Бегство короля - Джорджетт Хейер

Полковник спешился и снял с седла Джулиану. Он не осмелился задерживаться возле короля, хотя инстинкт подсказывал ему, что не следует оставлять короля среди его врагов.

Полковник сказал:

– Отведи коней в стойло и не точи тут лясы, Уилл, слышишь?

– Да, хозяин, – откликнулся король, беря лошадей под уздцы. – Я сейчас приду.

Полковник ввел Джулиану в гостиницу; он держал ее за руку и чувствовал, что девушка дрожит. Она дрожала бы еще сильнее, если бы Джулиана немного задержалась во дворе и понаблюдала за королем.

На появление незнакомцев никто не обратил особого внимания: их удостоили лишь парой беглых взглядов, да кое-кто из мужчин, толкнув приятеля локтем, указал ему на аппетитные формы Джулианы. Слуга же – даже слуга удивительно высокого роста – не вызвал никакого интереса. Равно как никто из уважающих себя солдат не потрудился посторониться, чтобы дать ему пройти. Поэтому король вел лошадей в конюшню, с трудом пробираясь между солдатами, которые стояли в расстегнутых мундирах и держали в руках пивные кружки.

Его поругивали, но не злобно:

– Чтоб ты провалился! Куда прешь?

– Эй, сукин сын! Кто тебе позволил толкать господ?

– Берегись, парень, если ты меня пихнешь, я тебе дам пинка в зад!

– Да отвяжитесь вы, бездельники! – откликнулся король, с удовольствием входя в свою роль. – Разрази меня гром, что за времена?! Какие-то парни из милиции, нажравшись селедки, считают себя господами над грумом благородного лорда!

– Парни из милиции?! – Рыжий солдат схватил короля за рукав. – Ах ты, шваль подзаборная! Да мы из войск «Новой модели»!

– Боже, храни «Новую модель»! – насмешливо хмыкнул король и осадил лошадь Уиндхэма. Она попятилась, так что рыжий парень вынужден был отступить. – Держу пари, вы прискакали из Ворчестера! Ах-ах-ах, вас распирает от гордости, потому что вы побили там пару грязных шотландцев! Но здесь шотландцев нет, бить некого, а солдат без войны – что дымовая труба летом.

– Ну и нахал! – восхищенно протянул один из солдат. – Эй, попридержи язык, а то как бы из-за него тебе глотку не перерезали, приятель!

Король широко ухмыльнулся и пошел дальше. Солдаты пропустили его, и он добрался до конюшни без приключений, только рыжий солдат на прощанье выкрикнул ему вслед какие-то бранные слова.

Введя лошадей в прохладное помещение, король подозвал конюха, который выметал в тот момент из стойла грязь. Конюх подошел, когда король развязывал подпругу.

– День добрый! Вы к нам надолго? – поинтересовался конюх.

– Нет, мы только передохнуть.

Король снял седло со спины своей лошади. Неожиданно он встретился взглядом со своим собеседником, и глаза конюха сузились: он явно пытался что-то припомнить.

– А ведь ваше лицо мне знакомо, – сказал конюх.

– Вот как? – холодно откликнулся король. – А где вы живете?

– Да я совсем недавно приехал сюда. Я родом из Эксетера и служил там в гостинице у мистера Поттера, есть у нас такой купец. По-моему, у Поттера я вас и видел, только не помню когда…

Конюх наморщил лоб и поскреб подбородок, явно пытаясь припомнить.

При упоминании о Поттере ресницы короля дрогнули, словно его испугала вспышка молнии. Он вспомнил, что однажды, еще при жизни отца, ночевал в гостинице Поттера.

Карл торопливо проговорил, надеясь положить этим конец раздумьям конюха:

– Ну конечно, вы меня там видели! Я ведь тоже служил у мистера Поттера… долго, почти год.

Судя по всему, конюх еще не успел докопаться до истины, потому что ответил с довольным видом:

– О да, теперь я вспомнил… да, там был мальчик-коридорный. Значит, это вы.

– Значит, я, – согласился король и принялся счищать с лошади грязь клоком сена, что дало ему возможность опустить голову и больше не поднимать ее.

– А ты меня не помнишь? – продолжал конюх. – Меня зовут Хортон. А тебя?

– Уилл Джексон.

Конюх покачал головой:

– Нет, такого имени я что-то не припомню. А впрочем, не важно! Мы должны с тобой выпить по кружке пива, дружище!

– Я бы с удовольствием, да мне надо прислуживать хозяину.

– Зачем торопиться? Выпьем – и пойдешь.

– Нет, что вы, я не смею! Мой хозяин так свирепеет, если его ослушаться! Мы сейчас едем в Лондон, но знаете что? На обратном пути мы обязательно выпьем, обещаю!

Это удовлетворило конюха, и король смог от него ускользнуть. Он пошел по двору, направляясь к гостинице. Солдаты по-прежнему торчали во дворе.

Один из них выкрикнул:

– А вот и наш петушок-задира на навозной куче! Смотри, будь поосторожней, не то сержант положит глаз на твоего гнедого жеребца! Нам таких не хватает!

– Полегче, полегче, приятель! – проговорил король, обезоруживающе улыбаясь. – После Ворчестера в стране воцарился мир. Воспомни поговорку: «Война плодит воров, а мир отправляет их на виселицу».

Его острота была встречена взрывом хохота. Король прислонился плечом к дверному косяку и спросил у рослого парня с черными, словно пуговицы, глазами, из какого полка он и его приятели.

– Мы служим под началом полковника Хейнеса и сейчас едем в Джерси: будем подавлять там злодеев, – ответил рослый парень.

– В Джерси? – изумленно переспросил король.

– Ага, ежели не утонем в море. Говорят, в Джерси полным-полно злодеев. Еще бы, ведь шотландский король жил там еще совсем недавно.

– Нет, он жил в другом месте, – перебил его длинноносый мужчина и утер рот ладонью.

– Нет, не в другом! Там! На острове!

– Тоже мне, яйца курицу учат! Не было его там. Он был во Франции.

Голоса спорщиков, все больше увлекавшихся глупой дискуссией, напоминали королю рокот морских волн. Он глядел прямо перед собой, но видел не красные физиономии и красные мундиры, а дорогой его сердцу остров и лодку, скользившую по водам огромного залива… Паруса ярко освещались лучами солнца, а на борту был резвый мальчик, который еще не знал горечи поражений… Затем видение исчезло. Король закусил нижнюю губу и вошел в гостиницу, а оставшиеся за его спиной солдаты продолжали спорить.

Карл нашел полковника Уиндхэма и Джулиану на верхнем этаже, в комнате, окна которой выходили на улицу.

Завидев его, полковник облегченно вздохнул и воскликнул:

– Слава богу!

В глазах короля мелькнула улыбка.

– Мой бедный Фрэнк! Я все еще на свободе. Что у нас на обед?

– Баранина, сир! – сказала Джулиана, снимая с блюда крышку. – Я помню, что это любимое блюдо вашего величества!

– Если вы меня любите, то, пожалуйста, никаких величеств, милая Джулиана! В этом городе больше тысячи мятежников.

– Это самое страшное невезенье за все время нашего злосчастного путешествия! – воскликнул полковник, усаживая короля за стол. – А что они тут делают, сир?

– Собираются отплыть в Джерси, – лаконично