Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

Беннет вернулся.

При других обстоятельствах Кира бы разозлилась, но сегодня у нее не было сил. Шел второй день с тех пор, как она открыла ферму. По-прежнему ни одного покупателя. В душе понемногу начала просыпаться паника. С переезда минуло несколько месяцев. Остатки ее сбережений за это время улетучились, а новый источник дохода она так и не нашла. И теперь, когда у елочной фермы не было спроса, Кира понятия не имела, как быть дальше. Она впервые в жизни оказалась сама по себе. Предыдущие двадцать четыре года ее или опекали, или вытаскивали из любой трудной ситуации. Даже когда они с Хлоей решили съехать из семейного особняка, то жить начали в одной из отремонтированных пристроек к нему.

Просто ужасно.

Какая же она жалкая. Едва приспособленный к жизни взрослый человек. Кира почему-то решила, что лучший способ стать самостоятельной – купить старую ферму. Однако отступать было поздно. Кира отказывалась признавать поражение.

Ей придется справиться.

Она вышла на порог и увидела, как Бен вылезает из арендованной машины. На этот раз он прихватил ящик с инструментами, но собак, которые обычно смягчали его с Кирой общение, с собой не взял. Сейчас настроение у девушки было так себе, это решение Беннету определенно аукнется.

– Опять пришел поразвлекаться? – крикнула она.

Мужчина поднял голову и растянул губы в безупречной улыбке.

– Возможно, смогу отчасти наладить батареи. – Он с деловитым видом направился по тропинке к дому. – Отец дал мне пару советов.

Кира подумала: может, не пускать его? Пожалуй, она неверно составила первое впечатление о нем. Похоже, Беннет не был мизогином и не считал, что Кира ни с чем не может справиться. Однако она не понимала, с какой стати его настолько беспокоило состояние ее дома. Чего он добивался? Как-то слишком много стараний для того, кто хочет просто затащить ее в постель, – к тому же она не дала ни единого намека, что желает его там видеть. Может, Беннет из тех, кто любит бегать за женщинами и добиваться их? У Киры не было времени на то, чтобы отбиваться от всяких добряков с мазохистскими наклонностями. Она и так теряла свой единственный шанс построить самостоятельную жизнь. Лучше уж сразу дать Беннету от ворот поворот.

С другой стороны… Кира устала мерзнуть. Она шагнула в сторону.

– Ладно, вперед.

– Спасибо!

Он вновь улыбнулся, миновал Киру и вошел в дом.

– А потом пойди поищи каких-нибудь бабушек, чтобы перевести через дорогу.

Беннет с усмешкой обернулся.

– Чинить батареи и провожать старушек? Чудесный способ провести день.

Кира хмыкнула и закатила глаза, но сегодня мужчина был непоколебим.

– Если ты не против, я просто осмотрю все батареи и подкручу воздухоотводчики. Или затворные клапаны, в зависимости от того, в чем проблема, – добавил он.

– Ни слова не поняла, но на здоровье.

– Отлично.

Кира вдруг поняла, что не хочет просто торчать в доме, пока Беннет ковыряет батареи. Будет как-то неловко.

– Пойду проверю, как дела у Айрис.

– О, значит, она решила не увольняться? Хорошо.

Кира поморщилась. Вчера она произвела на единственную сотрудницу не лучшее впечатление, однако Айрис оказалась неустрашимой. Утром она снова явилась на работу и заверила Киру, что ее не так-то легко напугать. Кажется, она привыкла к неуравновешенным начальникам.

Насколько поняла Кира, Айрис жила в Дрим-Харборе с самого детства и поведение местных жителей ее не смущало. Она подрабатывала в городке тут и там и даже пригласила Киру на свои занятия йогой. Скорее всего, сейчас Айрис отлично проводила время наедине с собой, уютно устроившись в маленькой хижине. Но опять же, Кира не желала просто сидеть и смотреть, как работает Беннет.

Поэтому, повторяя в голове девиз «если долго мучиться, что-нибудь получится», девушка натянула ботинки.

– Да уж! Чудо, что она не сбежала после того, как ты напугал ее до полусмерти фразами вроде «сейчас у лачуги обрушится крыша».

Беннет на пару секунд перестал греметь инструментами и поднял на Киру озадаченный взгляд.

– Я такого не говорил.

– Еще как говорил!

– Это не я с криками носился по ферме.

– Ситуация была чрезвычайной!

– Вовсе нет.

– Кто знает! Вдруг я спасла Айрис жизнь!

Беннет улыбнулся шире, и Кира с ужасом осознала, что уголки ее губ тоже поползли вверх. Она покачала головой. Ей пора. Нечего тут стоять и лыбиться на клона Кларка Кента. Может, мимо фермы проедет какой-нибудь байкер или недавний заключенный и Кира закрутит с ним романчик, просто чтобы напомнить себе, кто она такая.

Наверняка этот свежий хвойный воздух спутал ей все мысли.

Уже через час Кира не знала, чем себя занять. Она заглянула к Айрис – та, как обычно довольная жизнью, коротала время с книгой. Кира подмела порог у кассы, поправила венок на двери, сделала пару дюжин снимков недавно выполненной на заказ вывески, побродила между деревьями, составила список того, что стоит сообщить смотрителю, когда он выйдет на работу. Проверила, нет ли откликов на объявление о работе Санта-Клаусом, – однако те несколько, что все же пришли, оказались совсем неподходящими.

Кире ничего не оставалось, кроме как направиться обратно в дом. По-прежнему ноль покупателей. Неужели она так распугала местных? Да, Кира ясно дала понять, что открывать ферму не собирается. И соседей, зашедших поздороваться, она встретила не слишком радушно. Но разве этого достаточно, чтобы распугать всех покупателей? Всем же нужны елки, или местные решили дружно отказаться от них в этом году?

Кира наверняка могла попросить Беннета рассказать всем о том, что ферма открылась, – ведь он был братом владелицы любимого местными жителями кафе. Однако мужчина и так делал для нее так много, что становилось неуютно. Нагло просить еще и бесплатную рекламу.

Возможно, Кире придется и правда идти на фестиваль гирлянд, иначе она просто умрет с голоду. Или окоченеет. Или и то и другое разом.

Войдя в дом, Кира поняла, что на первом этаже никого нет. Сверху раздавались шаги. Она поднялась по лестнице и обнаружила Беннета в одной из спален, которая сейчас служила складом картонных коробок. Мужчина сидел на корточках перед батареей. Он успел закатать рукава фланелевой рубашки, и, когда он повернул какой-то клапан сбоку старой железной махины, предплечье у него напряглось. А еще в такой позе джинсы плотно облегали его бедра и задницу…

Ну все, Беннету пора домой.

– Ну как, скоро закончишь? – с натяжкой, пискляво выдавила Кира.

Беннет резко обернулся к ней.

– Я и не знал, что ты вернулась.

– Как видишь. – Кира прочистила горло. – Я здесь. Так что, собираешься уходить?

Беннет встал