Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

– Готова, – сказала Кира, напустив на себя уверенности. – Я наняла несколько студентов, чтобы помогали грузить ели на машины, и смотрителя, который будет ухаживать за деревьями.

Большего она сейчас позволить себе не могла. А если клиенты не начнут прибывать, ей нечем будет даже расплатиться с немногочисленными сотрудниками.

– Санту, правда, так и не нашла, – добавила Кира, оглядывая Беннета с ног до головы.

Он так изумленно посмотрел на нее, что она невольно рассмеялась.

– Не думаю, что из меня выйдет хороший Санта, – отозвался он.

– Ого! Так быстро расхотел помогать? – хихикнула Кира.

– У всего есть предел.

– А жаль! Думаю, красный был бы тебе к лицу.

С этими словами Кира отошла от загона, уступив место детям, которые бурно обсуждали, не скрывается ли среди этих оленей один красноносый?

А Беннет поперхнулся воздухом и не нашелся что ей ответить.

Глава 7

Красный ему к лицу?!

Нет! Абсолютно нет. Кира не уговорит его нарядиться в костюм Санты. У всего есть предел, верно?

Беннет хотел было последовать за Кирой, но та быстро слилась с толпой гуляк. А поскольку все двигались к огромной ели в центре городской площади, идти «против течения» казалось невозможным.

– Бен!

Мужчина перестал искать глазами Киру и заметил сестру – та направлялась к нему. Долю секунды он подумывал проигнорировать ее, но так он бы точно испортил ей вечер.

– Ну, как дела? – спросил он, когда Джинни и Логан подошли поближе.

С ними пришла и Энни, в большущих пушистых наушниках и ужасном рождественском свитере – ее трудно было не заметить.

– Отлично! – отозвалась Джинни. – Заработали кучу денег, хоть и раздавали какао задаром.

– Я же говорила: это прекрасная идея! – легонько пихнула ее Энни. – Заманивай клиентов бесплатными напитками, а там они и потратиться захотят.

Джинни улыбнулась:

– Ты оказалась права! Какая ты смышленая бизнес-леди.

– Знаю! Так вот. – Энни повернулась к Беннету, и глаза ее лукаво заблестели. – Нашел что-нибудь интересное на елочной ферме?

– Конечно! Несколько трупов. Да ими вся территория усыпана! Простите, забыл рассказать.

Энни расхохоталась.

– А он мне нравится!

– Да уж, он у нас юморист, – сухо откликнулась Джинни.

– В общем, ничего я там не нашел. Только старый дом и девушку, которая пытается управиться с фермой в одиночку.

Беннет решил не рассказывать Джинни и ее друзьям о списке, который обнаружил за батареей. Если на ферме и хранится что-то ценное, пусть первой об этом узнает Кира, а не толпа любопытных горожан.

– О нет, Бен!

Джинни покачала головой с нескрываемым разочарованием. Беннет не желал слышать ее мнение об этом.

– Что? – буркнул он.

– Только не снова!

– У-у-у… – протянула Энни. – А что происходит?

– У Бена есть такая привычка – помогать людям, особенно тем, с кем он в отношениях, – объяснила Джинни. – В итоге они просто пользуются им и бросают.

Энни поморщилась.

– Неправда! – возразил Беннет.

Вот так и делись с сестрой подробностями своей личной жизни! Возьмет и выдаст все секреты прямо на городской площади! Зря Беннет рассказал ей о своих последних свиданиях, об услугах, которыми разбрасывался щедрее, чем Санта-Клаус подарками. К счастью, он успел поделиться лишь тем, что случилось в последние несколько месяцев, и умолчал о более давних неудачных отношениях. Если бы Джинни знала, какие у Беннета на самом деле огромные проблемы в этой сфере, она бы до самой смерти над ним глумилась.

– А вот и правда! – отрезала Джинни. – Сколько твоих свиданий заканчивались тем, что ты подвозил девушку до аэропорта?

– Не так уж много…

– Ох, Беннет, – покачала головой Энни.

Даже Логан скривил рот.

– А что плохого в желании помочь? Это же положительное качество!

Во всем виновата миссис Брендан, его учительница в первом классе. Беннету слишком нравилось получать золотые наклейки-звездочки за хорошие оценки и примерное поведение. А в более взрослом возрасте ему было приятно помогать людям, потому что в ответ они его ценили. Беннет радовался, когда чувствовал себя нужным и полезным.

– Да, но не надо позволять вытирать об себя ноги!

– Бен, ты слишком добрый.

– Вы не так все поняли.

Джинни вздернула бровь:

– Тогда объясни.

– В общем, жители этого безумного городка заставили меня пойти на ферму, и я решил взглянуть, нормально ли работает отопление – дом-то старый. Вот и все.

Беннет решил умолчать о том, как смотрел обучающие видео, осматривал хижину и даже пробовался на роль Санты. Джинни с друзьями и так смотрели на него как на безнадежно раненного зверя.

– Нет, все не так! – настоял он. – Я ей даже не нравлюсь!

Стоило словам сорваться с губ, как Беннет вспомнил выражение лица Киры, когда они случайно столкнулись. Это удивление и тепло в ее глазах…

– Ты всем нравишься, Бен.

– Не ей. Мое желание помочь ее только раздражает. Но не мог же я оставить ее замерзать в одиночестве!..

Энни ахнула, будто разгадавший великую тайну сыщик.

– Она тебе нравится! – пропищала она. – Ты влюбился в ворчунью с елочной фермы!

Беннет многозначительно кашлянул.

– Мы что, школьники какие-то?

Логан закатил глаза.

– Со временем привыкнешь.

– Ничего она мне не нравится, – отрезал Бен.

Наглая ложь. Беннет не собирался признавать свои чувства к Кире, которые появились вопреки ее попыткам держаться на расстоянии. Нет, он не желает проводить с ней больше времени – это глупо, поскольку после Рождества он уедет. Беннет – дурак уже потому, что позволил себе такие мысли и чувства. Он ведь твердо решил отказаться от романтики, но с первой встречи не может выбросить Киру из головы.

– Я просто сделал то, о чем просили все! – заявил он. Обвинил именно тех, кто этого заслуживал. Собственную сестру и ее сумасбродных друзей.

– Точно! Вернемся к теме, – сжалилась над ним Джинни. – Значит, на ферме ничего нет?

– Не-а. Только елки и старый дом. Вот и все.

Правда, не сказать чтобы Беннет тщательно исследовал территорию. Он вряд ли заметил бы чье-то тело – разве что прежний владелец решил похоронить жену за бойлером. Однако делиться этим, как и многим другим, с окружающими Беннет не собирался.

Девушки омрачились.

– Что? – поинтересовался Беннет. – Разочарованы отсутствием трупов?

– Может, немножко, – ответила Джинни.

– Еще как! – тут же выпалила Энни.

Логан просто покачал головой.

– Планируешь снова прийти на ферму? – спросила Джинни.

Беннет невольно оглядел толпу, нет ли знакомой оливковой куртки?

Ему следовало твердо отказать. Как он исцелится от чрезмерной доброты, если будет проводить все время на ферме, чинить батареи, искать несуществующие тела? Пора поставить себя на первое место. Сказать сестре и всем жителям городка, что с него хватит