Врач-попаданка. Невольная жена дракона Генерала - Диана Фурсова

Но на коже всё равно осталось ощущение его ладони — тёплой даже сквозь шерсть, как будто в мужчине и впрямь жило пламя, с которым не поспоришь.

В лесу стало тише почти сразу.

Не уютно тихо.

Настороженно.

Даже Тарр, который обычно двигался как человек, привыкший ломать пространство под себя, здесь шёл иначе — мягче, внимательнее. Марта временами опускалась к земле, трогала снег, мох, сухие стебли, принюхивалась к воздуху, как старая лисица.

— Здесь, — тихо сказала она у первой развилки. — Видишь серебристый лист под снегом?

Алина присела рядом.

Да. Не лист — почти жёсткое кружево, припавшее к земле, с белой изнанкой и тёмно-зелёным верхом. Лёгочница.

Рядом, у корня старой сосны, торчал чёрный, почти угольный стебель — тот самый подволчник.

— Не руками, — одновременно сказали Марта и Рейнар.

Алина вскинула глаза.

— Опять удивительное единодушие.

— Я сейчас не шучу, — тихо сказал Рейнар.

И это “не шучу” прозвучало так низко и ровно, что она почти физически ощутила его тревогу.

Хорошо.

Она и сама не шутила.

Марта достала тонкий нож и начала срезать листья. Алина следила за движением, запоминала, как именно старуха берёт стебель, с какой стороны входит лезвием, как сразу заворачивает сырьё в ткань, чтобы сок не коснулся кожи.

— Много тут этого? — спросила она.

— Для честных людей — мало. Для нас — пока хватит.

Тарр вдруг поднял руку.

Все замерли.

Из глубины леса донёсся странный звук.

Не вой.

Не треск ветки.

Словно кто-то провёл железом по мокрому камню.

Рейнар мгновенно оказался между Алиной и чащей.

Без слов.

Просто телом.

Проклятье.

Даже злиться на это было уже трудно.

— Назад, — тихо сказал он.

— Что это?

— Не знаю.

— Зато я знаю, — буркнула Марта, пряча свёрток с травами за пазуху. — Это знак, что мы подошли не только к сырью.

Снова звук.

Ближе.

На этот раз вместе с ним лес словно вздохнул холодом. По веткам прошла дрожь. Снег сыпанул вниз мелкой пылью.

И где-то справа мелькнуло движение.

Слишком быстрое для зверя. Слишком низкое для человека.

Тарр вытащил меч.

— Кто там? — рявкнул он.

Ответа не было.

Зато с другой стороны мелькнула ещё одна тень.

Потом ещё.

Волки.

Но не совсем.

Их тела были как будто собраны из тьмы, инея и слишком острых углов. Глаза — мутно-жёлтые, без живого блеска. Шерсть местами слиплась коркой, будто по ней когда-то прошёл огонь, а потом её заморозили. Один вышел вперёд, бесшумно скаля пасть.

Алина мгновенно поняла: это не просто лесные звери.

Их держит что-то ещё.

Привязь. Магия. Чужая воля.

— Не трогайте кровь, — резко сказала Марта. — Если рванут, старайтесь без лишнего мясного ливня. Тут всё может быть завязано на след.

Чудесный совет.

Один из волков прыгнул.

Тарр встретил его ударом плашмя, сбивая в снег. Зверь, вместо того чтобы заскулить, зашипел почти по-человечески и тут же снова пошёл вперёд.

Второй кинулся сзади — и Алина увидела это слишком поздно.

Не успела крикнуть.

Успел Рейнар.

Нет — не крикнуть.

Сорваться.

Она потом ещё долго не могла бы точно сказать, что именно произошло в ту секунду. Только то, что воздух вокруг него словно лопнул от жара. Что снег вокруг сапог мгновенно зашипел паром. Что в его глазах золото вспыхнуло так ярко, что стало почти больно смотреть. И что зверя, летевшего на Алину, отбросило в сторону не ударом меча.

Огнём.

Не пламенем из пасти, как в сказках.

Хуже.

Чистой, короткой, сдержанной вспышкой силы, которая рванула из него, как всегда рвётся то, что слишком долго держали в узде.

Волк отлетел к стволу, забился, заскрежетал снегом и затих.

Остальные отшатнулись.

Не из страха перед человеком.

Из страха перед драконом.

У Алины на секунду перехватило дыхание.

Потому что даже зная, кто он, видеть это так близко, так яростно, так живо — было совсем другим.

И потому что вместе с жаром, ударившим от него, внутри неё вдруг что-то ответило.

Не мысль.

Не чувство.

Искра.

Короткая, обжигающая волна от кольца на пальце к запястью, выше, к локтю, к груди. Словно старый камень Вэрнов, который она носила уже давно и почти перестала замечать, внезапно узнал этот огонь.

И не только узнал.

Откликнулся.

Она вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли, и инстинктивно прижала руку к груди.

Рейнар обернулся мгновенно.

Слишком мгновенно.

— Что?

Но ответить она не успела.

Потому что третий волк, воспользовавшись этой долей секунды, уже шёл на него с левой стороны — именно со стороны больного плеча.

Алина увидела это раньше, чем кто-либо.

И произошло ещё одно невозможное.

Она не думала. Не формулировала. Не звала ничего словами.

Просто вскинула руку — ту самую, где пылало кольцо, — и внутри опять рванула жаркая, чужая, не её по природе, но уже почему-то послушная волна.

Воздух перед Рейнаром дрогнул.

Снег на мгновение взметнулся вверх, словно от невидимого удара.

И волка, уже почти прыгнувшего, развернуло в сторону так резко, будто его хлестнули горящей плетью.

Тишина после этого длилась ровно одну страшную секунду.

Даже звери замерли.

Рейнар тоже.

Он обернулся к ней медленнее, чем обычно. На лице — не страх. Не злость.

Невозможное узнавание.

— Аделаида… — очень тихо произнёс он.

Марта выругалась шёпотом так грязно, что даже Тарр, кажется, оскорбился бы, услышь всё до конца.

Оставшиеся твари отступили в чащу.

Не побежали.

Растворились.

Как будто им и не нужно было умирать здесь — только проверить, кто именно вышел на лесную тропу.

Алина стояла, тяжело дыша, и смотрела на собственную руку.

Кольцо на пальце светилось изнутри тусклым, горячим золотом.

Не ярко.

Но несомненно.

Она чувствовала это даже сквозь кожу — живой тёплый пульс чужой силы, которая на секунду прошла через неё и не сожгла.

— Что это было? — выдохнула она.

Никто не ответил сразу.

Потом Марта подошла ближе. Посмотрела на кольцо, на неё, на Рейнара. И, странно, впервые за всё время в её лице мелькнуло не ворчливое знание, а почти уважительный страх.

— Дом признал, — сказала она тихо.

— Что? — резко спросил Рейнар.

— Не что. Кого. Её.

Тарр мрачно оглядел лес.

— Очень подходящий момент для семейных открытий.

— Заткнись, — беззлобно, но жёстко бросила Марта.

Алина всё ещё не могла отвести взгляд от кольца.

— Это магия Вэрнов? — тихо спросила она.

Рейнар смотрел на неё так, будто видел впервые.

И, может быть, так и было.

— Да, — ответил он наконец. — И она не должна была откликнуться вам так.

Вот это уже звучало совсем нехорошо.

— Почему?

Он сделал шаг