Брак вопреки. Холодный генерал и сладкая жизнь - Аннета Керн

– Что случилось с ней потом? - голос Кайруса прозвучал ровно, но я уловила в нем странную нотку.

– Через месяц после того, как Айлин забрал дядя, за Линой пришли, - Марта опустила взгляд на раскрытые страницы. - Двое мужчин. Представились дальними родственниками. Документы были в порядке, я не могла ее не отдать. Поймите, я им не поверила, - продолжила горячо женщина. - Слишком уж они торопились, Лина испугалась, когда их увидела. Она кричала, цеплялась за меня, умоляла не отдавать, - сняла очки, потирая встревоженно глаза. - А они просто оторвали ее и унесли. Больше о ней ничего не слышала. Я… Я не могла не отдать.

Я почувствовала, как к глазам подступают слезы. Девочка, которую я не помнила, но которая, судя по всему, была мне дороже всех здесь. Кричала, цеплялась за воспитательницу, а ее унесли чужие люди.

– Почему вы написали мне сейчас? - спросила я хрипло. - Почему не раньше?

Марта поджала губы.

– Потому что боялась. А теперь ты… под защитой генерала. И я подумала - может, ты захочешь найти Лину. Или хотя бы узнать, что с ней стало. Я стара, Айлин. Это единственное, что не дает мне спать спокойно. То, что отдала ее тем людям.

В кабинете повисла тишина. Я слышала только далекий звон посуды из кухни и звуки голосов. Сжала ткань двумя руками, глядя на юбку. Не помнила, как выглядела Лина, но если мы были близки, если ее забрали… Можно ли узнать что-то теперь?

– У вас есть что-то, что могло бы помочь опознать тех мужчин? - спросил Кайрус. - Имена, приметы, какие документы показали?

Марта покачала головой.

– Только старая запись в книге учета. Это было давно, простите. Кажется, у них были темные волосы, а так… Мужчины как мужчины.

Она развернула к нам книгу, указала пальцем, и я увидела нужные строчки. Лина, подкидыш, принята такого-то числа. Выбыла такого-то. Причина - передана родственникам. Имена забравших были неразборчивы, чернила расплылись от времени.

Кайрус внимательно изучил запись, потом вернул книгу Марте. Я посмотрела на него, но по реакции не поняла, дало ли это хоть что-то дракону. Да и что могли дать скупые данные?

– Спасибо, - сказал он коротко. - Мы разберемся. Если это все, то нам пора.

Марта кивнула. Генерал поднялся первым, подал мне руку, и я заторможено ее приняла. Хотела попросить показать чулан, но не решилась. Да и что… И что я там увижу? Метелки, швабры, тряпки? Спустя столько лет там ничего не могло остаться из улик. И каких? Может быть, нам просто что-то показалось.

Потому шла по коридору под руку с Кайрусом. Остановилась на пересечении коридоров, Марта, сделав еще несколько шагов перед нами, тоже замерла. Но меня не повела никакая ниточка-воспоминание.

На свежем воздухе стало легче. Я вдыхала его полной грудью, чуть сжимая пальцы на руке дракона. Смотрела по сторонам, но практически все здесь было незнакомо. И лишь у кареты Марта остановила нас.

– Твоя мать, Айлин, когда умирала, оставила для тебя шкатулку. Я передала ее твоему дяде вместе с остальными вещами. Надеюсь, он ее отдал?

– Да. Да, конечно… Она у меня.

– Ну и хорошо, деточка, - женщина сухо улыбнулась. - Что не жаден оказался. Айлин, если найдешь Лину… Напиши мне, я должна попросить у нее прощения.

Я кивнула, не в силах говорить. Дверь кареты закрылась за нами.

***

В дороге снова замолчала, отвернувшись к окну. Мысли крутились в голове, как белки в колесе. Лина. Чулан. Лина. Чулан. Лина…

– Ты в порядке? - спросил он наконец. - Не хочешь потом съездить еще раз и прогуляться по приюту? Может быть, что-то вспомнишь.

– Наверное… Я не знаю, Кайрус, - передернула плечами, ощущая холод.

Взялась за плечи ладонями, нахмурившись. Дракон почти сразу снял нагретый своим телом мундир, сев рядом, накинул на плечи. Притянул ближе, просто к плечу, и я все-таки положила на него голову. Бездумно ковыряла ноготком пуговицу на рубашке.

– Я найду Лину, - сказал он.

– Правда?

– Правда.

И прозвучало это так просто, так уверенно, что я поверила.

Глава 10. Горячий шоколад

Айлин

Шкатулка… Ее правда отдал дядя, когда я немного подросла. Она сменила со мной место жительства, а затем осела наверху кондитерской вместе с наследством. И теперь я сидела с ней в спальне поместья генерала тем же вечером.

Апельсиновый цветок на крышке тускло поблескивал при свечах. Я провела пальцами по грубоватой, но красивой резьбе. Затем открыла, высыпала содержимое на кровать.

Серьги. Засушенный цветок. Локон, перевязанный выцветшей лентой.

И все. Знала, что локон мамин. Как и сережки. Цветок был тоже с апельсинового дерева, дядя рассказывал, что мама их очень любила. Вздыхаю и складываю все обратно, ставлю на туалетный столик.

В дверь постучали.

– Войдите.

Кайрус заглянул в комнату, но с порога не шагнул.

– Не помешал?

– Нет. Я просто… смотрю.

Он с улыбкой подошел ближе, увидел шкатулку на столике. На мгновение его взгляд задержался на ней дольше, чем следовало бы. Мне показалось, он хочет что-то спросить, но генерал лишь кивнул.

– Это ведь та самая шкатулка, что была у тебя в комнате. Мамина.

– Да… Не думаю, что дяде был смысл ее не отдавать, - усмехаюсь невесело. - Она недорого стоит.

Он помолчал, потом перевел взгляд на меня.

– Завтра я пришлю кого-нибудь помочь с поисками Лины. Старые архивы, записи о сиротах - нужно поднять все, что можно.

Я кивнула. Он постоял еще секунду, словно хотел добавить что-то еще, но развернулся и вышел.

Кайрус

Закрыл дверь в спальню Айлин и постоял в коридоре, глядя в темноту. Шкатулка. Я ее осматривал несколько раз, пытался открыть, маг пытался, но ничего не вышло. Выемка в сердцевине цветка была едва различима, только если знать, куда смотреть. А она не знала.

И хорошо.

Рэкан ждал в кабинете,