Меж двух королей - Линдси Штрауб

поцеловались. Но в этом они просто смотрели друг другу в глаза, их сердца бились в унисон, а тела разделяли считанные дюймы. Тэмми хотелось законсервировать этот момент и сохранить его навсегда.

В этот момент по залу пронесся ропот. Тэмми обернулась и увидела, как толпа расступается, пропуская двух высоких, внушительных василисков. Холод пробежал по спине, когда она узнала одного из них: Роу. Она не видела его со свадьбы, когда он сорвался на Веру и убежал в лес. Теперь он шел по залу так, будто владел им, задрав нос и кривя губ в торжествующей ухмылке. Инстинктивно Тэмми придвинулась ближе к Каспену. Затем её взгляд упал между ног Роу.

Вопреки воле у неё отвисла челюсть. В последний раз, когда она видела Роу голым, на месте его члена было лишь изуродованное месиво. Теперь же между его ног сияло золото, вылитое по форме его прежнего достоинства, бесшовно сливающееся с кожей — плоть, ставшая металлом. Это напомнило ей то, что показывал Аполлон — член из эссенции. Но это было совсем другое. Роу истек кровью ради этого аппарата между ног. Это была жуткая вещь — вещь силы.

Тэмми повернулась к Каспену.

— Он что…

Она не знала, как закончить фразу. «Сделал себе новый член?» — звучало слишком буднично для того, что совершил Роу. Но именно это и произошло. Каспен выглядел не менее потрясенным.

— Да.

Даже отсюда Тэмми чувствовала силу Роу. Она исходила от него волнами.

— Я думала, то, что ты сделал, ослабит его, — прошептала она. Каспен расправил плечи.

— Похоже, он… нашел решение.

Роу определенно нашел решение. Свет отражался от его золотого ствола, сияя в тусклых огнях зала. Это завораживало; Тэмми не могла отвести взгляд. Она мучилась виной за его увечье со дня свадьбы, но теперь не могла поверить, что тратила на это время. Золотой орган излучал мощь. Не было сомнений: это была великая и ужасная вещь.

— Кто-нибудь делал такое раньше?

Каспен покачал головой.

— Запрещено использовать силу таким образом.

— Почему?

— Василиски всегда могли превращать свою кровь в золото. Это одно из наших самых священных свойств. Но оно не предназначено для замены того, что было отнято. Сделать подобное — значит пойти против природы. Есть причина, по которой мы не можем отращивать конечности или исцелять смертельные раны. Если часть нас мертва, она должна оставаться мертвой. Оживить её — значит нарушить законы мироздания.

Тэмми вздрогнула. Это определенно выглядело как святотатство.

— И что это значит?

Каспен поджал губы.

— Это значит, что Роу сделал то, на что никто другой не осмелился бы. Он создал часть себя из самого себя. Это источник его силы.

Тэмми внезапно подумала о финальном этапе, где она должна будет оседлать оставшихся претендентов.

— Мне придется… с ним?

— Да, Тэмми. Придется.

— Но как я смогу?

— Так же, как со мной.

— Но его же…

— Это всё равно член, Тэмми, — сказал Каспен. — Пусть он не похож на те, что мы видели раньше, это всё же он.

Каспен сжал кулаки.

— Это недопустимо. Должны быть пределы нашей силы. Мы можем только лечить сломанное, но не регенерировать утраченное. Это неправильно.

Тэмми даже представить не могла, что чувствует Каспен. Ведь это он лишил Роу мужского достоинства. Именно его действия заставили Роу пойти на такое. Роу и так ненавидел Каспена за то, что тот забрал его отца; Тэмми содрогнулась, подумав, какой глубины достигла его жажда мести теперь.

В этот миг глаза Роу встретились с её глазами. Тэмми замерла: его взгляд медленно скользил по её телу, и желание в нем было неоспоримым. В Роу всегда была горечь, но теперь она стала всепоглощающей. Ярость была написана на его лице — точь-в-точь как у Каспена.

— Он так зол, — прошептала Тэмми.

— Как и я, Тэмми.

Роу направился к ним.

— Темперанс, — сказал он хриплым голосом. — Наслаждаешься празднеством? Оно ведь в твою честь, в конце концов.

Тэмми открыла рот, чтобы ответить, но Каспен опередил её:

— Не смей с ней разговаривать.

Роу перевел взгляд на него.

— Почему же? Она может стать моей будущей женой.

— В тот день, когда ты отберешь её у меня, я умру.

Роу улыбнулся.

— К чему такие громкие слова, Каспенон? Я пришел с миром.

Каспен откровенно фыркнул. Взгляд Тэмми переместился на василиска рядом с Роу. Эрос был выше брата и не менее грозен. Он смотрел на Тэмми глазами цвета золота, которые, казалось, заглядывали в самую душу. Она едва доставала ему до ключицы; его плечи были настолько широкими, что за ними ничего не было видно.

Внезапно Роу ворвался в её мысли. Тэмми ахнула, воздвигая стены, чтобы заблокировать атаку. Но она не могла его вытеснить — его сила была неописуемой; она давила на неё, как несокрушимая мощь, расплющивая, словно паука о стекло.

Ты покоришься мне, Темперанс. Как и Каспенон.

Тэмми потребовались все силы, чтобы посмотреть ему прямо в глаза и произнести:

— Никогда.

Губы Роу искривились в мрачной, насмешливой ухмылке.

— Какая жалость, — пробормотал он. — Ты всё такая же упрямая.

Тэмми вскинула подбородок.

— А ты всё такой же жестокий.

Его усмешка стала глубже.

— Жестокость — необходимость в мире, в котором мы живем, Темперанс. Твой муж знает это лучше любого другого.

Тэмми нечего было возразить. То, что Каспен сделал с Роу, было неоспоримо жестоко. Но Роу это заслужил. И теперь, перед лицом неминуемой схватки, Тэмми надеялась, что Каспен проявит жестокость еще раз.

Роу бросил последний вызов прямо в лицо Каспену:

— Пусть победит сильнейший.

И ушел, не сказав больше ни слова.

Тэмми тут же повернулась к Каспену. Он смотрел вслед Роу, сжимая кулаки; на виске пульсировала вена. Больше всего на свете Тэмми хотелось коснуться его, почувствовать тепло его кожи, найти утешение друг в друге. Но это было единственное, чего она не могла сделать.

Аделаида возникла рядом.

— Тэмми, — мягко сказала она. — Все претенденты прибыли. Пора делать выбор.

Тэмми посмотрела на Каспена. Он посмотрел на неё.

— Ты останешься со мной? — прошептала она.

— Всегда.

Они последовали за Аделаидой в конец зала, где была установлена сцена. На ней стояла группа из двадцати или около того василисков — все красавцы, у всех была полная эрекция. Тэмми вспомнила слова Аделаиды: она должна сделать выбор, глядя на их члены. Она взглянула на Каспена, и тот подбодрил её кивком, после чего отошел в сторону, чтобы встать рядом с Роу, Эросом и Аполлоном. Когда её взгляд встретился со взглядом Аполлона, он тоже кивнул.

Ты справишься, Темперанс.

Она едва могла