Когда мотылек полюбил пчелу - Пеппер Винтерс

Она замурчала громче. Я почесала ее горло и застыла, когда нащупала жесткую ленту кожи.

Я провела по тонкой линии до самой холки, и страх мой рассеялся. На плечах в ее плотном меху темнели остатки поводка.

Эмоции Син смешивались и прыгали, я никак не могла собрать все в единую картинку. В ее воспоминаниях она скучала по мне. Фырчала на огонь, который забрал меня, а потом отправлялась меня искать… но стая схватила ее и нацепила ошейник, чтобы рысь не ушла.

Я замерла.

Почему люди Нил решили такое сотворить? Раньше на нее никогда не надевали ошейник. Дарро навис надо мной и скрестил на груди руки.

– Они использовали ее, – натянуто прошептал он. – Они пытались найти тебя с ее помощью.

Меня вдруг поглотила обжигающая паника.

– Охотники, – я подскочила на ноги.

Натим заворчал, а Син перестала радостно мурчать.

– Они здесь.

Дарро резко посмотрел на окружавший нас лесок, за которым скрывалось волчье логово.

– Нам нужно уходить. Пока Салак не убил…

Новорожденную ночь пронзил вой. А за ним – дикий рык. Крики смертных взвились к звездам.

– Слишком поздно, – Дарро перешел на бег, направляясь к деревьям.

Глава 28

Дарро

Я бросился сквозь траву на звуки бойни. Волки клацали зубами. Люди кричали.

Из ног моих пролились тени, подарив мне скорость, сделав почти невесомым. Я бежал так же быстро, как ртуть.

Мне не хотелось оставлять Руну одну. Вот так просто убежать, не сказав ни слова после случившегося.

Тот поцелуй.

Я жаждал большего.

Я хотел всего.

Я побежал быстрее: стопы едва касались земли. Мне хотелось вернуться к Руне.

Спрятать ее там, где охотники не смогут найти. Повернуться спиной ко всему остальному, чтобы мы смогли наконец разобраться в собственных тайнах. Но я не смогу жить, если Салаку или остальным волкам причинят вред.

В крови закипел гнев: передо мной вдруг появились смертные и волки.

Я резко остановился – трава вокруг меня заколыхалась. Я оглядел поле битвы.

Мужчины племени Нил тыкали своими закаленными в огне копьями в рогатых волков, но не попадали благодаря скорости последних. Блестели клыки, махали хвосты. Волки не нападали на людей. Они удерживали строй, предупреждали Нил о том, что подходить ближе тем не следовало.

Кивва, бледный мужчина, что уже нападал на меня прежде, мешал мне спасти Руну от Актора, прокричал что-то на пламенийском и поднял посох, которым ударил меня по голове. Он бросился вперед, толстым концом посоха замахнувшись на Салака. Перья на другом конце затрепетали.

Салак пригнулся и сомкнул челюсти на пустоте – у него почти получилось выхватить оружие из рук охотника Нил.

Я тяжело дышал, пытался перевести дыхание. Я оглядел извивающихся хищников. Терпение Салака скоро лопнет: он рычал все громче, вздымая шерсть на холке. В рыке его звенела ненависть.

Салак громко тявкнул, и стая тут же окружила его.

Волки перестали издеваться над охотниками Нил и встали в один ряд с Салаком, по обе от него стороны, закрывая путь к пещере и щенкам. Салак уперся когтями в землю, опустил тяжелую рогатую голову. Хвост его яростно махал. С клыков капала слюна.

Охотники Нил не шевелились. Волки тоже. Все они наблюдали за врагом: где их сила? где их слабость?

Салак махнул ухом в мою сторону.

Он понял, что я здесь, но не оторвал взгляда от перешедших границы его территории людей. Среди охотников было несколько женщин, но в большинстве своем копья сжимали мужчины.

Я не понесся вперед сломя голову – просто наблюдал со стороны и думал, пока тени извивались вокруг моих ног.

Еще чуть-чуть, и здесь разразится кровопролитная битва. Одно неосторожное слово, и хрупкий мир превратится в настоящую бойню. Волки не станут медлить, если люди Нил сделают хоть еще один шаг в сторону логова. А охотники в ответ убьют каждого члена моей семьи. Они слишком опытны, и у них есть оружие. Жертвы будут по обе стороны конфликта.

Я не мог позволить стае пострадать. И не мог дать волкам съесть хоть одного охотника Нил. Руна никогда мне этого не простит.

Казалось, что я раздумывал несколько часов, но на самом деле прошло всего мгновение. Мгновение, в которое я понял все и принял решение.

Другие волки оставались на месте, ожидая команды Салака. Охотники Нил нервно переглядывались. Альфа снова махнул в мою сторону ухом. Он был мудр, он долго правил своей территорией и умел определять угрозу, прежде чем слепо бросаться в битву…

Внезапно один из охотников вылелет вперед – должно быть, его подгонял страх. Он вскрикнул и прыгнул, бросив копье в сторону Зетас, стоявшей по правое плечо от Салака, – привязанные к его концу перья просвистели над землей.

Я замер.

Волчица не успеет защититься от подобной атаки. Она храбро рявкнула в небо, отказываясь покидать своего альфу. Копье неслось прямо на нее. Ближе, еще ближе…

Из моей кожи с треском появилась тень – она бросилась за копьем и сбила его прямо к лапам Зетас.

Волчица, с которой я чувствовал довольно сильное родство, дернулась. Она дернулась.

Одинокая выжившая, что выбрала семью Салака – совсем как я, – всего лишь дернулась пред лицом неминуемой гибели. Так велики были ее верность и храбрость.

Меня затопила ярость.

Как они посмели коснуться ее?! Как посмели напасть на мою стаю?!

По венам пробежалось что-то дикое и свирепое, и я бездумно послал во тьму саму смерть. Копье под моим мрачным гневом раскололось на части.

Это было так легко.

Я даже пальцем не пошевелил. Просто подумал.

Просто очень захотел распылить это копье в ничто.

Салак замер.

И повернул ко мне морду – его рога засияли в ночи белым.

Остальные волки последовали его примеру. Некоторые из них завыли, когда я вышел из высокой травы на поле битвы, к траве примятой. Я готов был проливать кровь.

Охотники Нил замерли, когда я появился перед ними вместе со своими тенями. Я не убрал их, не спрятал тьму, которой принадлежал. Несколько мужчин с трудом сглотнули, костяшки их пальцев побелели – так сильно они сжали свое оружие. Они сбились в кучку почти инстинктивно – их темная и светлая кожи блестели от пота.

Я остановился в центре надвигающейся бойни и скрестил на груди руки. Я не встал рядом с волками. Не подошел к людям Нил.

Я повернулся к стае спиной, а к охотникам – лицом. В