Бегство короля - Джорджетт Хейер

– Да это просто болезненные фантазии! – поморщился король.

– Болезненные фантазии или чистая правда – не важно. В любом случае мы скоро съедем с большой дороги, – сказал Уилмот и, пришпорив коня, обогнал короля. – Поехали, сир! Ваша жизнь слишком драгоценна, чтобы ею можно было так безрассудно рисковать. Эта дорога ведет в Дорчестер, и вас здесь уже многие видели.

Король тоже пришпорил коня, но при этом безмятежно возразил:

– По-моему, меня никто не узнал. А сколько мы должны еще проехать по этой дороге, прежде чем свернуть в сторону, Фрэнк?

– Осталось меньше четверти мили, сир.

Они пустили лошадей рысью, и король старательно следил за тем, чтобы шляпа не съезжала ему на затылок. Дорога была оживленной, и пару раз он даже видел знакомые лица, однако никто не обращал внимания на короля и его спутников, и вскоре полковник вывел свой отряд на узкую тропинку, которая уходила на север, петляя между высокими холмами, на вершинах которых, словно короны, красовались живые изгороди.

Теперь им почти никто не попадался навстречу, разве что иногда какой-нибудь крестьянин, за которым по пятам бежала собака. На сей раз милорд Уилмот не жаловался на то, что дорога неровная, а от глубоких грязных луж, попадавшихся им по пути и мешавших продвижению вперед, исходит зловоние. Чем более непроходимой становилась дорога, тем больше он радовался, ибо верил, что враги короля скорее поедут по тракту, ведущему в Дорчестер, и не станут обшаривать все тропки и проселочные дороги, ответвляющиеся от большака.

Он оказался прав. Через полчаса после того, как король спокойно выехал из Бридпорта, в город ворвался отряд капитана Мейси. Всадники мчались сломя голову, и горожане шарахались от них в разные стороны. Мейси остановился у гостиницы «Георг» и спрыгнул со взмыленной, дрожащей лошади. Капитан, звеня шпорами, ворвался во двор и заорал, выкликая хозяина. Вокруг него принялась собираться толпа, все смотрели на капитана разинув рты и выпучив глаза.

– Высокий, черноволосый мужчина с коротко остриженными волосами! Кто-нибудь тут видел высокого мужчину? Черноволосого, высокого, ростом больше двух ярдов?

Как и следовало ожидать, столь неожиданный вопрос не принес желаемых результатов: все тупо уставились на капитана. Он уже успел дважды повторить его, каждый раз повышая голос, когда к собравшимся присоединились хозяин гостиницы и два конюха.

– Высокий, черноволосый мужчина? – переспросил хозяин. – А зачем он вам нужен, господин?

Капитан схватил его за грудки:

– Ты что, болван, его видел? Это же изменник Карл Стюарт!

У хозяина гостиницы отвисла челюсть, однако он тут же пришел в себя и ответил:

– Да что вы, я его не видел! Можете не сомневаться! Я видел только одного высокого, черноволосого парня, но это слуга, который недавно приезжал сюда со своим хозяином и какой-то дамой.

Мейси принялся его трясти:

– Глупая башка! Это и был не кто иной, как изменник собственной персоной! Где он? Отвечай, ты что, язык проглотил?

– Я отвечу, но только перестаньте меня трясти, – ответил хозяин, которого поведение капитана, естественно, взбесило. – Я понятия не имею, куда он делся, и вообще, по-моему, никакой он не король. И не похож он вовсе, и говорит не по-королевски!

– Король? – глупо переспросил Хортон. – Король? – Он хлопнул себя по лбу. – Так это был король! Надо же, какой храбрец! Боже мой! Боже мой!

Но на его слова никто не обратил внимания, а другой конюх, почуяв, что тут пахнет наградой, пробрался вперед и сказал капитану Мейси, что джентльмен, сопровождавший короля, говорил о какой-то встрече в другой гостинице. Еще он добавил, что всего полчаса назад видел, как всадники поехали по дороге, ведущей в Дорчестер.

Мейси, не теряя ни минуты, вернулся к солдатам и приказал им обшарить все гостиницы и пивные города.

Это заняло некоторое время, однако не дало никаких результатов, кроме одного: Мейси узнал, что высокий, смуглый мужчина, за спиной которого сидела дама, уехал по дорчестерской дороге.

– Значит, они отправились в Портсмут! – воскликнул Мейси. – Труби сбор, сержант! Мы еще успеем их перехватить!

Отряд на бешеном скаку выехал из города и помчался по направлению к Дорчестеру.

Король же и его спутники, пребывая в счастливом неведении относительно того, что они были на волосок от гибели, потихоньку приближались к Броуд-Виндзору.

Прошло еще несколько часов, прежде чем они добрались туда. Вообще-то Броуд-Виндзор находился всего в шести милях от Бридпорта, но они выехали в восточном направлении, и им пришлось пробираться обратно извилистыми тропками и по бездорожью, так что лошади могли идти только шагом. Несколько раз лошади оступались и чуть не падали в неожиданно глубокие лужи, заполненные стоячей водой, однако путникам все же удалось избежать несчастных случаев, и в конце дня они, усталые, голодные и густо перемазанные грязью, добрались до Броуд-Виндзора.

Городок был крохотный, и в нем имелась только одна гостиница, которая тоже носила имя Георга. Это оказался премилый домик, до половины отделанный деревом и крытый соломой. Он стоял на главной улице, а на его задворках было несколько служебных построек. Едва путники остановились, хозяин вышел им навстречу. Карл увидел большого, мускулистого мужчину с веселым блеском в глазах. Он тут же узнал полковника Уиндхэма и подошел к нему, расплывшись в улыбке.

– Добрый день, сэр! Добрый день, миледи! Право же, день добрый, раз вы почтили своим присутствием мой дом! Я вижу, путешествие было утомительным, сэр! Что вы желаете: эля или вина? У меня в погребе есть отличное винцо!

Полковник положил руку ему на плечо и заглянул в искреннее, открытое лицо.

– Мне нужно от тебя нечто большее, Рис Джонс. Я надеюсь, тебе можно доверять?

Хозяин гостиницы улыбнулся еще шире:

– Ну конечно! Ваша честь прекрасно знает, что мне можно доверять.

– Ловлю тебя на слове. Видишь ли, я заехал дальше, чем мне позволяют наши новые хозяева, и мне не хотелось бы, чтобы меня тут кто-нибудь выследил и донес в магистрат, что я нарушил данное властям слово и тогда-то и тогда-то был там-то и там-то.

Рис Джонс кивнул:

– Поверьте мне, сэр, здесь вас никто не найдет. Вы хотите переночевать сегодня у меня?

– Да, и мой родственник тоже. Он в таком же положении, как и я. Ты, должно быть, его знаешь.

Хозяин гостиницы повернул голову и, слегка нахмурив брови, посмотрел на Уилмота. Потом лоб его разгладился, и он воскликнул:

– Ну разумеется! Провалиться мне на этом месте, если вы не полковник Баллен Реймс из Веддона! Добро пожаловать, сэр! И вас, миледи, прошу!

– Это моя кузина, мисс Конингсби, –