Последний враг - Ольга Баринова

Солдаты подчинились, и Мэйлис остановилась.

— Роуэн захвачен. Люди Ордена держат его в тронном зале вместе с советниками.

— Почему они ещё живы? — спросила Эйра.

— Потому что Ордену нужен король.

— Для чего?

Мэйлис посмотрела на Кэйдэна.

— Чтобы он отрёкся от короны.

Третий знак на браслете Эйры вспыхнул чёрным.

Она согнулась от боли. Перед глазами возник трон. Под ним билось ледяное сердце.

— Третья печать, — выдохнула она.

— Печать короны, — подтвердила Мэйлис. — Она удерживает Безымянного, пока Морвейн властвует над Девятью землями. Если король добровольно отречётся, печать падёт.

Кэйдэн направился к тронному залу.

— Подождите, — сказала Мэйлис. — Они ждут именно этого.

— Тем лучше.

— Вы не сможете сражаться со всеми.

— Мне и не придётся.

Он посмотрел на Эйру, и она почувствовала его намерение через связь.

— Даже не думайте.

— О чём?

— Запереть меня где-нибудь, пока сами будете изображать героя.

— Я собирался предложить вам зайти через восточную галерею.

— Лжёте.

— Но идея с запертой комнатой мне нравится больше.

Эйра встала перед ним.

— Если разделимся, Орден воспользуется связью.

— Если останемся вместе, они ударят по вам, чтобы добраться до меня.

— И наоборот.

Мэйлис приблизилась.

— Есть другой проход. Он ведёт прямо под трон. Если королева войдёт через него, вы сможете освободить пленников прежде, чем Орден поймёт, что происходит.

Кэйдэн посмотрел на неё.

— Откуда вы знаете о проходе?

— Я служу в этом замке девятнадцать лет.

— Это не ответ.

— Тогда считайте это ещё одной из моих тайн.

Слова прозвучали легко. Почти как те, которые Кэйдэн сказал Эйре утром. У неё по спине прошёл холод.

— Покажите руки, — потребовала Эйра.

Мэйлис нахмурилась.

— Что?

— Ваши руки.

Чародейка медленно подняла ладони.

На коже не было знака Ордена.

— Довольны?

— Не совсем.

Эйра коснулась медальона матери. Он оставался холодным.

Но что-то в лице Мэйлис дрогнуло — едва заметная тень, похожая на сожаление.

— Я покажу вам дорогу, — сказала чародейка. И голос её был твёрже, чем следовало.

Тайный проход оказался узким и тёмным. Кэйдэн шёл первым, Эйра следовала за ним, Мэйлис — последней.

С каждым шагом третий знак на браслете становился горячее.

Впереди появился серебряный свет, и они вошли в круглый зал под троном.

В центре находился постамент, на котором лежала корона Морвейнов. Не та, которую Кэйдэн носил на церемониях. Эта была более древняя: чёрное железо и девять острых зубцов, между которыми застыл лёд.

От короны к потолку тянулись серебряные нити.

Там, наверху, стоял трон.

Кэйдэн подошёл к постаменту.

— Я думал, она потеряна.

— Её спрятал ваш отец, — сказала Мэйлис.

Эйра обернулась. Чародейка больше не выглядела раненой. Кровь исчезла с её руки. Порванное платье стало целым.

Иллюзия рассеялась.

— Кэйдэн!

Он повернулся.

Мэйлис ударила ладонью по стене.

Из пола вырвались чёрные цепи. Они обвили руки Кэйдэна и бросили его на колени.

Эйра метнула огонь, но Мэйлис выставила ладонь. Пламя замерло в воздухе и погасло.

— Мёртвое серебро поглощает магию браслетов, — сказала она. — Вы сами принесли мне силу, необходимую для завершения обряда.

— Вы подменили браслеты, — поняла Эйра.

— Разумеется.

— Сколько лет вы служите Ордену?

— Дольше, чем вашему мужу.

Кэйдэн рванул цепи. Лёд покрыл звенья, но тут же почернел.

— Роуэн жив? — спросил он.

— Пока.

— Если вы тронули моих людей…

— Что вы сделаете? Убьёте меня?

Мэйлис улыбнулась.

— Попробуйте.

Она взмахнула рукой, и чёрная цепь обвилась вокруг горла Эйры и рванула её к постаменту.

Кэйдэн дёрнулся.

— Отпустите её.

— Отрекитесь от короны.

— Нет.

Цепь затянулась. Эйра судорожно попыталась вдохнуть.

— Скажите слова, — продолжила Мэйлис. — «Я, Кэйдэн Морвейн, отказываюсь от власти над Девятью землями».

— Нет.

Чародейка коснулась пальцем груди Эйры. Кожа от ее прикосновения треснула, и по телу потекла кровь. Острая боль заставила Эйру вскрикнуть.

Кэйдэн побелел.

— Остановитесь.

— Вы знаете цену.

— Не делайте этого, — выдохнула Эйра.

Мэйлис рассмеялась.

— Как восхитительно. Королева, пришедшая убить мужа, теперь готова умереть ради его короны.

Она снова усилила цепь.

— Просто скажите нужные слова.

Кэйдэн смотрел на Эйру. Через связь хлынул его страх. И решение.

Он собирался отречься.

— Нет! — закричала Эйра.

— Я, Кэйдэн Морвейн…

Эйра вцепилась в цепь. Серебро обожгло ладони.

— Если вы закончите, я сама вас убью!

Его голос дрогнул.

— … отказываюсь…

— Кэйдэн!

Он замолчал.

Эйра встретила его взгляд.

— Вы доверились мне у алтаря. Теперь сделайте это снова.

— Она убьёт вас.

— Только если вы будете и дальше тратить время на споры.

Эйра закрыла глаза.

Вместо того чтобы бороться с цепью, она впустила её внутрь. Мёртвое серебро потянулось к огню. И Эйра отдала его.

Пламя исчезло из её тела. На мгновение она стала холодной и пустой.

Мэйлис торжествующе улыбнулась.

— Вот и всё.

Эйра открыла глаза.

— Нет.

Она потянулась к магии Кэйдэна. Лёд хлынул через браслет в её опустевшие магические сосуды.

Чёрная цепь покрылась инеем.

Эйра сжала звенья, и они рассыпались.

Мэйлис отшатнулась в ужасе.

— Как? Это невозможно!

— Вы слишком долго изучали наши силы по отдельности, — сказала Эйра. — И не поняли, кем мы стали вместе.

Она направила лёд в цепи Кэйдэна. Король напряг