Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

от крыльца, ведущего в хоро́мы. Чуть позади него на скамьях расположились воевода, тысяцкий и несколько сотских. Людская толпа заняла всю огромную площадь и даже растеклась по боковым улочкам. Свободное место в виде круга в поперечнике не более пяти саженей оставалось перед Рюриком, да и то оно было окружено вооружёнными воинами из крепостной стражи.

На эту маленькую пустую площадку ратники, расталкивая локтями и плечами скопившуюся массу людей, вели убивцев.

Первым со связанными впереди руками шёл высокий молодой человек с узким шрамом на правой щеке. Лицо пленника было спокойным. Казалось, он нисколько не боялся собственной смерти, и только лёгкая растерянная улыбка, скользящая по губам, и бегающий по сторонам взгляд затравленного зверька выдавали внутреннее смятение Домана.

Накануне вечером гриди захватили его в ближнем посёлке. Он не сопротивлялся и позволил притащить себя на аркане к княжьим хоро́мам в Новогороде.

Когда же на крыльцо вышел сам Рюрик, убивец не склонил перед ним голову, а гордо и смело произнёс:

– Да, это я убил твоего брата и своего друга юности – князя Синеуса. Он заслужил кару и смерть! Утром я бы сам пришёл в Новогород и поведал тебе обо всём. Больше мне сказать нечего!

– Если хочешь, конунг, я отдам его моим людям, они ему живо язык развяжут! – раздался негромкий голос Бейнира.

– Мне и без пыток ясно, что ратник из новогородской дружины мог убить князя только из-за денег! – прорычал Рюрик. – Уведите предателя с глаз моих, а то придушу голыми руками!

И вот теперь Доман снова стоял супротив князя.

Позади ратника, сбившись в маленькую стайку, замерли три молодухи. По их осунувшимся испуганным лицам было видно, что они провели бессонную ночь и о многом успели передумать.

Но даже жалкий беспомощный вид связанных людей не нашёл отклика в душе конунга, не заставил шевельнуться в ней жалости и сочувствию.

Рюрик повернулся лицом к тысяцкому и махнул ему рукой, призывая начать судилище.

Радигост неторопливо поднялся на высокое крыльцо, обвёл взглядом бурлящую толпу, и его зычный вибрирующий голос разнёсся над всей площадью:

– Новогородцы! Друзья! Нынче мы собрались на княжий суд не по тяжбам горожан, а по повелению государя нашего!

Тысяцкий на мгновение замолчал, словно о чём-то вспоминая, и продолжил уже более спокойным тоном:

– Много здесь пред нами стояло воров и разбойников. Мы судили их за дела неправедные. Все получили по заслугам: одних с позором из города прогнали, других виру заплатить заставили, кое-кого из душегубов на берёзе повесили! Но отродясь ещё не было в стране нашей, чтобы из-за мести на глазах у всего честного люда простые бабы князей убивали!

Рюрик вполуха слушал долгую речь Радигоста, разглядывая стоящих в кругу девок и пытаясь по описаниям своих приближённых понять для себя, кого из них как зовут.

Сначала взгляд его остановился на стройной сухощавой молодухе с копной разметавшихся по плечам чёрных волос и большими, чуть выпуклыми глазами зелёного цвета. Даже в грязной изодранной одежде она старалась сохранить горделивую осанку и с каким-то презрением смотрела в лица окружающих её людей. Это могла быть только Драга́на.

По левую руку от неё возвышалась крепко сбитая девка. Округлое лицо, высоко поднятые скулы и огромные, слегка раскосые глаза делали её похожей на половчанку, но выбившиеся из-под платка чёрные пряди волос напомнили ему женщин из племён, поселившихся в лесах неподалёку от Холма на Вине. Во всех неторопливых плавных движениях девицы угадывались уверенность и сила. Конунг сразу же понял, что перед ним охотница Ростислава, дочь племенного вождя Тилея.

Третья молодуха не произвела на него особого впечатления. Глазу не на чем было задержаться. Рюрик отметил для себя бледное лицо, тусклые бесцветные волосы и отсутствующий взгляд. Он мог сказать о ней лишь одно: она серая и забитая мышка. И как такая никчёмная девка замыслила убить князя Трувора, для него это казалось непостижимым.

Неожиданно конунг почувствовал, что наступила тишина и сотни человек почему-то смотрят на него. Рюрик попытался стряхнуть с себя тяжкие мысли и думы, снова вернувшись на судилище. Похоже, Радигост что-то спросил, но князь не слышал прозвучавшего вопроса.

– Народ хочет услышать твоё слово, – раздался позади шёпот неизвестно откуда появившегося Хельги. – Заслуживают ли смерти все четверо убивцев или только двое из них? Те, кто вонзили ножи в тело князя Синеуса и князя Трувора?

Рюрик встал на ноги, выпрямляясь во весь свой гигантский рост, и заговорил со своего места:

– Две девки – Драга́на и Ростислава – задумали убийство и почти довели своё гнусное дело до конца. Не может им быть оправданием то, что Доман решил спасти князя Синеуса, чтобы убить князя своими руками. Они все виновны. Их должна настигнуть ужасная кара! Выбор смерти оставляю за жителями Новогорода! Я приму любое ваше решение!

Одобрительный рёв толпы раздался в ответ на его слова.

Не обращая ни на кого внимания, конунг стремительно поднялся на крыльцо и скрылся в хоро́мах. Больше на площади ему нечего было делать.

На закате солнца в одрину к Рюрику пришли Бейнир, Флоси и Хельги.

– Народ порешил сжечь живьём убивцев! – начал разговор Флоси. – На берегу реки на старом кострище вкопали четыре бревна, а вокруг них сложили кучи хвороста, веток, сухих коряг и колотых поленьев. Костёр обещает быть жарким, аж до небес. Ветер будет ему помогать. Люди ждут тебя, государь! Надеются, что сам возьмёшь горящий факел в руки и отомстишь убивцам братьев.

Выйдя на берег, конунг, к своему удивлению, увидел много женщин и детей в нарядных одеждах, как будто они пришли на большой общий праздник. Люди плотными рядами столпились вокруг разложенного кострища. Тем, кому не хватило места, расположились с противоположной стороны у самого обрыва.

Ратники и телохранители рассекли надвое толпу, освобождая проход конунгу и его окружению.

– Скажи, кроме четверых убивцев никто нынче больше не умрёт? – Князь с серьёзным видом смотрел на Хельги.

– Спрашиваешь меня как колдуна? – нахмурился родич. – Я знаю, что ты сам не допустишь этого!

– Тысяцкий! – Рюрик подозвал к себе Радигоста. – Отодвинь народ на десяток локтей, а то, когда костёр полыхнёт, начнётся давка, могут затоптать детишек. И от обрыва отгони людей, коли им жить хочется!

Над толпой понеслись команды сотских и десятских, заставляющие людей отходить шаг за шагом от кострища.

– Вот видишь, конунг, – улыбнулся Хельги. – Оказывается, ты можешь без колдовства обходиться!

Рюрик понимающе усмехнулся и только теперь перевёл взгляд на привязанных к брёвнам людей.

Они были повёрнуты лицами к толпе, чтобы все желающие могли наблюдать за их муками.

Князь