Влюбленный капитан - Минерва Спенсер

У Сары горело лицо от стыда, но она постаралась не обращать внимания на такие мысли. Какая разница, как она выглядит?

— Сомневаюсь, чтобы Грааф в этом разбирался.

Бушар хмыкнул.

— Кроме того, я даже не уверена, что он за меня заплатил. Кажется, работорговцам мое присутствие на корабле казалось шуткой.

Брови Бушара поползли вверх.

— Они не из тех, кто любит шутить: у них другие пристрастия — насиловать, порабощать, убивать.

Лицо Сары вспыхнуло еще сильнее, наверняка это было заметно даже в полумраке каюты.

— Да, со мной тоже пытались поступить… так во время долгого пути из деревни, но один из работорговцев, голландец, оказался истовым христианином (видел меня с отцовской Библией в руках).

Сара пожала плечами, не желая вдаваться в подробности и говорить о том, как была напугана в ту ночь, когда один из охранников избил попытавшихся напасть на нее до полусмерти. Впрочем, ни они, ни кто-либо другой больше ее не беспокоили.

Бушар грубо рассмеялся, и Сара удивленно вскинула на него глаза.

— Значит, этот голландский работорговец был религиозен, но это не мешало ему покупать и продавать людей?

— Попридержите коготки, капитан, я с вами полностью согласна по этому вопросу.

Бушар на мгновение лишился дара речи, и Сара испугалась, что зашла слишком далеко, но тут раздался его оглушительный хохот.

Отсмеявшись, он с усмешкой сказал:

— Продолжайте, мисс Фишер. Я давно так не развлекался.

— Когда мы добрались до Уиды… — Сара содрогнулась от нахлынувших воспоминаний о том кошмарном дне.

— Да, там невольничий рынок, — продолжил Бушар мрачно.

Сара кивнула:

— В самый разгар всеобщих мучений и хаоса у одной из невольниц начались роды. Я единственная из нас хоть что-то смыслила в медицине, вот мне и…

— Кто-то вас обучал этому?

В глазах капитана был такой живой интерес, что Сара простила ему грубость.

— Отец был доктором, а моя лучшая подруга в деревне — целительницей. Абена знала множество снадобий, которые можно приготовить из местных растений, но она мало чему успела меня научить из того, что знала сама.

Сара часто заморгала и тут же устыдилась того, что горюет по Абене больше, чем по родителям. Эта умная, тихая, добрая женщина была лучшей подругой Сары еще с тех пор, как они обе едва умели ходить. Абена научилась врачеванию у своей бабушки, а потом щедро делилась этим даром с подругой.

Сара подняла взгляд и, увидев смущение на лице капитана, смахнула навернувшиеся слезы и продолжила:

— Думаю, команда Граафа согласилась оставить меня в покое, пока я принимаю роды, наверняка им не хотелось лишиться ценного груза.

Бушар посмотрел ей в глаза, и Сара вздрогнула от выражения чистейшей ярости на его лице.

— Я понимала, что они возьмутся за меня, когда женщина родит. Так и вышло, но, когда меня привели к Граафу, оказалось, что ему нужна помощь, а не… не что-то другое.

Бушар фыркнул:

— Да, не похоже, чтобы сейчас его интересовало «что-то другое».

— Где он сейчас, кстати? — Сара залилась краской при упоминании о таких неподобающих вещах и поспешила сменить тему.

Бушар криво улыбнулся, словно прочитал ее мысли и ему они понравились.

— О нем заботятся должным образом — сейчас ему нужен только отдых и хорошая еда. Думаю, его шокировали ваши сказки об удушливой лихорадке и единственном способе исцелиться. — Бушар рассмеялся и сделал большой глоток вина. — А вот меня вы знатно развлекли. Неужели он и в самом деле поверил, что вы для него раздобудете какое-то тайное средство от тропической лихорадки?

— Да, мне стыдно: я солгала ему, но…

— Он еще сказал, что вы грозились пристрелить его, если не отпустит рабов. Это ж надо: на него наставили его собственный пистолет! — весело воскликнул Бушар. — Я бы скорее застрелился, чем признался кому-то в таком.

Сара намеренно умолчала об этом. Похоже, можно было не стараться.

— Я бы ни за что в него не выстрелила, но было важно, чтобы он поверил, что я могу. Его было не слишком трудно уговорить — думаю, он и сам хотел вернуться. Сказал, что груз, за которым зашел в Уиду, не прибыл, и его старший помощник договорился купить людей, пока его самого лихорадило и он не знал, что творит Геккерен за его спиной. Грааф не хотел торговать рабами.

Веселье мгновенно исчезло с лица Бушара, уступив место арктическому холоду.

— Голландец — взрослый человек, мадемуазель, но либо беспросветно глуп, либо лгун — какой еще груз он рассчитывал забрать в таком порту? — Бушар покачал головой, скривившись от отвращения. — Даже если сказал правду, он пошел на поводу у старшего помощника, потому что трус, который скорее согласится покупать и продавать людей, чем постоит за себя, но ему определенно представится такая возможность, когда я передам его англичанам.

Капитан смотрел куда-то вдаль, словно уже представлял себе суд над Граафом.

Саре не пришлось отвечать, потому что в дверь постучали.

Вошли двое мужчин с блюдами, накрытыми крышками. Поставив еду на стол под бдительным взглядом капитана Бушара, они удалились, а он повернулся к блюду, в котором лежала крупная жареная рыба, фаршированная чем-то невероятно ароматным.

У Сары громко заурчало в животе, и она поежилась, понадеявшись, что Бушар этого не слышал.

Губы капитана медленно растянулись в улыбке.

— Надеюсь, вам понравится, мадемуазель.

Он отрезал приличный кусок рыбы и положил ей на тарелку, щедро добавив гарнира из других блюд.

— Белая рыба, фаршированная рисом и специями, поджаренная на открытом огне. Картофель, приготовленный с маслом и луком, и любимое итальянцами блюдо из кукурузной крупы под названием «полента». Прошу вас. — Он чуть склонил голову. — Угощайтесь.

Сара насадила на вилку кусочек рыбы и положила в рот. Невероятно вкусная, она буквально таяла на языке. Сара едва сдержала стон удовольствия. Ей в жизни не приходилось пробовать такой вкусности.

— Полента из Италии, а остальные блюда — французские?

— Скорее из головы моего кока, которому я плачу несусветные деньги, чтобы вот так трапезничать даже на задворках цивилизации.

— Я ошибусь, предположив, что вы родом из Франции, капитан?

— Я родом из Соединенных Штатов, мадемуазель, из Нового Орлеана, если быть точным. Вам доводилось о нем слышать? — Он положил в рот основательный кусок рыбы и принялся жевать со странным блеском в глазах.

— Это где-то в землях, купленных несколько лет назад вашим президентом Джефферсоном. Я никогда не встречала американца.

Сара наколола на вилку ломтик картошки и сунула в рот, наслаждаясь восхитительным вкусом, даже прикрыла