Заповедный тупик - Катерина Крутова

– Сашенька, конечно, никто не настаивает на вашем присутствии в офисе с утра до вечера. При желании вы даже сможете совмещать работу с другими проектами. Главное, присутствуйте на всех совещаниях – мы проводим их два раза в неделю, по понедельникам и пятницам.

Но очень важные совещания зачастили, к ним добавились обязательные к посещению планерки, летучки, мозговые штурмы, деловые встречи и переговоры. Незаметно для себя Алекс стала каждое утро приезжать в офис, занимавший половину бизнес-центра, в довесок к ежемесячной зарплате и страховке получила личный стол, стеллаж и кресло в кабинете на четверых, а выходные привыкла проводить в сплачивающих команду корпоративных выездах. Бывшие коллеги при встрече заискивающе смотрели продюсеру в глаза – попадание в денежный поток предвыборной гонки гарантировало безбедное существование минимум на год. Статусные фотосъемки, интервью и ток-шоу, проморолики и мотивационные фильмы о светлом будущем – Тимофеева работала с усердием прячущегося от мира трудоголика. Портфолио будущего депутата выглядело авторитетно, профессионально, убедительно, но Алекс категорически не хотела бы отображать его в своем резюме. Работая с Тельманом, Саша ощущала причастность к чему-то возвышенному и прекрасному. Здесь же она испытывала эмоции, схожие с удовольствием от ежедневной изматывающей смены у заводского конвейера. Дни мчались, похожие друг на друга. Только яркими пятнами мелькали в них лица новых коллег и знаки внимания Покровского.

– Алекса, мы встретимся за ужином? – Размеренный голос Арсена выдернул Тимофееву из воспоминаний.

Она отрицательно покачала головой:

– Прости, сегодня поеду к себе. Надо собраться в экспедицию. – И Саша невольно улыбнулась, предвкушая неделю вдали от большого города.

– Хотел сделать это за ужином, но придется сейчас. – Арсен достал из кармана пиджака небольшую коробочку. Сердце Алекс забилось сильнее, но не от восторга. С ужасом смотрела она на приближающегося мужчину.

– Дай, пожалуйста, руку. – Покровский говорил вкрадчиво, а улыбался хитро, точно задумал озорную шалость.

«Я не хочу замуж!» – истерично верещало Сашино внутреннее «я» и пыталось забиться в самый темный угол сознания. В реальности же пути к отступлению были отрезаны приметившим добычу хищником.

Не дождавшись согласия, Арсений подхватил тонкое запястье и защелкнул на нем блестящий хромированный браслет. Алекс облегченно выдохнула – на руке блестели элегантные часы. От прикосновения к экрану классический циферблат сменился на электронный, затем на карту, а после на дисплее отобразилось меню.

– Сверхлегкая авиационная сталь, синхронизируются с телефоном, заряжаются от движения и встроенной солнечной батареи, измеряют пульс, давление, уровень кислорода, работают как GPS-навигатор, ударопрочные и водонепроницаемые, можно погружаться на глубину тридцать метров и подниматься на Эверест, – перечислял функции Арсен, а Саша как завороженная смотрела на подарок.

– Я же просто поеду на машине вокруг Ладоги, – прошептала она.

– Хочу быть уверен, что ты в порядке. Нравится? – Покровский внимательно изучал реакцию любовницы.

– Очень! – искренне ответила Алекс и прильнула к нему в благодарном объятии. – Страшно представить, сколько они стоят…

Арсен горделиво улыбнулся:

– Не переживай, не весь месячный лимит на карте израсходован.

К привычке Покровского жить в кредит Александра так и не смогла привыкнуть. Квартира, машина, телефон последней модели, отпуск и даже кашемировое пальто – все это по факту не принадлежало Арсению Илларионовичу. Но он жил по принципу «все – здесь и сейчас» и искренне недоумевал, почему его пассия не распаковала конверт с подаренной на тридцатилетний юбилей платиновой кредиткой и отказалась от рассрочки на дорогое платье. Алекс же, глядя на идеальные часы, на задворках сознания слышала строгий шепот серьезного банкира: «Береги мою вещь, тебе до старости за нее платить».

