Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

Ему не стоило высказываться ни об этом домике, ни о многих других вещах, которые он упоминал в разговорах с ней. В новой куртке с капюшоном, отороченным искусственным мехом, Кира походила на исследовательницу Арктики. Посмотрев на нее, Бен невольно снова открыл рот.

– А как дела в основном здании?

Кира прищурилась так, будто Беннет задумал какое-то злодеяние.

– Нормально.

– Уверена?

Она не знала, ответить правду или нет, – это было написано у нее на лице. Очевидно, Кира не желала просить его о помощи. Однако дому было не меньше сотни лет, и, судя по словам Логана, последние три года он простаивал. Наверняка что-то внутри пришло в негодность.

Конечно, все это не касалось Беннета. Он мог просто уйти. Сказать сестре и ее сумасбродным соседям, что ничего не нашел на участке и больше туда не вернется, и вообще – у него есть работа. Он мог покинуть территорию, бросить Киру здесь стоять с круглыми глазами и самостоятельно разбираться с новой фермой и отсутствием покупателей.

Но тогда Бена замучает совесть: вдруг в доме небезопасно? Жители города беспокоились, не наткнется ли она на какое-то выдуманное мертвое тело, но волноваться им стоило о другом. Об отравлении окисью углерода, утечке газа, поврежденной проводке.

Поэтому Беннет хотел помочь Кире. Если она ему позволит.

Разве это так уж неправильно?

Кира демонстративно тяжело вздохнула.

– Пожалуй, если очень хочешь, то можешь взглянуть, в каком состоянии бойлер. С отоплением в доме так себе. Вдруг тебе по душе такие развлечения…

– Я проверю.

Кира в ответ наверняка закатила глаза, но Беннет этого не увидел – он уже развернулся и вышел из хижины. Собаки терпеливо дожидались его снаружи. Пухля задремала под деревом. Оди, увидев хозяина, начал тявкать, а Элизабет преданно подошла к его ноге.

– Идем, – сказал Беннет.

Элизабет и Оди последовали за ним – крупная собака не отставала от него, а небольшая носилась вокруг ног. Обернувшись, Бен увидел, что Кира подняла с земли Пухлю и понесла ее на руках. Она шепнула что-то на ушко пожилой собаке. От того, как ласково Кира обращалась с его любимицей, у Беннета внутри что-то начало таять. Он решил проигнорировать это чувство, а то такими темпами к концу недели затеет у Киры дома генеральный ремонт.

Беннет покачал головой и направился к основному зданию. Он просто убедится, что там можно жить, а потом больше не подойдет ни к ферме, ни к женщине, которая относилась к нему с абсолютным равнодушием. Впрочем, и ему она не была нужна. И неважно, что собаки так быстро к ней привязались. Они и мусор охотно жевали, поэтому не стоило доверять их вкусу.

Здание оказалось старым, в викторианском стиле, с террасой по всему периметру. Оно выглядело как дряхлая версия кукольного домика, похожий был у Джинни в детстве. Беннет поднялся по ступеням, убеждая себя, что он просто поступает как хороший сосед. Он бы точно так же помог и старику, и монахине, и любому другому человеку. Просто, возможно, с меньшим рвением.

– Сидеть, – скомандовал Бен собакам.

Однако стоявшая позади Кира хмыкнула.

– Пусть заходят, – проворковала она, прижимая Пухлю к груди. – Нельзя же оставлять бедняжек мерзнуть на улице.

– Да. Конечно.

Беннет открыл дверь. Элизабет и Оди тут же помчались внутрь. Кира рассмеялась – хриплый, гортанный звук, который мужчина тоже собирался игнорировать.

Температура в доме была едва ли выше, чем на улице. Неудивительно, что его обитательница постоянно куталась в одеяла.

– Кира, тут же мороз!

Девушка бережно уложила Пухлю на диван и укутала во флисовый плед. Беннет мог поклясться – собака ему улыбнулась.

– Знаю. Я тебе так и сказала, – ответила Кира.

– Вообще-то нет. Ты говорила, что отопление здесь так себе, а не нулевое.

– Не цепляйся к словам, – пожала плечами девушка.

– Кира.

– Что?

– Ты же не можешь жить здесь вот так.

Губы Киры сжались в тонкую линию. Беннету стоило сбавить уровень заботы, иначе сейчас его пинком вышвырнут за дверь.

– Могу. И живу. И ничего, справляюсь, – отчеканила девушка.

Она круто развернулась и направилась вглубь дома – в комнату, напоминающую кухню.

– Если все еще хочешь проверить бойлер, то он в подвале. – Кира указала на дверь под главной лестницей. – Если передумал – скатертью дорожка.

Она ушла не оглядываясь. Просто оставила Беннета в прихожей, да еще и с чувством вины за желание помочь. Ему явно стоило уйти. У него было слишком много дел, чтобы слушать, как его распекает необоснованно сердитая владелица елочной фермы. Например, полноценная работа. Но… в доме и правда был настоящий дубак, и Беннет обещал взглянуть на бойлер, и… черт, не мог же он вот так взять и бросить Киру!

Батарея в коридоре загрохотала, будто кто-то стучал по трубам молотком, а потом зашипела, словно разозлившаяся кошка. Что ж, это знак. Беннет просто быстро проверит бойлер. Тем более даже собак сейчас не было рядом: Элизабет и Оди предпочли ему компанию Киры, а Пухля громко храпела на диване.

Что Беннету еще оставалось делать?

Спустя час он вернулся наверх. Кира сидела на кухне. Она держала в руках чашку кофе, а все три собаки улеглись у ее ног. Такая уютная картина – настоящая домашняя идиллия… однако Беннет проигнорировал эту мысль и сразу перешел к делу:

– Тебе нужен новый бойлер.

Кира приподняла очень ухоженную бровь:

– Да что ты говоришь!

Беннет вздохнул и раздраженно провел рукой по лицу. И зачем она все усложняет?

– Пока ничего не протекает. Думаю, опасаться стоит только того, что могут замерзнуть трубы. Немножко тепла бойлер все же дает, но не знаю, хватит ли этого, чтобы водопровод работал и при минусовой температуре.

Кира нахмурилась:

– Понятно. Спасибо.

На этот раз – никаких колких комментариев.

– Итак… ты купишь новый бойлер?

– Обязательно. Как только деньги будут.

Беннет еле остановил себя, чтобы не предложить заплатить за бойлер. Это даже для него перебор. И все же мысль о том, что Кира живет одна в таком холодном доме, не давала ему покоя.

– Может, позовешь кого-нибудь и попросишь привести в порядок камин? Так ты сможешь хотя бы частично отапливать дом, пока не заменишь бойлер.

– А тебе какое дело?

Кира поставила кружку на стол и прислонилась к спинке стула, изучающе рассматривая Бена. На ней было не меньше двух толстых свитеров и перчатки без пальцев. В помещении! Кира мерзла, и мужчину это очень терзало. Он помялся с ноги на ногу.

– Ты же сама сказала, что я любитель все чинить.

– Хм… я тебе не какая-нибудь дама в беде.

– Я такого