Когда мотылек полюбил пчелу - Пеппер Винтерс

Охотники Нил зашептались о Руне – это мне тоже не понравилось. Актор замер, так и не отрывая от нее взгляда. Он продолжал смотреть, даже когда она погасила пламя и склонила голову перед вождем.

– Узнать свое имя и обрести дар племени Нил – это честь. И конечно, я вернусь вместе с вами, Трал. Так я и хотела поступить.

Я скрестил на груди руки. Внутри меня заворочался уродливый страх: я боялся ее потерять.

– Я пойду с тобой.

– Ты? – Трал нахмурился и сжал пальцы на копье. – А ты рожден из пламени?

Он осмотрел меня с головы до ног.

– Солин упоминал, что ты не здешний. Незнакомец, которому нет среди нас места.

Я снова оскалился и холодно выдал:

– Я не знаю, кто я, но знаю вот что: я не выпущу Руну из поля зрения.

Вождь бросил на сына нечитаемый взгляд, а потом вздохнул и посмотрел на меня.

– Руна была избрана, чтобы стать Нил. Она станет одной из нас, как только Солин проснется и назовет ее имя в духовной церемонии. Твой дом здесь, с этими… – Он махнул на стаю припавших к земле волков. – …зверями.

– Зверями? – тон мой обманчиво смягчился. – Пусть они не ходят на двух ногах, как вы, вождь, но я уверю вас, ваш сын куда больший зверь, чем они.

Вождь сердито посмотрел на Актора:

– Я прекрасно знаю, что сделал мой сын. И он был наказан. Так же как и Кивва. Как только чтец огня проснется, мы сделаем так, чтобы они никогда…

– Я не доверяю им, не хочу, чтобы Руна находилась с ними рядом, – прорычал я. – В вашем клане для нее небезопасно.

– Она одна из нас! – рявкнул Трал. – Мы никогда не причиним вреда семье!

– То есть причинить вред гостям, которые живут в вашей деревне, – это нормально.

– Довольно! – гаркнул вождь, и волки тут же зарычали. – У меня нет на это времени. Нам нужно идти.

Он подошел к своим охотникам и протянул руку Руне.

– Отдай олененка чужаку, Руна. Мы уходим.

Руна бросила на меня обеспокоенный взгляд.

Гнев мой разгорелся: он жаждал подчинения. Ему совсем не нравилось, что люди Нил ее заберут.

– Дарро, я… – она посмотрела на Натима так, словно в самом деле думала подчиниться Тралу.

Ну уж нет.

Я ни за что не оставлю ее.

Я обошел Зетас, задев ее пушистый хвост, приложил ладонь к щеке Руны и выдавил улыбку. Мне не хотелось оставлять Салака. Сердце разбивалось от одной мысли о том, чтобы попрощаться со стаей. Но ради Руны я готов на все.

У меня не было выбора.

Она – моя. Я должен защищать ее и ценить.

Салак с болью выдохнул где-то позади меня, но я не обратил на него внимания.

Я пробормотал:

– Мы оба пойдем. Придумаем, как кормить Натима без помощи Киу. Они не смогут остановить меня…

Что-то тяжелое и острое ударило меня по виску. Мгновение я ничего не чувствовал.

Но потом волна агонии затемнила мне взор. Мир закачался. Боль стрелой пронзила голову.

Меня пошатнуло. Я упал на одно колено, прижав ладонь к виску. Кровь.

Пальцы мои испачкала темная, блестящая в лунном свете кровь. В ушах зазвенел крик Руны.

– Нет! Не надо!..

Сердце заколотилось, почувствовав ее страх. Я поднял взгляд.

– Кивва, довольно!..

Я будто бы опьянел. Голос Руны перекатывался в моей голове. Я не мог сосредоточиться.

Не мог нормально видеть.

Из рядов охотников выскочил расплывчатый силуэт мужчины: он взмахнул посохом, и это было последнее, что я увидел, прежде чем он коснулся моего черепа.

Боль.

Ничего, кроме боли.

Затем – темнота.

Ничего.

Холод.

Ушел…

Глава 29

Руна

Несколько ужасных мгновений никто не шевелился.

Все будто бы замедлилось.

Дарро лежал бездыханным у моих ног: из виска его текла кровь, руки раскинуты в стороны. Кивва ударил его по голове. Натим заблеял, а Син припала к земле, будто бы это она была виновата.

Я никак не могла понять, что сейчас произошло.

Вот Дарро стоит рядом со мной, его дух сияет могуществом, такой живой, покрытый тенями. От него исходила аура силы: она будто бы окутывала меня своей мощью. Внутри все гудело всякий раз, когда Дарро дотрагивался до меня.

Но теперь… теперь он ушел.

Ушел!..

Я захлебывалась воздухом. Меня словно проморозило насквозь.

Я больше не чувствовала его силы. Его тени растворились. Его кожа посерела. Глаза закрылись.

Я моргнула, зря надеясь, что он вот-вот вскочит на ноги и докажет всем, что слишком могуч для того, чтобы ему причиняли вред.

Но Дарро не очнулся.

Он остался лежать на земле, и его кровь казалась черной в набирающем силы лунном свете. У его головы лежал небольшой камушек – он окрасился красным.

Онемевшая от шока, я запнулась. Подняла взгляд.

И посмотрела на молодую охотницу Лиду. В последний месяц она тренировалась с Киввой и остальными. По сравнению с большинством охотников она была совсем крошечной, но с кожаной пращой управлялась лучше всех. Я с восхищением наблюдала за тем, как ее камни попадают в цель. Как она сбивает птиц с помощью простой кожаной полоски.

Она поймала мой взгляд и чуть опустила подбородок – по лицу ее текли слезы. Она знала, что сделала. Изящные руки сжимали смертоносное оружие.

Трал открыл рот и посмотрел на растянувшееся у моих ног тело Дарро. Охотники Нил неуютно пошевелились, втягивая ртами воздух. Кивва – подлец! – самодовольно усмехался. Лицо его сияло от гордости.

– Сказал же, что убью его.

– Кивва, – выдохнул Трал, не отрывая взгляда от бездыханного Дарро. – Что ты наделал?

Актор схватил Кивву за руку: его черные глаза смотрели на ощетинившуюся волчью стаю.

– Тебе нужно бежать! Сейчас же…

Ночь пронзил громоподобный рык, и все замерли.

Ночной воздух трещал от штормового яда, от полных ненависти молний и смертоносного грома.

Натим заерзал на моих руках. Волоски на шее встали дыбом. Гром звучал все громче, глубже, злее, страстнее. Стая вспыхнула гневом – словно дикий огонь ярости и отвращения. Он клубился и переплетался, пока ярость не сделалась такой плотной, такой черной, что я почувствовала ее на языке. Увидела ее. Ощутила кожей.

Я вздрогнула, когда изо рта Салака выпал воинственный вой. Кивва упал на траву, оступившись.

Трал закричал что-то на пламенийском. Актор схватился за копье.

Салак прыгнул.

Гигантский хищник пролетел по небу, закрыв собой звезды. Распахнул пасть в дикой жажде крови…

У Киввы