Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

Беннет пах мятными леденцами, теперь Кира это знала. Он едва не столкнул ее на землю, но в результате притянул к себе и окружил дюжим теплом своего тела. И теперь, ожидая своей очереди за стропвафлями, Кира ни о чем больше не могла думать. Тем более Беннет стоял прямо за ней, всего в паре сантиметров. На одну безумную секунду девушка представила, как прислоняется к нему спиной. Он обвивает руками ее талию, она кладет голову ему на плечо… точно кадр из какого-нибудь рождественского ромкома, над которыми они с сестрой глумились каждый год.

Но нет. Нет-нет-нет. Кира не собиралась думать о теплом теле Беннета, сестре-предательнице или сопливой рождественской романтике. Она купит вафлю с карамелью, дождется, пока мэр зажжет гирлянды на чертовой елке, произнесет грандиозную речь об официальном открытии елочной фермы и отправится домой. В это темное, холодное здание. Одна.

Кира сглотнула комок в горле. Почти подошла ее очередь. Не нужны ей ни Беннет, ни Хлоя, ни родительские деньги… вообще никто не нужен. Только покупатели.

– Здравствуйте! С Рождеством! – улыбнулась ей из окошка павильона крошечная старушка, которая с легкостью могла бы выиграть любой конкурс на сходство с миссис Клаус. – Сколько хотите?

– Две, пожалуйста, – не задумываясь ответила Кира.

Две стропвафли. По две штуки всего на свете. Кира всегда заказывала две порции, когда гуляла с сестрой. Она хоть раз в жизни ходила поесть одна? Нет. Это вообще нормально?

Менять заказ было поздно. Старушка уже обернулась к парню-сотруднику павильона, и он начал наливать тесто в какую-то доисторическую вафельницу. Что поделать! Вафли уже готовились, и, хотя репутация в городке у Киры была так себе, доставлять неудобства миссис Клаус она не хотела. Придется просто съесть две вафли.

Однако Кира кое-что не учла. Когда старушка вручила ей заказ, оказалось, что в каждую порцию входит три стропвафли в белой пекарской бумаге. Поэтому Кире предстояло умять шесть штук в одиночку. По размеру они больше походили на печенье, но вряд ли она бы столько осилила.

– На. – Она развернулась к Беннету и вручила ему обе упаковки. – Держи.

Кира достала кошелек, расплатилась и пожелала миссис Клаус счастливого Рождества. А затем схватила Беннета за рукав и потянула подальше от павильона.

Они нашли место в сторонке от толпы, позади домиков с едой. Музыку почти полностью заглушал гул генераторов электричества для фестиваля. Запах угощений смешался в единый повисший в воздухе сладкий аромат.

Беннет взглянул на Киру с изумленной улыбкой.

– Ты могла просто предложить поесть вместе, – сказал он. – Я бы согласился.

Кира нахмурилась:

– Ты не так все понял.

– Да? Тогда просвети меня.

– Я, ну… не знала, что покупаю не две вафли, а шесть. Для меня как-то многовато, поэтому… угощайся. Не хочу, чтобы они пропали.

Беннет улыбнулся и вонзил зубы в первую вафлю.

– Ну… я пошла, – выдохнула Кира.

Мужчина положил руку ей на плечо.

– Лучше останься, – указал он наверх. – Мы нашли отличное местечко, прямо под обогревателем.

Кира фыркнула:

– Кто я такая, чтобы отказываться от тепла?

Беннет улыбнулся, и, чтобы не ответить ему тем же, девушка откусила вафлю. Она оказалась одновременно и мягкой, и хрустящей, а липкой карамели внутри было столько, что она немного вытекала по бокам. Вау, как вкусно! Может, Кира и сумела бы слопать все шесть. Однако она чувствовала облегчение оттого, что в толпе незнакомцев ей было с кем постоять рядом. Это радостно, только и всего. Хорошо, когда есть с кем покушать, – после стольких одиноких ужинов с телефоном в руках и мыслями о том, что она ни с чем не справляется.

– К слову, как у тебя теперь с отоплением? – нарушил тишину Беннет. – Получше?

– Вообще-то да. Батареи точно нагреваются сильнее, чем раньше. Камин тоже починили, и теперь в нем можно разводить огонь.

– О, отлично!

На лице Беннета отразилось такое облегчение, что в другой ситуации Кира бы рассмеялась, но сейчас очень уж мило он выглядел. С какой стати она общается с этим лапушкой? Неужели отъезд Хлои так сильно на ней сказался?

– Ага. Жаль, я понятия не имею, как это делать, – усмехнулась Кира.

Она хотела лишь поглумиться над тем, какая она неумеха. Но следовало ожидать, что мистер Чинила воспримет эту фразу иначе. Он помялся с ноги на ногу, пару раз откусил вафлю, притворился, что рассматривает толпу, – в общем, сделал все возможное, чтобы удержаться и не предложить Кире помочь. Хватило его минуты на две.

– Могу тебя научить. Возможно. Когда приду выбирать елку.

Беннет выглядел таким старательным, он так желал ей угодить… Это было слишком. Кира не встречалась с добросовестными мужчинами. У нее было лишь два требования к парням: не готовые к серьезным отношениям и ненавистные ее матери. Мужчины без стабильной работы, с татуировками на лице, профессиональные бунтари, хиппи, пропахшие пачулями. Однажды Кира привела домой парня, который припарковал мотоцикл прямо на лужайке перед домом, а потом выпустил на волю какаду ее матери, многократные победители выставок. Птицы наверняка ужасно навредили местной экосистеме, но на тот момент их свобода была делом принципа. Мать Киры пришла в ярость, а парень к утру уехал в Нью-Мексико на конференцию PETA. Двойная победа для Киры.

Она предпочитала непредсказуемого парня, который мог в любой день сорваться в другую страну тому, кто никогда не игнорирует сообщения. Если нет азарта, то в чем смысл? А Беннет наверняка отвечал бы на ее сообщения мгновенно.

Однако, возможно, это раньше Кира не нуждалась в надежных парнях. Ведь из них двоих ответственной и постоянной была ее сестра. А теперь Хлоя покинула ее, нашла новую родственную душу в Дании. Может, теперь, когда сестра исчезла из ее жизни, сердце Киры желало более серьезного мужчину, чем прежде.

Черт! Как же глупо.

– Ага, я не против, – кивнула Кира в ответ на его вопрос.

Беннет вновь посмотрел на нее тем жарким взглядом. Таким же, как когда они столкнулись в очереди за вафлями. Взгляд Киры остановился на его губах, изогнутых в той самой безупречной улыбке. Каково это – их поцеловать? Поддаться влечению, прильнуть к Беннету и знать, что после он может ей перезвонить, а она, пожалуй, этого даже хочет?

Кира шумно сглотнула, чувствуя, как лицо заливается краской. Да уж, пожалуй, она слишком долго пробыла в одиночестве. Она заглянула Беннету в глаза, и он все еще смотрел на нее так, словно придумывал десятки способов согреть ее – и камин в их число не входил.

Ох, блин.

Теперь они стояли еще ближе друг к другу, чем секунду назад, будто привлекательность