Принц ночи - Лорен Палфриман

Глубоко вдыхаю воздух, наполненный запахом водорослей.

— Я готова поговорить об этом.

Между нами повисает долгое молчание. Блейк кладет руки между бедер.

— Хорошо. Что ты хочешь узнать?

— Правду. Когда… когда ты узнал… о связи?

Касаюсь своей груди, не желая произносить слова громко.

— Точно не знаю. Сначала я думал, что просто хочу поиграть с тобой. Но чем дольше мы были рядом… Я уже говорил тебе, что при первой встрече ты показалась мне знакомой, хотя мы никогда раньше не встречались. Аррана держали в плену вместе со мной, под дворцом, как и его подругу.

— Фару, — тихо произношу я.

Он кивает.

— Наш похититель проводил над ними эксперименты и записывал результаты на страницах книги, которую ты взяла из моих покоев. В те мрачные дни я узнал о парной связи больше, чем когда-либо хотел. Именно поэтому я впервые взял книгу из своей старой комнаты вскоре после того, как ты приехала в Северные земли. Я начал что-то подозревать, но не был уверен. Только когда мы оказались в подземельях и твои ноги обвились вокруг моей талии, я понял, что это правда.

Вспоминаю тот момент. Он выглядел так, будто собирался поцеловать меня, и, казалось, испытывал отвращение к самому себе.

Он вздыхает.

— Итак, той ночью, когда ты была на грани жизни и смерти, я осознал, что могу поделиться с тобой своей жизненной силой, ведь Арран и Фара проделывали это множество раз. — Он качает головой. — Ты, вероятно, думаешь, что я тебя обманул. Но, по правде говоря, это не так. Я сделал это, потому что не хотел твоей смерти.

Слова звучат болезненно, и я не могу подобрать ни одного, чтобы заполнить тяжелую тишину, которая тянется между нами.

Блейк пожимает плечами.

— Полагаю, вся правда в том, что я был слишком самоуверен, думая, что смогу отстраниться в последнюю минуту. Я думал, что смогу схватить тебя, как ты сделала тогда, в колодце, а затем отпустить без каких-либо последствий. Но ты держалась так крепко. Честно, Аврора, я не хотел, чтобы так все вышло. Не сомневайся, у меня были виды на трон — и они до сих пор есть. Но твое участие в моем плане закончилось. Я просто собирался шантажировать Каллума, как только мы заберем Мадах-Аллайх у Джеймса. Я не планировал… устанавливать связь. Она все усложнила для меня.

— Ты скрыл знания о связи. Ты не имел права так поступать.

Он мрачно усмехается.

— А что мне оставалось делать? Ты была с Каллумом. Я знал, что он не сможет с этим справиться. Правда уничтожила бы вас обоих.

— И твой план тоже.

— Да. И его тоже. — На губах Блейка играет улыбка. — У тебя есть сила. Если хочешь, разорви связь сейчас.

— Я думаю, что сделала ее сильнее. Я чувствую… она ощущается… по-другому.

— Да. Я тоже так думаю. — Веселье исчезает из его глаз. — Возможно, ты упустила свой шанс. Ты могла разорвать нить, когда я умирал. Почему ты этого не сделала?

Со вздохом провожу руками по лицу.

— О, не знаю, Блейк. Ты противный, коварный манипулятор. Ты намеренно провоцировал меня снова и снова. Ты укусил меня. Замышлял заговор против меня. Ты хранишь секреты и что-то скрываешь, и я не доверяю тебе ни на йоту. Ты самый раздражающий человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни. И все же… — я тяжело вздыхаю. Чувствую себя беззащитной перед ним.

— И все же?

Я признаю кое-что, что заставляет меня чувствовать себя более уязвимой, чем когда-либо в жизни.

— Ты мой друг.

Мой голос звучит тихо.

Ожидаю подшучиваний и издевок. Жду лукавого изгиба его губ и враждебного блеска в глазах. Однако вместо этого выражение его лица серьезнее, чем я когда-либо видела. Блейк улыбается, но это выглядит печально.

Интересно, был ли у него когда-нибудь раньше настоящий друг или, по крайней мере, который не был бы создан в недрах тюремной камеры?

Но правда в том, что у меня тоже никогда не было настоящего друга, как бы сильно я о нем ни мечтала.

Непреодолимое раскаяние охватывает меня, прежде чем он отстраняется.

— Взаимно, крольчонок.

Воздух между нами снова становится каким-то неловким. Внезапно я чувствую себя обессиленной. По телу прокатывается дрожь, я встаю и потираю руки.

— Собираюсь вернуться в дом. Я устала.

Он кивает, поднимаясь.

— Я пойду с тобой.

Вместе мы возвращаемся в Серую крепость.

***

Темнота.

Она окутывает меня, такая густая, что я ощущаю ее вкус.

Резко втягиваю воздух. Я нахожусь в длинном темном коридоре, и тени стелются по полу, словно у них есть собственный разум. Они обвиваются вокруг моих голых лодыжек. Пульс учащается, когда я чувствую запах чего-то древнего. Крадусь вперед, мимо запертых дверей. За одной из них что-то шипит — звук хриплый и знакомый.

Сглатываю комок, подступающий к горлу, и спешу пройти мимо. Мне нужно выбраться отсюда.

Прохожу через арку в шестиугольную комнату. Что-то в ее форме кажется мне знакомым, и я вспоминаю рисунок лабиринта, который нашла в спальнях Блейка.

— Для меня это не имеет значения, — доносится шелковистый голос Блейка от одной из арок слева от меня, где на камне вырезан знак Ночи. — Если тебе нужна армия, я могу создать ее для тебя.

Чувствую, как кровь застывает в моих жилах. Следуя за голосом, останавливаюсь за большим троном из обсидиана. На нем сидит мужчина, и страх охватывает меня с такой силой, что я не могу пошевелиться. Он излучает холодную, древнюю силу, от которой у меня волосы встают дыбом. Я не вижу его лица, но мельком замечаю короткие волосы, белые, как лунный свет, и высокую зубчатую корону, инкрустированную бриллиантами. Он барабанит длинными пальцами по подлокотнику трона, и моя душа знает, кто он такой, хотя я никогда раньше не видела его изображенным.

— Я тебе не доверяю, — говорит мужчина холодным голосом.

Блейк преклоняет колени перед троном, почтительно склонив голову. Когда он поднимает ее, уголок его губ приподнимается.

— Разве это не часть моего обращения, Хозяин?

Его лицо кажется моложе, а волосы немного длиннее и взъерошенные. Меня охватывает шок. Это воспоминание, как и другие, в которые я проникала. Сон Блейка. И мы находимся в тюрьме Ночи.

Ночь смеется. Холодный и зловещий звук, вызывает дрожь в моем теле.

— Ты одна из моих любимых игрушек. Хм. Очень хорошо. Возьми Королевство Волков и подготовь его к моему возвращению. Гелах будет больно, когда я уничтожу ее творения.