Бегство короля - Джорджетт Хейер

По его тону было понятно, что он не намерен это обсуждать. Карл налег на мясо, запивая его белым вином.

Он еще не успел доесть, как полковник, стоявший все время у окна и следивший за тем, что творится на улице, заметил лорда Уилмота, рядом с которым ехал Генри Петерс. Милорд внимательно вгляделся в окна гостиницы, на мгновение встретился взглядом с Уиндхэмом, однако не подал виду, что заметил его, и проехал дальше.

Полковник отвернулся от окна и сообщил королю, что милорд въехал в город. Король кивнул, продолжая жевать. Вскоре в гостиницу явился Генри Петерс, который сказал, что король должен, не теряя времени, встретиться с Уилмотом в другой гостинице, поменьше, расположенной в восточной части города.

Карл к тому моменту уже пообедал и не возражал против отъезда. Однако поднявшись из-за стола, заметил, что, поскольку конюх теперь знает его в лицо, да и пятнадцать-двадцать солдат вполне способны узнать его, лучше потихоньку покинуть город.

Когда король пришел в конюшню, Хортона там не оказалось. Другой конюх, которого не тревожили воспоминания, помог Карлу оседлать лошадей, и через несколько минут крохотный отряд уже покинул гостиницу «Георг» и осторожно продвигался по улице вслед за Генри Петерсом.

Стоило Уилмоту, поджидавшему короля в захудалой пивнушке на окраине города, увидеть приближавшихся всадников, как он торопливо заплатил по счету и уселся на лошадь, которая стояла наготове во дворе, по которому расхаживали куры. Король едва успел натянуть поводья, а Уилмот уже был тут как тут.

Не теряя времени на церемонии, он сказал:

– Позжайте вперед, сир, вперед! Ради всего святого, вы должны поскорее покинуть этот город!

– О нет, – возразил король. – Я не собираюсь торопиться. Я поеду спокойно, степенно. И ты, заклинаю тебя, Гарри, сделаешь то же самое!

– Но я вовсе не призывал вас скакать галопом! – сердито надулся Уилмот. – Хотя я своим убогим умом не могу постичь, как можно быть таким сумасбродом! Оставаться в городе, который кишит мятежниками!.. Когда я увидел в окне Уиндхэма, мне показалось, что я выжил из ума!

– Вот видишь! А оказывается, ты еще, слава богу, в уме, – иронически заметил король.

– Вы должны были его остановить! – накинулся Уилмот на полковника.

– Да я бы с радостью, если б только знать как, – откликнулся Уиндхем. – Но сир оказался прав, милорд: никому и в голову не пришло искать его в гуще мятежников.

– Лучше бы мы не приезжали в эти жуткие края! – продолжал причитать Уилмот. – Я такого разбойничьего места в жизни не видел! И потом, я ужасно боюсь, что меня узнали, ведь когда я въехал в город, какой-то человек снял передо мной шляпу. Да и, черт побери, кто такой Реймс? В Лайме мне кто-то сказал: «Добрый день, Реймс!»

Полковник повернулся и посмотрел на Уилмота.

– Черт возьми! Правда? Хотя… да, вас вполне могли принять за него, вы очень похожи. Реймс – уроженец Дорсетшира. У моей жены есть сестра, это ее муж. Что ж, отлично! Мы выдадим вас за полковника Валлена Реймса.

– Но я не вижу никакой надобности снова менять мое имя! – резко возразил лорд. – Я только запутаюсь – вот и все!

Король, ехавший чуть впереди, посмотрел на него через плечо:

– Надо было тебе задержаться в пивной и как следует пообедать, Гарри. Тогда бы у тебя улучшилось настроение. Перестань спорить с Фрэнком и расскажи мне, какие новости ты узнал в Лайме.

– Самые что ни на есть ужасные! – воскликнул Уилмот. – По городу развешаны объявления, в которых за вашу поимку обещают тысячу фунтов и описывают вас так точно, что не остается никаких сомнений: какой-то подлый негодяй вас выдал! Мятежникам даже известно, что вы коротко подстриглись.

– Да просто корнет сказал им, что я был в Уайт-Ледис, – возразил король. – Но что слышно об Эллесдоне? Ты с ним поговорил?

– Да, но он знает не больше меня. Эллесдон не виноват в том, что лодка за вами не пришла: я в жизни не видел, чтобы человек был так потрясен! Он тут же отправился на поиски капитана, а вернувшись, рассказал мне такую фантастическую историю, что вы вряд ли поверите! Похоже, Лимбри тоже не желал надуть нас и действительно вывел, как мы слышали, корабль в устье Коба. Но когда он вернулся домой собирать вещи, жена заподозрила, что он ввязался в какое-то тайное, опасное предприятие и так пристала к нему с расспросами, почему да отчего он выходит в море раньше времени и не берет на борт никакого груза, что в конце концов этот дурень ей признался. Он сказал, что груз, который поставит ему Эллесдон, стоит дороже, чем если бы корабль был целиком забит товаром. Ну а женщина уже успела побывать на ярмарке в Лайме и слышала объявление глашатая. Поэтому она сразу же догадалась, что муж согласился помочь… нет, конечно, не вам, сир, а кому-то из ваших сторонников… помочь им бежать из Англии. У Лимбри не хватило ума от всего отпереться, и в результате жена и дочери закрыли его в спальне, испугавшись, что, если он ввяжется в это дело, ему не поздоровится. А он не отважился поднять крик, поскольку жена поклялась, что тогда пойдет к капитану мятежников, донесет ему про замысел Лимбри и Эллесдона, и награда достанется ей и дочкам. Вот, сир, в двух словах, что вчера стряслось!

В голосе Уилмота звучало отчаяние, однако король счел историю столь комичной, что залился звонким хохотом.

– О, вы можете смеяться, мой дорогой господин, но все наши надежды отплыть из Лайма рухнули! – воскликнул Уилмот. – Раз эта баба была готова предать собственного мужа, то она вполне могла сообщить мятежникам про наше пребывание в Чармуте. Вдобавок у меня нейдет из головы воспоминание о любопытном негодяе, чармутском конюхе… По-моему, вам грозит страшная опасность, сир.

– Я тоже так считаю, – неожиданно поддержал милорда полковник. – Называйте меня малодушным, если вам нравится, сир, но меня то и дело подмывает оглянуться назад. Если вы готовы прислушаться к моему совету, то нам следует сейчас съехать с большой дороги и пробираться полями к Броуд-Виндзору, там есть гостиница, владелец которой честный малый, очень расположенный к вашему величеству. Вы сможете спокойно заночевать сегодня у него, потому что я совершенно уверен: до Трента нам не добраться.

– Мой дорогой Фрэнк, делай со мной, что хочешь! Я полностью в твоей власти, – сказал король.

Джулиана, уже долго хранившая молчание, что было ей совсем несвойственно, вдруг посмотрела на полковника потемневшими от страха глазами:

– Значит, за нами кто-то гонится, да? О, прошу, поторопитесь, поторопитесь! Я знаю, знаю,