Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— Я это уже знаю.

— Я хочу сказать, что мы… открыты.

— Что ты подразумеваешь под открытостью?

— Там, — Каспен кивнул головой на дверной проем, за которым, как знала Тэмми, начинались извилистые проходы, — если василиск решит принять человеческий облик, он не будет обременять себя одеждой.

Тэмми нахмурилась.

— Ты хочешь сказать, что они… голые… все время?

Губы Каспена дрогнули.

— Именно это я и говорю.

— Значит, все просто… видят друг друга?

— Да.

— Но почему?

— Потому что для них это не имеет значения, Тэмми. Ты для них ничего не значишь. Для василиска человеческая форма ниже нашей истинной. Одержимость человека уединением — это не то, что василиск разделяет или понимает. Они не уважают твое тело.

Тэмми разозлилась.

— Разве мое тело не заслуживает уважения?

— Конечно. — Он прижался губами к ее плечу. — Конечно засуживает. Но нет необходимости в одежде, когда ты все равно ее снимешь.

У Тэмми не было на это возражений, поэтому она сняла платье.

Они вместе шли по извилистым туннелям, глубже под горой, чем Тэмми когда-либо ходила прежде. Было совершенно темно, если не считать редких факелов, и Тэмми приходилось полагаться на Каспена в выборе направления. Он держал ее за талию, направляя каждый раз, когда они подходили к развилке в проходе. В конце концов, они остановились перед парой старинных деревянных дверей. Каспен толкнул их.

Помещение оказалось совсем не таким, как она ожидала.

Оно было уставлено факелами и имело круглую форму, с рядами каменных скамей, которые плавно спускались к огромной каменной статуе. Тэмми вытянула шею, чтобы взглянуть на нее. Когда она поняла, на что смотрит, ее сердце остановилось. Она повернулась к Каспену.

— Ты говорил, что ритуал проходит при всех.

— Так и есть.

Она указала на статую.

— Тогда объясни это.

Каспен поднял глаза, проследив за ее взглядом.

— Это… — он замолчал, и Тэмми закончила за него.

— Это Кора.

— Да. Это так.

Тэмми оцепенело уставилась на статую. Это было самое большое изображение Коры, которое она когда-либо видела, вырезанное из камня, похожего на мрамор, с тонкими золотыми нитями, пронизанными по всей скульптуре. Богиня сидела, скрестив ноги, ее искусно заплетенные волосы почти касались сводчатого потолка.

— Где… — начала Тэмми, но вопрос замер у нее на языке. Было только одно очевидное место, где мог состояться ритуал. Руки Коры лежали ладонями вверх на коленях, разведенные в стороны, образуя идеально ровную поверхность, прямо по центру ее ног. Алтарь.

— Ее руки, — сказал Каспен, хотя Тэмми уже поняла.

— И ты ожидаешь, что я…

— Я ничего от тебя не ожидаю.

— Ты знаешь, что я не это имела в виду. Это…

Но слов не было.

Каспен проводил ее до самого алтаря, все еще обнимая за талию. Они стояли перед статуей, глядя на умиротворенное лицо Коры.

— Она прекрасна, — сказала Тэмми почти вопреки себе.

— Как и ты.

В этот момент двойные двери открылись, и василиски начали входить друг за другом.

Каспен притянул ее ближе.

— Я люблю тебя, — прошептал он ей на ухо. — Ты не обязана этого делать.

— Пожалуйста, перестань так говорить.

Каспен не ответил. Он только крепче прижал ее к себе, когда помещение наполнилось. Тэмми ожидала увидеть толпу, полную змей, но все василиски были в человеческом обличье.

Это для того, чтобы тебя никто случайно не убил.

Тэмми предположила, что в этом есть смысл. И все же было неприятно видеть столько обнаженных людей одновременно — это было не то, к чему Тэмми привыкла. И они были такими красивыми. У всех женщин были мягкие изгибы, а все мужчины были высокими, внушительного вида. Было трудно не чувствовать себя прискорбно неполноценной, когда ее окружало столько потрясающих тел.

Тэмми подняла взгляд на Каспена. Его глаза были прищурены; она никогда не видела его таким напряженным. Она понятия не имела, что делать, когда он в таком состоянии. Обычно он был самым спокойным; это Тэмми всегда заводилась из-за чего-то. Теперь он держался за нее так, словно она была последним живым человеком, его пальцы впились в ее кожу так сильно, что она вздрогнула. Он не мог продолжать в том же духе. Последнее, что ей было нужно, это чтобы он набросился на своего отца, когда он был таким непредсказуемым.

— Каспен, — тихо сказала она, прижимаясь губами к его груди, затем к ключице, затем к челюсти. — Успокой меня.

Он подался навстречу ее прикосновению, чуть ослабив хватку.

— Как пожелаешь.

Успокаивающая волна потекла от его разума к ее, замедляя учащенное сердцебиение. Где-то по пути их губы соприкоснулись. Они медленно поцеловались, и Тэмми знала, что все будут смотреть.

— Я люблю тебя, — прошептал Каспен, когда Тэмми наконец отстранилась. — Ты не обязана этого делать.

Проблема была в том, что она тоже любила его. И чтобы быть с ним, ей пришлось бы это сделать.

Внезапная тишина воцарилась в толпе. Тэмми проследила за их взглядом к двойным дверям, где стояла высокая фигура.

Прибыл Король Змей.

Глава 24

Тэмми считала Каспена грозным.

Все резкие черты его лица были еще резче у его отца. У него была та же гордая осанка, та же жесткая мускулатура. Но там, где в лице Каспена было что-то неземное, красота его отца была пугающей и резкой. Его глаза были полностью черными, без малейшего намека на золото Каспена. Они прошлись по зрительному залу, рассматривая сначала толпу, затем его сына и, наконец, Тэмми. Она вздрогнула, когда их взгляды встретились. Все тело Каспена рядом с ней напряглось. Он обнимал ее так крепко, что она едва могла дышать, но ей хотелось, чтобы он обнял ее еще крепче. Он прошептал ей на ухо:

— Он не причинит тебе вреда. Он знает, что я никогда не прощу его, если он это сделает.

Тэмми смогла только кивнуть.

— Если в какой-то момент ты передумаешь и захочешь остановиться, тебе нужно только посмотреть на меня, и я положу этому конец.

— И как ты собираешься положить этому конец?

Его ответом было одно-единственное слово.

— Быстро.

— Я бы действительно предпочла, чтобы ты не убивал из-за меня собственного отца.

Король направился к ним. Что-то вспыхнуло внутри Тэмми — знакомое ощущение, то, что она много раз испытывала раньше с Каспеном. Возможно, ее возбуждало сходство короля с его сыном. Или, возможно, это было что-то совершенно независимое от Каспена. Король был обнажен, как и все остальные, и Тэмми не могла не покраснеть при виде его члена. Он был такой же идеальной формы, как у Каспена, только немного толще у основания.