Князь и хулиганка, или Нечестный отбор - Лия Кимова

с оценками и начал торжественно объявлять баллы. Все оказалось не так уж плохо, хотя только князь Асфарта Гиярта поставил мне высший балл, а остальные драконяки, входящие в жюри отбора, расщедрились поставить лишь от трех до пяти баллов, я каким-то образом оказалась на седьмом месте. Думаю, если бы не боязнь обидеть гостя из княжества Эфратар, то выше единицы мне бы никто не поставил, так что мне невероятно повезло.

На восьмом месте оказалась Селинда, а выбыла ожидаемо Мелисса, поскольку ей вообще не зачли прохождение испытания. А вот победительницей первого испытания оказалась некая Шерил Дарк, на которую я до этого момента и внимания не обращала.

Глава 14

После торжественного объявления результатов нас наконец-то покормили. Плачущей Мелиссе вручили какой-то дорогущий подарок, я издалека не разглядела, князь вручил ей его лично, но судя по всему, там была какая-то ювелирка. Нет, ну вот где справедливость? Почему этой девушке при выбывании с отбора дорогой подарок и торжественные проводы, а мне какие-то гипотетические страшилки? Я бы тоже брюлики взяла и домой.

Я огляделась в поисках распорядителя. Конечно, закуски здесь просто великолепны, но не хотелось бы упустить этого ушлого деда. Не удивлюсь, если он решил меня кинуть с нашей сделкой и по-тихому улизнуть с банкета. Но нет, господин Корнелиус стоял рядом со строгой дамой, которая сидела на самом почетном месте, и заискивающе улыбался, что-то объясняя. Я решила не спускать с него глаз до самого конца обеда, чтобы успеть перехватить для важного разговора. В идеале, хорошо бы вообще с ним подружиться, но вряд ли за столь короткое время мне удастся обаять этого тертого калача.

Я мельком глянула на остальных невест, которые изящно ковырялись столовыми приборами в своих тарелках. Надо сказать, что остальные гости не прекращали лакомиться едой на протяжении всего испытания, и сейчас в этом удовольствии себе не отказывая. А вот нам только сейчас выделили отдельный столик, как детям на взрослом празднике, но при этом девушки умудрялись делать вид, что они совершенно не голодны, и ели буквально по крошечке. Я тоже старалась не выделяться, поэтому делала вид, что совершенно восхитительные тарталетки с икрой ем абсолютно без аппетита. Ну а что уже десять штук слопала, так кому какое дело, смотрите за своей тарелкой.

Зато когда дело дошло до горячих блюд, я с чистой совестью съела лишь одну утиную ножку в ягодном соусе, не теряя образа изысканной барышни с желудком как у птички. Ну и запеченных овощей немного попробовала, и чуть-чуть морепродуктов. Правда, когда принесли десерт, я пожалела, что так пожадничала вначале, потому что на изумительно красивые пирожные с засахаренными цветами я уже могла только любоваться, не имея возможности впихнуть в себя ни кусочка.

С грустью провожая взглядом уносимые слугами пирожные, я чуть было не упустила господина Корнелиуса. Гости потихоньку начали расходиться, невестам дали возможность отдохнуть и заняться своими делами, и, распорядитель, как я и думала, попытался скрыться в коридоре, даже не удостоив меня взглядом напоследок. Нет, в мои планы тоже не входило выставлять напоказ наше общение, я хотела пообщаться с ним наедине, но я надеялась, что он хотя бы догадается передать записку с указанием места и времени встречи.

Ладно, мне не впервой брать инициативу в свои руки, уж выследить немолодого дракона я всяко смогу, думала я, выходя в коридор, в котором только что скрылся господин Корнелиус. Вот только меня ждало большое разочарование, коридор был абсолютно пуст. Я поспешила вперед, благо деться отсюда все равно больше было некуда, дверей вдоль стен не наблюдалось. Я ускорила шаг, надеясь, что господин Корнелиус просто скрылся за ближайшим поворотом, но и там его не оказалось.

Решив следовать интуиции, я шла все дальше и дальше, в какой-то момент окончательно запутавшись в поворотах и развилках. Этот дворец оказался каким-то заколдованным лабиринтом, к тому же еще абсолютно безлюдным, ну или бездраконным. Если первое время я еще слышала голоса веселящихся людей, болтающих и обсуждающих отбор, то теперь вокруг стояла звенящая тишина. Поняв, что господина Корнелиуса я, наверное, уже не найду, я решила вернуться назад, но в результате заплутала еще сильнее. В надежде найти кого-нибудь, кто поможет мне отсюда выбраться, я решила открывать все двери, которые попадались мне по пути. Но все ни были заперты, а на стук никто не отзывался. Наконец, после долгих минут безуспешных поисков мне повезло, и одна из дверей оказалась незапертой.

За дверью оказалась маленькая, ничем не примечательная комната, довольно аскетично обставленная. Сначала мне показалось, что и в ней никого нет, но тут из дальнего темного угла раздалось негромкое рычание и оттуда появился огромный черный пес с красными глазами. Он был похож на дога, вот только крупнее и мускулистее. Двигался он при этом плавно и совершенно бесшумно. Не дойдя до меня пары шагов, пес остановился и выжидательно уставился на меня. Я молча любовалась им в ответ. По идее, этот пес незнакомой породы мог оказаться опасным, но я настолько не привыкла опасаться собак, что даже не подумала, что он может на меня напасть. С полминуты мы глядели друг на друга, не двигаясь и не издавая ни звука. И когда я уже было решилась сделать шаг вперед, сзади раздался строгий окрик:

— Перри, место!

Я резко обернулась на голос и невольно заулыбалась, сзади меня, судя по строгому военному мундиру, стоял командир Дайнерс.

Глава 15

Кто бы мне сказал, почему я так ему обрадовалась, но я искренне была рада увидеть этого мужчину.

— Приветствую вас, командир Дайнерс, — улыбнулась я, — а вам, кажется, отбор не очень интересен? Я вас не видела среди гостей.

;Командир как-то странно взглянул на меня, мне даже показалось, что он меня не узнал. Хотя это было вполне возможно, ведь до сих пор он меня видел только в “мальчишечьем” виде. С некоторым недоумением он смотрел на меня несколько долгих секунд, но потом его взгляд прояснился и он немного хриплым голосом произнес:

— Приветствую вас, иномирянка Евгения. Позвольте узнать, что вы делаете в этом месте? Разве вы не должны были вернуться во дворец с другими невестами?

— А… я… это… заблудилась, — слегка запинаясь, произнесла я, мне совсем не хотелось признаваться в попытке сговора с распорядителем отбора, но и как объяснить свое местонахождение я понятия не имела.

— Разве вам не выделили горничную и охранников? — нахмурился командир.

— Выделили, но я сама виновата, слишком