Бегство короля - Джорджетт Хейер

не пожелали рассказать ей, что их так развеселило. Лорд Уилмот, достаточно хорошо знавший своего царственного хозяина и не сомневавшийся, что Карл не скоро забудет его смущение, улыбнулся с видом человека, уставшего от жизни, и предложил перестать заниматься смакованием непристойных шуток, а обсудить новые планы побега короля.

– Я полагаю, никто не будет спорить, что об отплытии из Лайма или Чармута не может быть и речи, – сказал Уилмот.

При напоминании о побеге, по крайней мере, полковник посерьезнел.

– Нет, конечно, милорд. Мы должны придумать что-то другое. Я уже размышлял на эту тему, и мне кажется, что раз затея с Лаймом провалилась, лучше всего попытать счастья в Саутгемптоне.

– Боже правый, Уиндхэм, но его величество не сможет отправиться в Саутгемптон, не будучи уверен, что там ему непременно окажут поддержку! Где он сможет остановиться? Есть ли там верноподданные англичане, которые готовы будут служить ему?

– Этого я не знаю, однако у меня и в мыслях не было, что его величество отправится в Саутгемптон на свой страх и риск. Пока он будет скрываться в моем доме и покинет его, только когда все будет подготовлено. Если бы меня не выпустили из тюрьмы под честное слово, я бы сам поехал на поиски корабля, но вы прекрасно понимаете, что я не могу этого сделать, милорд. Поэтому поехать должны будете вы.

Глаза Уилмота возмущенно сверкнули.

– А с какой еще, по-вашему, целью я сопровождаю его величество? Можете не сомневаться, я сделаю все, что в моих силах. И все же, хоть вы и говорите с такой легкостью о поездке в Саутгемптон, полковник, я позволю себе заметить, что найти корабль в городе, где у меня нет никаких знакомых, не так-то легко! Это тот случай, когда легче сказать, чем сделать!

– Да, милорд, разумеется, я прекрасно это понимаю, – ответил Уиндхэм. – И если вы соизволите меня послушать, я вам изложу мой план.

Король, присевший к столу, с еле заметной улыбкой протянул руку Уилмоту, однако обратился к полковнику:

– Изложи мне свой план, Фрэнк.

– Я считаю, что милорду следует, не теряя времени, поехать в Селисбери, взяв в провожатые Генри Петерса, который укажет ему дорогу в гостиницу «Голова короля» – это место знакомо многим роялистам. Даже не сосчитать, сколько нас смогло укрыться там в трудные времена. Милорд подождет в гостинице, где ему ничто не будет угрожать, а Петерс разыщет моего родственника, который живет в Клоузе. Это некий Джон Ковентри, которого ваше величество, вероятно, знает.

– Сын лорда Ковентри? – спросил король.

– Да, старший сын от второго брака, сир. Думаю, мне не нужно говорить, что он настроен по отношению к вам очень дружественно. Право, я готов поклясться честью, что он за вас жизнь положит! С его помощью, полагаю, милорду, будет нетрудно найти судно, которое отвезет ваше величество во Францию.

Рука короля, сжимавшая холеное запястье милорда, сжалась.

– Ты поедешь, Гарри?

Уилмот посмотрел сверху вниз на сидящего Карла и криво усмехнулся.

– Неужели вы думаете, я откажусь, дорогой мой?

– Нет.

Уилмот поцеловал руку короля.

– Ради вас я поеду куда угодно! – еле слышно пробормотал он.

Глава 17

Ожесточенный конфликт

Рис Джонс собственноручно принес гостям ужин на чердак. Солнце уже садилось, и на чердаке зажгли свечи. От большого накрытого крышкой блюда шел аппетитный запах жареного каплуна. Рис Джонс носился взад и вперед, вытирал салфеткой разделочные доски, ставил на стол бутылки с вином и снимал нагар со свечей. Он провозгласил, что для него огромное удовольствие прислуживать таким дорогим гостям, и едва полковнику наконец удалось убедить его, что эту обязанность в состоянии выполнить мнимый грум, как на улице раздался шум, от которого они все вздрогнули, а хозяин гостиницы припал к окну, вглядываясь в темноту.

– Не знаю, что это может означать, – пробормотал Рис Джонс. – У меня такое впечатление, что по дороге едет какой-то сброд. Сойду-ка я лучше вниз, ваша честь.

– Да-да, – кивнул полковник. – И если это сторонники парламента, позаботься о том, чтобы они не догадались о моем присутствии в гостинице!

– Доверьтесь мне, господин, они в жизни не прознают, что вы тут были!

Как только хозяин гостиницы вышел из комнаты, король, стоявший за спиной полковника, взял стул и тоже сел. Он заметил, что Джулиана напугана, и ободряюще улыбнулся ей.

– У нас пока нет уверенности, что эти люди ищут меня, дорогая, – сказал он с тенью усмешки. – Знаете, из вас с милордом вышла бы прекрасная пара: вы оба всегда шарахаетесь от теней.

– По правде сказать, сир, мы не такие хладнокровные люди, как ваше величество, – заметил полковник, подойдя к окну и пытаясь разглядеть, что творится на улице.

– Мой дорогой Фрэнк, привычка порождает презрение к опасности. За три недели, что миновали с тех пор, как я бежал из Ворчестера, мне постоянно грозила опасность.

– Наверное, это Господь вас хранит, сир.

– Да, может быть, – согласился король. – Я тоже так начинаю думать. Ладно, прекратите глазеть в окно, давайте лучше поужинаем, пока еда не остыла. Я не сомневаюсь, что наш друг Джонс скоро принесет нам известия о незваных гостях.

Однако вместо хозяина гостиницы на чердак поднялась его жена. Она запыхалась и довольно долго переводила дух, а потом рассказала, что люди, приехавшие в гостиницу, это мятежные солдаты, которых привел констебль, велевший дать им на ночь приют.

– Этих негодяев человек сорок, не меньше! – прерывисто дыша, воскликнула миссис Джонс. – Ах, где мне найти еды для этой стаи волков? – Она заметила, как вытянулось лицо Уилмота, и улыбнулась ему. – О нет, не беспокойся, мой дорогой! Они не найдут тебя… Ни тебя, ни твоих друзей! Я же знаю этих типов, они упьются, как свиньи.

Король рассмеялся:

– Разве это не богобоязненные люди?

– Солдаты – везде солдаты, – ответила женщина. – Что же до этих, то я их знаю как облупленных! Богобоязненные! О да, очень богобоязненные… особенно когда притаскиваются в приличный дом вместе со шлюхами… вы уж меня извините, мисс!

Хозяйка гостиницы присела в знак извинения перед Джулианой и торопливо сбежала вниз по лестнице.

Милорд Уилмот встретился взглядом с Уиндхэмом, сидевшим напротив него за столом.

– Ну как, у вас есть еще планы, полковник? – саркастически поинтересовался он. – Вы, конечно же, расскажете мне, как вызволить его величество из этой ловушки?

Король вытер пальцы салфеткой:

– Тише, Гарри! Никто из вас не в состоянии вызволить меня.

Уилмот вскочил, отбрасывая стул:

– Да если они только сунутся в эту комнату, я…

– Ты пугаешь мою прелестную невесту, – сказал король.

Джулиана пролепетала:

– О нет, сир! Право же, я