Но подарок действительно был прекрасен. Всю дорогу до офиса Саша то и дело бросала взгляд на запястье, тыкала в экран, изучая функции, и одаривала Арсена ласковой признательной улыбкой. Такого восторга она не испытывала ни от нового смартфона на Новый год («не по статусу в твоей должности ходить с прошлогодней моделью!»), ни от лаконичного платинового колье, обвивающего тонкую шею на манер удавки.

На крыльце бизнес-центра Алекс затормозила и, к явному недовольству Покровского, вытащила из сумочки сигареты. Арсен скривился и, бросив: «Начинаем через десять минут», скрылся за крутящимися дверями. Щелкнула зажигалка, едкий дым впервые за день наполнил легкие, и Тимофеева выдохнула сизое облачко. Хотелось просмотреть ближайшие сутки на ускоренной перемотке, проснуться завтрашним утром, впрыгнуть в любимые, неугодные офисному дресс-коду джинсы, подхватить уже неделю как собранный походный рюкзак и отправиться в путешествие. Предвкушающая приключение улыбка тронула алые, как всегда искусанные, губы. Внезапно она осознала, как давно не испытывала таких простых радостных эмоций. Последний год точно приклеил к ее лицу серьезную деловую маску. Но сейчас Тимофеева улыбалась. Подставляла лицо обещавшему палящий зной солнцу, портила здоровье никотиновыми смолами, ковыряла носком лакированной туфли бетонный парапет и лыбилась в полный рот. Вышедший покурить охранник бизнес-центра с недоумением косился на всегда сдержанную элегантную молодую женщину, которая, казалось, вот-вот засмеется в голос.

– Совершенно не понимаю, что вы здесь делаете, Александра Игоревна. – Скрипучий старческий голос вернул Сашу в мир сдержанных эмоций и кислых мин. Неторопливо по ступеням карабкался вверх «главный по науке» их предвыборного штаба.

– Доброе утро, Эдмунд Альбертович. Что подняло вас в такую рань? – Алекс склонила голову в знак приветствия, но невысокий сгорбленный старик не удостоил ее взглядом, продолжая ворчать под нос:

– Надеюсь, новости хорошие. Но если из-за вас мы опять будем обсуждать ракурсы фотосъемки, я, честное слово, стукну вот этим самым кулаком. – И боевой старик погрозил кому-то незримому.

– Торжественно клянусь, что понятия не имею о теме сегодняшнего экстренного совета, – миролюбиво заметила Тимофеева.

– Вот и славненько. Надеюсь, Володенька взялся за ум. А то вы его в дрессированную обезьянку, прыгающую перед камерами, превратили. А ведь человека дела красят. Вот скажите мне, госпожа Тимофеева, почему вы со мной до сих пор не обсудили вклад нашего благодетеля в науку?

Алекс снисходительно глянула сверху вниз на готового к словесному бою, с вызовом смотрящего на нее коллегу, в далеком прошлом преподавателя одного из вузов Петербурга. От вредного, постоянно лезущего на рожон и тянущего на себя бюджет пенсионера она старалась дистанцироваться. По мнению Саши, нереализованная в сознательном возрасте гениальность ученого уже давно трансформировалась в старческий маразм. Но их общий работодатель считал Эдмунда Альбертовича «божьим человеком», держал при себе и баловал. Часть команды активно разрабатывала инициированный ученым проект по «реанимированию творческого потенциала, восстановлению жизненного тонуса и раскрытию латентных способностей организма в условиях повышенного стресса и плачевной экологии». Креативно-психологическая составляющая бренда «лучшего кандидата в депутаты» базировалась на пробуждении в избирателях дремлющего до поры