Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

Беннет подумал о том, что ответила бы Кира на такое признание, и уголки его губ тут же дрогнули.

– Вот ты где! – раздался сквозь музыку и гул толпы звонкий голос его сестры.

Павильон Джинни был одним из первых на площади. Маленькие деревянные домики стояли рядком, а белые фонарики гирлянд тянулись от крыши к крыше.

– Привет! Ну, как идут дела? – спросил Беннет.

Он зашел в павильон «Пряной тыквы». Перед окошком уже сформировалась очередь. Джинни, раскрасневшись от спешки, раздавала стаканчики бесплатного какао одному клиенту за другим.

– Да это кошмар! Видел, какая толпа?

Определенно да. На Мэйн-стрит отчасти перекрыли движение, и теперь улица была наполнена людьми – они гуляли и останавливались возле павильонов. Несмотря на ранний вечер, уже смеркалось, однако свет гирлянд создавал радостную, теплую атмосферу.

– Вам помочь? – спросил Беннет, едва не врезавшись в наполнявшего стаканчики Логана. В домике было тесновато.

– Нет-нет, все нормально. Мои бариста Джо и Кристал сменят нас где-то через час. Тогда присоединимся к тебе. Главную елку зажгут в шесть. – Джинни улыбнулась брату. – Иди погуляй по фестивалю. Может, присмотришь подарок любимой сестренке. Если не знаешь, с чего начать, то мне очень приглянулись шарфики Бернадетты в нескольких павильонах отсюда.

Беннет рассмеялся.

– Понял. Тогда до скорого.

Логан кивнул ему на прощание, попутно в двенадцатый раз за визит Беннета объясняя кому-то, что какао бесплатное, а другие напитки стоят три доллара, хотя эта информация висела на окошке павильона.

– Вот здесь же написано черным по белому, – указал Логан на приклеенный листок.

– Ой, ничего себе! – хлопнула себя по лбу пожилая женщина. – И как я проморгала? В следующий раз и слона не замечу.

Логан что-то проворчал себе под нос. Беннет едва подавил смешок.

– Удачи! – крикнул он напоследок и вынырнул из домика обратно на мороз.

Беннет не знал, куда пойти сначала, поэтому решил просто влиться в толпу. Он заметил павильон пекарни Энни, не меньше пяти вязальщиков, продающих самодельные шарфы, магазинчики мыла и свечей, художника, который рисовал миниатюры фестиваля. И это только начало!

Однако намного больше Беннета манили ароматы еды. Он быстро решил, куда хочет пойти. Между лавкой с именными елочными шарами и ларьком с рождественскими чулками находился павильон с вывеской в виде огромной вафли. Воздух пропах хрустящим тестом и карамелью, а очередь была длиннее, чем к любому другому домику. Беннет понял: сюда ему точно надо.

Он встал в очередь, размышляя, стоит ли купить каждой собаке по рождественскому чулку или это будет уже перебор… и тут обнаружил впереди себя фигуру в знакомой парке оливкового цвета.

Кира обернулась, выглядывая из-под обшитого мехом капюшона. Увидев Беннета, она прищурилась, и мужчина невольно улыбнулся, отчего лицо Киры еще больше омрачилось.

– Ну конечно, ты здесь, – пробурчала она.

Беннет знал: Кира пыталась показать, что ей неприятно его видеть. Однако, честное слово, он услышал в ее тоне и другие нотки. Кира будто обрадовалась, что больше не одна в этой толпе и может хоть с кем-нибудь поговорить.

– Мне кажется, тут собрались жители всех окрестностей, – подметил Беннет.

– Сейчас меня точно спасать не нужно, поэтому топай, куда шел.

Она его прогоняет? Беннет аж бровь приподнял.

– Как нагло с твоей стороны предполагать, что я явился ради тебя.

Кира хмыкнула:

– Ты столько раз заявлялся ко мне домой! Я не наглая, просто совпадение слишком очевидное.

Бен рассмеялся и втайне порадовался тому, что Кира прикусила губу, пытаясь подавить улыбку.

– Вообще-то, я просто большой любитель этих… – Беннет заглянул через плечо Киры и попытался разобрать надпись над павильоном, однако слово казалось каким-то выдуманным, – вафель?

– Стропвафель.

– Что?

Кира закатила глаза.

– Они так называются – стропвафли.

Беннет улыбнулся:

– Впечатляет!

– Что именно? Мое умение читать? Или мои знания о том, что это две тонкие вафли, с карамельной прослойкой? И делать их начали в Голландии, поэтому их еще называют голландскими?

Все. Беннета поразило все перечисленное и сама Кира.

– Меня впечатляет, что ты можешь произносить это слово без смеха.

После этого на лице Киры вдруг появилась улыбка – короткая, но яркая. И Беннету тут же захотелось увидеть ее снова. Но не успел он понять, как снова развеселить девушку, как кто-то случайно пихнул его в спину. Беннет пошатнулся и налетел на Киру.

– Уф… – выдохнула она в его шею, когда их тела столкнулись.

– Прости.

Он схватил ее за плечи, чтобы оба они не потеряли равновесие, и в результате притянул еще ближе к себе. Теперь Беннет почти утыкался в капюшон Киры. Ее мягкие шелковистые волосы щекотали ему щеку. Теплое дыхание грело шею. Девушка была высокой – даже когда Бен стоял прямо, он превосходил ее лишь на пару сантиметров. А теперь, когда он, чуть согнувшись, отстранился, все еще держа Киру за плечи, их лица оказались почти на одном уровне. Глаза у девушки округлились, в них не было привычного недовольства, и Беннет заметил, что они отливали не то зеленым, не то коричневым, словно не могли определиться. А еще их обрамляли темные ресницы.

Девушка была теплой и мягкой, и Беннета вновь охватило желание притянуть ее ближе. От Киры пахло хвоей, свежим воздухом и каким-то ее особенным запахом. Она вновь слегка выдохнула – и не будь Бен уверен, что она ненавидит его, этот вздох показался бы ему довольным. Кире словно нравилось, как он придерживает ее, казалось, она хочет упасть в его объятия так же сильно, как он – прижать ее к себе.

Взгляд Беннета скользнул по ее губам – сейчас они были совсем близко, розовые, пухлые. Так и хотелось их прикусить. Бен взглянул ей в глаза – они были темными, полными чувства, о котором мужчина прежде даже не смел думать. Неужели Кира тоже его желала?..

Будто отвечая на невысказанный вопрос, девушка прочистила горло. Мир вокруг будто встал на свои места: толпа, фестиваль, необычные вафли и осознание, что Кира не была его девушкой. Ему не позволялось целовать ее, кусать губы, даже держать вот так, как сейчас.

Беннет отпустил ее плечи.

– Прости за это все.

Кира кивнула, не сводя с него взгляда. Щеки у нее залились легким румянцем, которого прежде не было.

– Ага. Ну, полагаю, если ты хочешь поесть вафель, у тебя на это есть полное право.

Кира круто развернулась лицом к павильону, и Беннету тут же начало ее не хватать. Остаток времени в очереди он провел, размышляя, как бы убедить девушку провести с ним еще хоть немного времени.

И если в результате их губы соприкоснутся, то это станет для Бена небольшим рождественским подарком судьбы.