Легионер - Гордон Догерти

с серебром ручеек... С одного фланга на них надвигалась стена конницы гуннов, с другой надвигался Первый Дакийский. Оказавшись в расселине, защищенные с флангов скалами, легионеры повернулись, чтобы встретить противника лицом к лицу.

Паво чувствовал, как горячий воздух клокочет в надорванных легких. Его трясло, зубы стучали. Жизнь снова вырвала его из пасти смерти — но надолго ли? По крайней мере, теперь им терять точно нечего. Паво смотрел, как легион перекрывает устье расщелины, готовясь встретить атаку врага — и вспоминал то, что читал о подвиге трех сотен спартанцев. Теперь ему самому предстояло сражаться — и, скорее всего, умереть — так же, как воинам царя Леонида.

— Ну, давайте, псы! — рявкнул Зосима, в бешенстве ударяя окровавленным мечом по выщербленному щиту.

— Плюмбаты приготовить! Лучники — стрелять без команды, на ваше усмотрение! Легион — к бою!

Легионеры проверяли плюмбаты, передвигали их поближе к правому боку. У каждого в запасе было по три дротика. Тем временем враг был уже совсем близко — но после первого же залпа плюмбат был вынужден отступить и перестроиться.

— Посмотрим, как вам это понравится! — орал Авит, не обращая внимания на рану в руке. — Лучники! Добавьте этим псам!

Облако стрел взметнулось ввысь — и по широкой дуге упало на головы врагов. Дакийцы сориентироваться не успели, да и щиты у них были тяжелее, так что их ряды стрелы проредили изрядно. Гунны, более привычные к такому бою, отделались меньшими потерями, вскинув над головами свои легкие, но прочные круглые щиты. К тому же их было так много, что любые потери выглядели незначительными. Капля в море...

Между тем оборвался и затих гул баллист — пять сотен всадников все-таки добрались до баллистиков и перебили всех до единого. Теперь ничто не мешало дакийцам и гуннам атаковать легион в полную силу. Центурион Галл встал в середине первой шеренги своего легиона.

— Считайте, что мы еще и не вступали в бой, парни. Теперь — внимательно! Каждый меч должен быть на счету!

ГЛАВА 56

— Справа вот-вот прорвутся!

Первая шеренга первой центурии, словно один человек, повернулась туда, где на каменном отроге отчаянно размахивал флажком какой- то легионер.

— Усилить правый фланг! Иначе они сомнут нас!

Стрела ударила в горло легионеру, он выронил флаг, покачнулся и упал в море. Внизу, под уступом, на котором он недавно стоял, уже виднелись отороченные мехом шапки гуннов, почти добравшихся до линии обороны римлян.

— Если они прорвутся, нам всем крышка! — буркнул Зосима и тут же ловко отставил щит в сторону, чтобы ударить мечом не в меру прыткого легионера из Первого Дакийского.

— Верно говоришь! — рявкнул Галл. — Бери Паво и дуйте вон на тот перевал. Видишь камни? Надо завалить проход, это наш единственный шанс!

— Иду-иду... Кводрат! Иди на мое место... Вот теперь я спокоен.

Кводрат встал на место Зосимы, а тот ловко полез по камням к перевалу, на который указал ему Галл.

Здоровенный гунн вскинул копье, целясь в Суру — но сбоку налетел Паво, внахлест, с оттяжкой ударил мечом гунна по ребрам, и тот с криком повалился на землю. Паво, опьяненный битвой, развернулся, готовясь встретить следующего врага — но в этот момент могучая длань ухватила его за ворот и потащила наверх, а голос Зосимы пророкотал:

— Драться нехорошо, тебя не учили? Иди сюда, ты мне нужен здесь.

Паво полез вслед за Зосимой по крутому склону, нещадно обдирая колени об острые камни. Все мышцы стонали от напряжения словно умоляя о пощаде. Наконец, Зосима добрался до каменного выступа, где их встретили три легионера. Они с надеждой смотрели на великана-ветерана.

— Нам нужно выиграть время, если мы хотим, чтобы наши парни успели добраться до форта! — без обиняков сообщил им Зосима, тыкая толстым пальцем себе за спину.

Там, в расщелине из последних сил сражался легион: горстка измученных солдат в красных туниках — словно капля крови на черном и серебряном полотнище несметной армии гуннов. Потом они посмотрели наверх — отсюда были видны даже ворота форта. К ним уже подползали по камням еще двое солдат — их Галл отправил на разведку. Зосима ухмыльнулся.

— Значит так, идем следом за этими непослушными мальчишками, но сначала сбросим вниз пару камушков. Навались!

С этими словами Зосима подошел к одному из огромных валунов и уперся в него плечом. Остальные присоединились к нему, рыча и ругаясь от напряжения. Внизу правый фланг Одиннадцатого легиона уже втянулся в расселину и был в относительной безопасности, под прикрытием каменных стен.

Паво выбрал себе валун поменьше и с размаху навалился на него плечом. Камень даже не пошевелился, зато Паво сильно ушиб плечо.

— Демоны Аида... Ну и как я должен его столкнуть?!

— Спиной упрись, парень! — прохрипел Зосима.

Паво вонзил копье в землю под валуном, уперся спиной в камень и навалился на рычаг. Пот заливал глаза. Потом камень чуть заметно вздрогнул — и очень медленно, словно нехотя, вывернулся из земли. Еще мгновение — и он покатился по склону, а вслед за ним — и громадный валун, который успели расшатать Зосима и трое солдат.

— Есть! — рявкнул довольный Зосима, и все пятеро повалились на землю, тяжело дыша и утирая пот со лба.

— Надеюсь, хоть один из них попадет прямо на башку Спурию! — пробормотал Паво и плюнул вслед камню.

Галл увидел их успехи и скомандовал отступление. Одиннадцатый легион мгновенно втянулся в расселину, а дакийцы и гунны, горя жаждой убийства, кинулись за ними. В этот момент на них и обрушились камни, каждый из которых захватил по дороге еще несколько валунов поменьше. Камни выкашивали кровавые колеи среди дакийцев и гуннов, и рев торжества сменился воплями ужаса. Атака, грозившая утопить Одиннадцатый легион в крови, захлебнулась; строй Первого Дакийского сломался, люди разбегались в стороны. Ржали обезумевшие кони — а камнепад продолжал свою смертоносную работу. Наконец, гунны не выдержали — и развернули коней. Следом отступил и Первый Дакийский легион. Камни, словно ожившие мстители, неслись за ними по склону, набрав бешеную скорость — ив рядах Одиннадцатого вспыхнул хриплый издевательский смех. Впрочем, Галл не обольщался — и не намерен был терять драгоценные секунды.

— Быстрое отступление! Все к форту!

Легион без промедления развернулся и полез по крутому склону наверх. Критские лучники прикрывали отступление, занимая позиции между скалами.

Паво стоял на месте, не в