Записки расхитителя гробниц. Том 1 - Наньпай Саньшу

силу, а это неизбежно должно было оказать влияние на фэншуй всей гробницы. Было неясно, что именно за изменения произошли, но нет никакой гарантии, что «удачная могила» не превратилась внезапно в «неудачную». Пусть Толстяк и не был знатоком фэншуй, он все же принадлежал к северной школе расхитителей гробниц, и его знаний хватало, чтобы понять: такие изменения не сулят ничего хорошего.

Но он не был специалистом, и стоило ему начать задумываться о деталях, как мозг тут же отказался помогать. Тогда Толстяк решил, что ключом к разгадке может быть надпись на каменной плите, и скопировал ее на бумагу.

В это время Молчун, который сидел на корточках возле трупа, закричал:

– Зараза!

Повернув голову, Толстяк увидел, как изнутри женщины вылезла маленькая, заросшая белым волосом рука и цепко схватила Молчуна за левое запястье. Толстяк, который никак не ожидал, что в теле остается ребенок, вздрогнул от испуга, но среагировал почти мгновенно. Вскинув ружье, он выстрелил в мертвеца и, кажется, попал куда надо: Молчун мигом высвободил руку. Толстяк хотел выстрелить еще раз, но Молчун крикнул:

– Это его не убьет! Бежим!

И потянул Толстяка к дыре в днище гроба.

Когда Толстяк увидел внутри остатки вытекшей из гроба жидкости, его одолели такие рвотные позывы, что он не смог сразу нырнуть в тоннель. Он машинально оглянулся на труп, у которого кожа на животе натянулась так, что стала почти прозрачной, и сквозь нее явственно проступили очертания не только маленькой детской головы, но и черты лица. Ребенок отчаянно пытался вырваться на волю. От этого зрелища по спине Толстяка пробежали мурашки ужаса, и он, мысля в духе «умный в гору не пойдет», стиснул зубы и пополз за Молчуном.

Тоннель был проделан сквозь кирпичную кладку, притом очень умело: выбили только половину кирпичей, благодаря чему в верхней части тоннеля естественным образом сформировалось что-то наподобие арочных кирпичных балок, и на голову ничего не падало. Такая искусная работа наверняка потребовала не меньше нескольких дней напряженного труда.

Молчун успел уползти вперед, и Толстяк бросился его догонять. Они понятия не имели, куда вел тоннель, но тот вскоре неожиданно дал уклон вниз, и впереди оказалась вода. Впрочем, подводный участок явно был не таким уж длинным, потому что на том конце Толстяк заметил отблески луча фонарика. Решив, что это я, Толстяк тут же нырнул в воду. Всего пару метров спустя тоннель и правда резко расширился, и они с Молчуном оказались в огромном бассейне. К тому моменту воздух у них в легких почти закончился, и они что было сил поплыли к поверхности. А когда выскочили из воды, заметили меня, стоящего и выцеливающего их из своего ружья.

Тут я уже не удержался:

– То есть вы видели только руку, и все?

– Господин Толстяк, чтоб ты знал, не испугался той штуки! – заявил Толстяк. – Но если даже наш крутой Братец при виде этого дитятки дал деру, то мне какой резон был оставаться? С другой стороны, я и сам не понял, за каким лядом мы оттуда сбежали. Братец, что это была за тварь-то? Правда такая страшная? По-моему, он был совсем мелкий, и я бы легко избавился от него парой выстрелов.

Молчун ощупал свое запястье и ответил:

– Это был белошерстный демон засухи. Убить его можно, только если срубить голову, но, как только он умрет, его труп выпустит огромное количество ядовитых паров, а у нас и так мало воздуха. Не стоит того.

Я был поражен. По одной из версий, это обычные демоны, которые умели вызывать засуху, а по другой – в них превращались ожившие мертвецы, пробывшие в «насыщающем гробу» слишком долго. В «Шицзине» про них говорится так: «Демон засухи свиреп, разящим пламенем сжигает все кругом». В общем, мнения насчет этой штуки существуют самые разные, но я даже не думал, что он окажется именно таким.

Впрочем, это было не так уж и важно: перед спуском в подводную гробницу я морально подготовился к тому, что обязательно столкнусь с чем-нибудь странным и загадочным. Что меня по-настоящему удивило, так это прокопанный расхитителями тоннель. Вряд ли его проделали исключительно для того, чтобы попасть в бассейн. У меня возникло предположение, что дыра внизу бассейна была не более чем выходом. Скорее всего, когда человек копал ход, он не знал точно, где находится главный гроб, поэтому рыл сразу в нескольких направлениях, и тоннель, через который сюда попали Толстяк с Молчуном, был лишь одним из многих. Я тут же поинтересовался, не встретились ли им по дороге развилки.

Толстяк покачал головой и ответил, что нет, тоннель оказался совсем коротким, и было ясно, что он один. Но я не спешил расстраиваться, ведь тоннель, проложенный сквозь кладку, могли легко замаскировать теми же кирпичами.

Затем я подумал: раз тоннель не нарушил герметичность захоронения, получается, что все входы и выходы находятся внутри гробницы, а это означает, что никакого толка нам от него не будет. Судя по всему, наш предшественник тоже попал в боковую камеру через шахту-отверстие в полу, но тогда в стене из-за лифтового механизма еще не появилась дверь, и поэтому ему пришлось самому копать ход наружу. Однако тому человеку не повезло: он прокопал тоннель в боковую камеру, но наткнулся на каменную плиту на дне гроба, потом стал копать в сторону бокового зала, а там его ждал заполненный водой бассейн. Интересно, проделал ли он ход до главного зала?

Пока я был погружен в размышления, Толстяк вдруг произнес:

– Как думаете, а демон засухи умеет плавать?

Я не понял, что он имел в виду, и растерянно взглянул на него. Толстяк указал на воду. Обернувшись, я увидел, что поверхность воды в самом центре бассейна густо покрылась пузырями.

29. Каменная стела

Пузыри поднимались равномерным и частым потоком, и область, где они появлялись, расширялась изнутри наружу, как будто где-то на дне сидело что-то огромное и непрерывно пыхтело. Мы тут же насторожились и, прижавшись спинами к стене, вскинули ружья. От напряжения у меня вспотели ладони, я понятия не имел, что нас ждало на этот раз, и чувствовал какое-то обреченное бессилие.

Пузыри бурлили на поверхности еще минут пять, а затем со дна бассейна внезапно донесся какой-то странный сдавленный звук. Следом уровень воды начал резко снижаться, а на поверхности разом появилось с десяток водоворотов. Звук был такой, будто у десяти унитазов одновременно спустили воду. Гроб-тазик, подхваченный круговым течением, волчком завертелся на месте. За пару мгновений уровень воды упал аж на два или