Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

Девка резким движением сдёрнула с него накидку и тихо охнула, прикрыв рот рукой.

Князь мысленно представил, как выглядит со стороны: неподвижное тело, вытянутые вдоль боков руки и залитая кровью грудь с торчащей из неё рукоятью ножа.

– Так это правда?

– Не закапывай меня под берёзой, а лучше погрузи на лошадь и отвези в ближайший посёлок. Скажи местному вождю, что нашли меня в лесу уже мёртвым.

Синеус часто-часто задышал, собираясь с силами:

– Я не такой уж плохой человек, Рослава, поверь мне! Если сможешь, прости, что тяжко обидел тебя и лишил сына. Ты отомстила сполна! Но я ни о чём не сожалею. Моя жизнь была короткой, но яркой и интересной.

– Кто? Кто убил тебя? – закричала девка, переходя на визг.

– Мой друг детства стал посланником Перуна, но я на него не в обиде! Он тоже хотел отомстить. Мне кажется, я приношу окружающим меня близким людям только несчастье. С моей смертью им всем легче жить будет. Прощай!

Князь почувствовал, как на душе у него становится светло и спокойно, а на губах появляется счастливая беззаботная улыбка.

Верхняя часть солнечного диска поднялась над лесной громадой, освещая поляну и склонившихся над лежащим Синеусом двух девок.

Яркие лучики скользнули по лицу князя, вынуждая его прикрыть ресницами глаза.

Навсегда.

Глава 57

Рано утром князь снова, в который уже раз за последние дни, пришёл на высокий берег реки к огромному развесистому вязу, бросил подле него на землю меховой плащ и сел, прислонившись спиной к необъятному шершавому стволу.

Зелёная крона дерева не пропускала сквозь листву жгучие весенние солнечные лучи, создавая под собой островок тени и прохлады. Облюбованное место вызывало в нём чувство спокойствия и умиротворения, а его Рюрик не мог найти в городе после того, как узнал от приплывших из Белоозера и Изборска гонцов о гибели Синеуса и Трувора. Тогда ярость и гнев князя невозможно было унять. Он разломал все скамьи и столы в гридницкой, выбил окна и сорвал с кованых петель массивные дубовые двери. Флоси с помощью десятка телохранителей едва удалось успокоить своего конунга.

С тех пор на губах у Рюрика редко появлялась улыбка, князь стал злым и раздражительным, выходил из себя при малейшем неповиновении приближённых.

И только здесь, у этого старого вяза, вдали от людской суеты князь мог расслабиться, предаваясь думам и воспоминаниям.

А и было о чём ему поразмыслить.

Он хорошо помнил, как в начале прошлой осени к новогородскому пирсу один за другим подошли два драккара под командованием Бейнира. Их никто не встречал потому, что не выслал загодя старый мудрый викинг людей предупредить о своём прибытии.

Да и незачем. Знали уже все жители Новогорода о страшных событиях, произошедших в дальних ладожских землях с братьями государя своего, и ничего нового Бейнир сказать им уже не мог.

Всего лишь несколько праздношатающихся зевак поспешили к берегу посмотреть на чужие корабли.

Из открытого окна своих хоро́м Рюрик видел, как первым на трап огромного драккара ступил степенный седовласый мужчина, больше похожий на купца, нежели на воина. По его походке и посадке головы было видно, что он привык командовать людьми. Вслед за ним на деревянный настил сошли полтора десятка викингов. Людскую цепочку замыкали три женщины со связанными за спиной руками.

Оставшиеся на палубе люди занялись выгрузкой мешков, бочек и оружия.

Рюрик нехотя поднялся на ноги, вышел из одрины и спустился вниз по лестнице в гридницкую, на ходу приказав слугам накрывать стол для прибывших гостей, а также найти Флоси и Хельги. Сам же уселся в кресло в углу огромной залы.

Ждать пришлось недолго.

Дверь в гридницкую распахнулась, и через порог шагнул Бейнир, а за ним вошли его ближние викинги.

Каждого из них князь знал уже много лет.

Он встретил их на средине залы, обнялся с Бейниром, пожал руки молчаливым бородачам и гостеприимным жестом пригласил всех размещаться за длинным столом.

Прибежавший со двора Флоси своими громкими криками и шутками внёс сумятицу в повисшую в гридницкой тишину, растормошил угрюмых молчаливых викингов.

А как только слуги уставили стол блюдами с едой, кувшинами с вином и пивом, собравшиеся в зале воины повеселели и обратили свои взоры на конунга.

Рюрик поднял вверх серебряный кубок, наполненный до краёв вином, и заговорил негромким голосом:

– Хочу поблагодарить вас всех за то, что приплыли поддержать своего князя и сочувствуете моему горю! Смерть человека всегда вызывает страдания близких ему людей, а особенно прошедших с ним рука об руку через многочисленные сражения. Вот так же и я не могу свыкнуться с мыслью о том, что не будет теперь рядом со мной князя Синеуса и князя Трувора. Моих братьев. Но я надеюсь, что с вашей помощью сумею отомстить их убийцам!

Конунг одним махом влил в себя пахучую терпкую жидкость и ладонью отодвинул в сторону кубок.

– Пусть твои люди пируют! Оставим с ними старину Флоси, а сами пойдём ко мне в одрину. Там расскажешь всё, что известно об убийцах. – Тяжёлый взгляд конунга скользнул куда-то за спину Бейнира. – Ага, а вот и Хельги пришёл! Прихватим его с собой.

Мужчины неспешно поднялись по крутой лестнице в одрину князя и уселись вокруг небольшого стола.

Двое слуг поставили перед ними кубки, кувшины, несколько блюд с мясом и тут же бесшумно исчезли за дверью.

– Говори! – нетерпеливо произнёс Рюрик, посмотрев на старого викинга.

Разлив вино по кубкам, Бейнир отхлебнул несколько больших глотков и начал свой рассказ.

– После того как ты отпустил нас из Новогорода, мы с твоими братьями поплыли домой. По пути на пару дней остановились в Белоозере у князя Синеуса, а потом с князем Трувором продолжили путь в Изборск. Настроение у всех было хорошее. Никто из нас уже не сомневался, что борьба за престол Биармии, Гардарики и Новогорода закончилась. Княжич Вадим пал от твоей руки на поединке, а ближние родичи княжич Изяслав и княжич Кужел давно отказались от своих прав в пользу сыновей. Ты остался единственным преемником князя Гостомысла, законным правителем всей страны.

– Издалека начал, – улыбнулся Рюрик. – Не это хочу от тебя услышать!

– Наберись терпения, государь, – покачал головой в ответ викинг. – Мне надобно всё самому в памяти разложить и постараться ничего не позабыть.

Приложившись ещё несколько раз к кубку, Бейнир продолжил:

– Я всегда думал, что воюют и мстят друг другу только мужчины, но оказалось, это могут делать и