпорт. С ним на одном коне едет девушка, а толстый лорд поехал в Лайм.

– Когда это было?

– Да рано, часов в восемь, наверное.

– Болван, ты знаешь, что уже полдень? – завопил капитан. Ответа он дожидаться не стал, а схватил со стула шляпу и кинулся, звеня шпорами и стуча ножнами о косяк двери, на улицу.

Конюх метнулся за ним, крича:

– Так я получу деньги?

Его отбросили в сторону. Капитан уже кричал, отдавая приказания солдатам. Через несколько минут лошадиные копыта зацокали по мостовой. Конюх, расталкивая всех локтями, успел выбежать на улицу как раз в тот момент, когда капитан садился на коня.

– Это я вам сообщил, где он! – в отчаянии вскричал конюх.

– Если я поймаю предателя, ты не прогадаешь, – бросил через плечо Мейси, и отряд двинулся вперед.

Конюх замер, с ненавистью глядя ему вслед. «Если мне перепадет сто монет из обещанных трех тысяч, и то слава богу, больше все равно не видать!» – подумал он.

Но тут же вспомнил, что он бедняк и рассказал все капитану без свидетелей, а коли так, то, скорее всего, Мейси даст ему десять монет… а может, и пять!

Глава 16

«Я знаю, за нами погоня!»

Маленький королевский отряд поднялся по холму, выехал из Чармута и резво поскакал по направлению к Брид-порту, выбрав прямую дорогу, которая вела из Морекем-блейка в Чайдеок. Джулиане не удалось сомкнуть глаз за всю эту бесконечно тянувшуюся ночь, она беспокойно ворочалась с боку на бок на свалявшейся пуховой перине, и теперь лицо ее было бледным, а веки припухшими. Однако когда разбросанные по холму домишки Чармута остались позади, девушка начала оживать, и оптимизм, присущий юности, постепенно взял верх над унынием, вызванным ночными тревогами. Своей болтовней Джулиана вывела из оцепенения короля, с которым случился очередной приступ молчаливости. Не обладая развитым воображением и не осознавая до конца, каким опасностям подвергается король, оставаясь в Англии, девушка не уловила тоски в его молчании и в общем-то не сожалела, что ему придется вернуться в Трент. Зато полковник, более чуткий, чем Джулиана, очень переживал за короля, и его меланхолия была для Уиндхэма словно острый нож в сердце. Полковник взмахнул рукой, как бы пытаясь прекратить болтовню Джулианы. Однако она этого не заметила, и он, увидев, что короля ее болтовня вовсе не раздражает, а скорее даже развлекает, успокоился.

К тому времени, как они покрыли расстояние в семь миль, отделявшее Чармут от более крупного города под названием Бридпорт, угрюмое выражение, сквозившее в глазах короля, исчезло, и он принялся обсуждать с полковником новые планы своего побега.

В Бридпорте им открылось пренеприятное зрелище: они увидели красные мундиры. Проехав еще несколько сот ярдов, путники увидели, что красных мундиров становится все больше, и полковник, к своему ужасу, обнаружил, что город буквально кишит ими.

Джулиана же боялась ночи, душных гостиниц и чадящих свечей, боялась стенаний ветра под дверью, а вот прозаический вид солдат, слонявшихся по улицам, солдат, которым явно было жарко в их грязных мундирах, не испугал ее по-настоящему. Скорее, для нее это было развлечением.

Она охватила сидевшего впереди короля за пояс и пробормотала:

– Ах, наконец начинается то, что мне обещали! Все как в тот раз, когда вы ехали с мисс Джейн Лейн! Я буду такой же храброй, как она! Обещаю!

– И мы поведем себя точно так же, как тогда, – дерзко поедем вперед, – откликнулся король.

– Да уж, назад повернуть никак нельзя, – пробурчал себе под нос полковник. Улочка сузилась, лошади пошли вплотную друг к другу, и он нечаянно толкнул короля коленом. – Сир, давайте поедем прямо и покинем этот город!

– О нет, а как же тогда милорд? – возразил король. – Мы договорились встретиться здесь.

– Вы не можете здесь задерживаться! – От ужаса полковник говорил непривычно резко.

– Нет, могу. И притом поселюсь в лучшей гостинице, – заявил король. – Меня не будут искать в скопище этих мятежников.

У Джулианы вырвался испуганный смешок.

Полковник сказал:

– Вы правы, но у меня трясутся поджилки. Что вы намерены делать?

– Буду по-прежнему играть роль слуги. Когда мы доберемся до приличной гостиницы, вы с Джулианой войдете и закажете обед в отдельной комнате. А я поставлю лошадей в конюшню и присоединюсь к вам.

– О боже, у меня во рту так мерзко, словно туда свиньи нагадили! – мрачно пошутил полковник.

– Малодушный!

– О да… Видите там, впереди, здание? Это здание ратуши. Прямо напротив него гостиница «Георг». Остановимся там, и да пребудет с нами удача, сир.

На улице было столько людей, что они с трудом пробирались вперед. Солдаты кишели повсюду, и, доехав до гостиницы, король и его