Последний враг - Ольга Баринова

— Но я знаю другое. Если бы мне пришлось вернуться в прошлую ночь, я ничего не изменил бы.

Эйра обернулась.

— Даже зная цену?

На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Даже тогда.

Это было не признание в любви, но прозвучало опасно близко к нему.

— Я подозреваю, что браслеты подменные, — тихо произнесла Эйра. — Но тогда почему мы не можем их снять?

— Обряд был проведен по всем правилам. — Он коснулся металла на её запястье. — Формально, для нас с вами они такие же, как настоящие.

— Мы даже не знаем, что они делают с нами.

Кэйдэн развернул её к себе. Его пальцы скользнули по браслету, и по металлу пробежала ледяная нить. Браслет ответил серебряной вспышкой — и Эйра почувствовала, как его дыхание синхронизировалось с её.

— Браслеты делают то, что мы им позволяем, — сказал он, целуя ее. — И пока я чувствую тебя через него — я не хочу его снимать.

Эйра хотела возразить, но вместо этого просто кивнула…

Зал под катакомбами изменился. Серебряное пламя над чёрной чашей погасло. Теперь в ней клубился густой дым, а письмена на стенах горели тусклым красным светом.

Кэйдэн положил ладонь на каменный край.

По чаше пробежала трещина.

— Вчера её не было, — сказала Эйра.

— Как и этого.

Он указал на пол.

Вокруг чаши проступили девять кругов. Один оказался расколот и почернел. Восемь оставались целыми.

Такие же знаки появились на брачных браслетах.

Эйра опустилась на колени рядом с первым кругом. На камне были высечены переплетённые руки.

— Печать доверия, — прочитала она.

Едва слова прозвучали, письмена на стенах пришли в движение.

Из темноты возникла карта Девяти земель. Над ней зажглись восемь серебряных огней.

Один сиял под Вороньим замком.

Второй — далеко на юге, там, где когда-то стоял дом Алвейнов.

Эйра замерла: над руинами её родового замка горел золотой символ цветущего терна.

— Следующая печать в Алвейне, — произнёс Кэйдэн.

— От Алвейна ничего не осталось.

— Значит, она под руинами.

Свет на карте задрожал.

По золотому терну прошла чёрная трещина.

На каменной стене проступили слова:

'Когда доверие завоевано, память становится добычей.

На следующей заре падёт вторая'.

Эйра поднялась.

— У нас меньше суток.

Кэйдэн смотрел на карту.

— Обычной дорогой до Алвейна пять дней.

— Тогда нам не успеть.

— Успеем.

Он коснулся изображения замка.

От Вороньей крепости к югу протянулась тонкая ледяная линия.

— Что это?

— Дорога Морвейнов.

— На карте нет такой дороги.

— Потому что она проходит не по земле.

Эйра посмотрела на него.

— И вы не упоминали о ней раньше?

— Мы знакомы меньше суток. У меня ещё осталось несколько тайн.

— Ваша раздражающая привычка недоговаривать…

— А вы прятали кинжал под подушкой.

— Я была воспитана Орденом убийц.

— А я — королём. Разница невелика.

Эйра хотела ответить, но дверь зала отворилась. Вошла женщина в длинном сером платье. Ей было около сорока, хотя серебристые пряди в тёмных волосах делали её старше. На пальцах поблёскивали кольца с магическими камнями. За ней следовал верный Роуэн.

— Леди Мэйлис, придворная чародейка, — представил её Кэйдэн. — Вы могли видеть ее вчера на церемонии… Одна из немногих в замке, кому позволено сообщать мне неприятные новости и при этом оставаться в живых.

— Привилегия, которой я бесконечно дорожу, — спокойно ответила Мэйлис.

Она поклонилась Эйре.

— Ваше величество.

Мэйлис приблизилась к браслету Эйры, но не коснулась его.

— Мёртвое серебро, — сказала она. — Добывается только под храмами Ордена. Оно запоминает клятвы и превращает их в магические ключи.

— Эти браслеты принёс верховный жрец, — заметила Эйра.

— Значит, ими подменили настоящие во время обряда.

— Их можно снять?

— Только вместе с руками.

Кэйдэн холодно посмотрел на неё.

— Найдите другой способ.

— Я лишь ответила на вопрос.

Мэйлис провела пальцами над браслетом, и камни в её кольцах вспыхнули, и на металле проступили тончайшие письмена.

— Здесь заложена цепная магия. После разрушения первой печати остальные начнут слабеть поочерёдно.

— Их можно укрепить? — спросила Эйра.

— Если верить этой надписи, да. Но для каждой потребуется то, что она защищает.

Эйра посмотрела на золотой терн.

— Память.

Мэйлис кивнула.

— Самая дорогая из тех, что вы боитесь потерять…

Через час Кэйдэн созвал совет. В тронном зале пахло дымом и кровью. Слуги ещё не успели отмыть каменный пол после нападения Ордена. У разбитых окон стояла стража.

Вокруг длинного стола собрались наместники и военачальники Девяти земель.

Эйра сидела справа от Кэйдэна. Ещё вчера это место принадлежало бы главному советнику. Теперь каждый в зале понимал, что чужеземная принцесса стала королевой и в первый же день привела врага в сердце замка.

— Орден пришёл за ней, — сказал лорд Варрен, седой советник с длинным худым лицом. — Это очевидно.

— Орден находился здесь задолго до прибытия королевы, — возразил Роуэн.

— Но напал только после свадьбы.

— Потому что свадьба была частью их замысла, — сказала Эйра.

Варрен посмотрел на неё.

— Вашего замысла, ваше величество?

В зале стало тихо. Золотая искра пробежала по пальцам Эйры, и под столом ладонь Кэйдэна легла на её руку, успокаивая.

— Осторожнее, — негромко произнёс он.

Варрен побледнел.

— Я не хотел оскорбить её величество.

— Но всё же оскорбили, — сказал Кэйдэн. — В следующий раз выбирайте слова так, будто от них зависит ваша голова. Потому что так оно и есть.

— Мы с королевой отправляемся в Алвейн.

По залу прокатился шёпот.

— Вы не можете покинуть замок сейчас, — заявил Варрен. — После