Желание богов - Тан Ци

Разумеется, особое внимание привлекли слова «Верховный владыка покинул Небеса из-за третьего принца». Это означало, что вскоре они вместе пройдут через Южные небесные врата! Это же редчайшая возможность увидеть одновременно Верховного владыку и его высочество третьего принца! Событие тысячелетия!

Поскольку низкоранговые боги мыслили весьма необычно, то менее чем за полчаса вечно пустующие Южные небесные врата превратились в самое оживленное место Девяти небесных сфер. Мелкие небожители, мечтавшие хотя бы мельком увидеть двух великих богов, заполонили каждый уголок. Особенно много было богинь.

Пока высокопоставленные боги совещались в Заоблачном зале, боги рангом пониже устроили собственное собрание у Южных небесных врат.

Одна богиня просвещала недавно вознесшуюся небожительницу:

– Посмотри на картины: древние боги времен первозданного хаоса были невероятно красивы. А Верховный владыка самый красивый из них. Говорят, вживую он в сотню раз великолепнее, чем на изображениях! Тебе повезло – только вознеслась, а уже увидишь Верховного владыку! Я семь тысяч лет служу во дворце, и мне впервые выпал такой шанс.

Небожительница нетерпеливо смотрела на Южные небесные врата.

– Но ты, сестрица, хотя бы видела третьего принца, а я и его никогда не встречала!

Богиня кивнула, ее лицо засияло.

– Третьего принца я видела много раз. Он тоже невероятно хорош с собой. Говорят, он был самым красивым младенцем во всех четырех морях и восьми пустошах, потом – самым прекрасным ребенком, затем юношей и так и остается невероятно красивым до сих пор… – Небесная дева повернулась к собеседнице. – Видела ли ты картину, где принц впервые возглавил небесное войско? Восседая на троне из облаков у реки Силян, он принимал письмо с признанием поражения клана демонов! Именно после этой картины он запал в душу многим богиням!

Ее собеседница была смертной, которая десять жизней непрерывно совершенствовалась и в последней жизни вознеслась как даосская монахиня. После отречения от семи желаний и шести чувств она походила на деревяшку.

– Что значит «запал в душу»?

Богиня таинственно понизила голос:

– Когда видишь принца, он словно в сердце входит, и оно потом всегда к нему тянется, трудно удержаться. Вот что значит «запасть в душу». – Дева легко вздохнула. – Увы, принц словно цветок в зеркале или луна в воде.

Монахиня не понимала:

– Цветок в зеркале? Луна в воде?

Ее собеседница удивилась:

– Неужели не слышала о его славе сердцееда? – Она улыбнулась. – Некоторые богини смело добиваются расположения его высочества, и он редко отказывает. Но сам он бессердечен – ни одна красавица не остается с ним дольше чем на пять месяцев. Однако чем сложнее покорить его сердце, тем больше желающих попытаться. Кажется, у любой девы есть шанс заполучить его высочество, но обладание им лишь иллюзия. Стремиться к нему – все равно что гнаться за отражением цветка в зеркале или луны в воде. Теперь поняла?

Юная небожительница в замешательстве сказала:

– В день моего вознесения я слышала, как две сестры обсуждали историю со Сковывающей пагодой… Разве его высочество не любил богиню Чан И? – Она разумно рассудила: – Если у принца уже есть любимая, почему богини все еще думают, что смогут его заполучить? – Вдруг ее осенило. – А нынешний переполох в мире смертных… не ради ли Чан И?

Богиня мгновенно перестала улыбаться, ее лицо похолодело.

– О, так ты из тех, кто поддерживает пару «третий принц и Чан И»? Я принадлежу к другому течению – «чем бессердечнее принц в своих забавах, тем он очаровательнее». Я не верю в его связь с Чан И. Похоже, нам не о чем говорить.

И даже отступила на три шага, как бы подчеркивая, что между ними нет ничего общего.

Монахиня, все еще не понимая, как на Небесах могли возникнуть целые течения вокруг чужой личной жизни, подумала, что совершенно не вписывается в этот полный новых удивительных идей мир. Стремясь сохранить дружбу, она замотала головой:

– Я не из них, я ничего не знаю, просто болтала, сестрица, не отвергай меня…

В толпе стоял гул голосов. Подобные рассуждения слышались то тут, то там. В отсутствии уважаемых богов, которые могли бы призвать мелких небожителей к порядку, все предавались сплетням, в радостном возбуждении ожидая появления Верховного владыки и третьего принца.

Вскоре у Южных небесных врат и впрямь спустился с облаков облаченный в пурпур бог. За ним следовал бог в белом. Оба были величественны, лица их потрясали строгостью и совершенством черт. Собравшиеся боги, улучив момент, украдкой посмотрели на них, но, не посмев глазеть долго, склонились в глубоком поклоне. Верховный владыка и принц прошли мимо, не обратив внимания на коленопреклоненных небожителей. Те же боялись поднять головы. Впрочем, всем хватило даже краткого взгляда.

Двое едва миновали Южные небесные врата, как следом опустилось еще одно облако, и к ним почти бегом бросился второй принц Сан Цзи. Небожители чутко вслушивались в звук его быстрых шагов. Третий принц оглянулся и слегка выгнул бровь.

– Второй брат.

Сан Цзи, покрытый дорожной пылью, сначала поклонился Верховному владыке, затем повернулся к брату.

– Я слышал о том, что ты натворил в мире смертных. Ты сделал это ради Чан И, да? – На его лице появилась тень печали. – Я… виноват перед ней. Раз ты готов понести за нее наказание, я не могу остаться в стороне. Я пойду с тобой к отцу…

Верховный владыка, не любивший вмешиваться в чужие дела, отошел в сторону, оставив их наедине.

– Второй брат хочет из-за Чан И замолвить за меня словечко перед отцом? – спокойно спросил Лянь Сун. – Не стоит.

– Почему? – удивленно спросил Сан Цзи.

– Потому что я сделал это не ради нее.

Старший принц нахмурился, его лицо постепенно менялось по мере осознания.

– Ты… разлюбил ее? – Он замер. – Но что же тогда будет с Чан И? Неужели она теперь никогда не сможет вернуться на Небеса?

Молодой бог в белом равнодушно ответил:

– Хотя второй брат не живет на Небесах, он хорошо осведомлен о моем споре с отцом.

Сан Цзи смертельно побледнел.

– Ни для кого не секрет, почему ты спустился в мир смертных… – Не сдержав нетерпения, второй принц добавил: – Как ты собираешься поступить с Чан И?

Лянь Сун без выражения смотрел на брата, однако в глазах его появилось что-то вроде насмешки.

– Если у меня никогда не было чувств к Чан И, то о каком «разлюбил» может идти речь? Нынешняя Чан И уже не та, что прежде. Лучше уж пусть остается в круге перерождений, навеки став смертной. Это не такой уж плохой исход.

Сан Цзи смотрел на него с недоверием.

– Я всегда был спокоен,