Когда мотылек полюбил пчелу - Пеппер Винтерс

Трал просиял.

– Похоже, в последнее время мы взяли за правило принимать в наш клан новых людей… и не только. Сначала котенок рыси, а теперь девушка, получившая дар Квелиса, – он посмотрел на меня с гордостью. – Благодаря нашему чтецу огня она больше не безымянна. И она не больше не просто гостья. Пламя выбрало ее для того, чтобы она продолжила наше наследие. Помогла нам быть здоровыми, процветающими и жить в безопасности.

Краем глаза я заметила, как из лупика вождя с хмурым видом вышел Актор. Он прихрамывал, опираясь на крепкую палку, которая добавляла красочности к его неловкой походке. На бедрах его висел бизоний мех. Прокушенное Салаком бедро осмотрел целитель: приложил припарку и обернул кусочком циновки, сплетенной из речных трав.

Наши взгляды встретились.

Я вспомнила, как сжимались его руки на моем горле. По спине прокатился ледяной пот.

Актор отвел взгляд. Он опустил подбородок и подошел к своей семье. Типту тут же заговорила с ним – сердито и тихо, бормоча на ухо.

Он прислушался. А потом замер.

Резко поднял голову и уставился на меня.

На этот раз его глаза его расширились от удивления. От неверия.

Его грудь украшали пепел и сало – похожие символы рисовала на мне Паллен перед тем, как я ушла в транс с Солином. Также Актор надел две длинных, унизанных бусинами нити – на конце самой длинной болтался кончик рога бизона.

Он вздрогнул, когда я сердито посмотрела в ответ, будто бы вынуждая его: ну, попробуй только коснуться меня еще раз. Ответ мой будет яростным.

Я использую свою силу, чтобы разделить с Зетас ее волчий дух, и позаимствую ее клыки. Проделаю в его теле еще одну дырку.

Дырку, которую так просто исцелить не получится.

Актор зашептал в ответ матери, яростно размахивая свободной рукой.

По спине пробежала еще одна капля тревоги, пока я наблюдала за тем, как спорят мать и сын. Чем больше они говорили, тем сильнее мне хотелось вскочить и убежать.

Я поднялась на цыпочки, оторвала взгляд от мужчины, который причинил мне боль, и поискала глазами того, который меня спас. Мужчину, который подарил моему одинокому, забывчивому сердцу все, в чем я нуждалась. Не знала того, но нуждалась.

Мне нужно было коснуться его, унять тот давящий ужас, который все рос и рос с каждым ударом сердца.

Солин снова сжал мой локоть и вернул меня к сияющему костру и полным ожидания взглядам.

– Позвольте представить вам… Руну. Избранную огнем. Названную в честь пчелы, дарительницы жизни и носительницы света, на древнем мертвом языке Зенаши. Приемная дочь Солина, первого его имени и нынешнего повелителя духов, родственница Типту и Трала, вождя и предводительницы Нил, отмеченная Квелисом и самим пламенем.

– Руна! – закричали люди клана и подняли руки.

Они приветствовали меня так же, как приветствовали Бона на его церемонии.

Я дернулась и уставила в глубину темной ночи. Как бы спрятаться от стольких глаз?

Солин посмотрел на Трала – тот поднял маленькую резную чашку, стоявшую у его ног.

Солин уверенно продолжил свое представление.

– Сегодняшний пир – благословение нового пути Руны. Да принесет он богатство к ее будущему обучению, процветание к ее подаренному огнем существованию и изобилие к ее силе и пробуждению.

Люди клана подняли руки к небу и как один закричали, стуча ногами по земле:

– Руна!

Когда шум стих, Солин произнес:

– Мы приветствуем ее дух в нашей постоянно растущей семье. Пусть ценят ее и заботятся о ней все вокруг, пусть наша общая мудрость учит ее и ведет за собой – чтобы она в ответ смогла вести нас и заботиться о нас, когда станет следующим чтецом огня.

Еще больше криков. Еще больше шума от стучащих ног.

Еще больше поднятых рук, восхваляющих огонь и его щедрость.

– Теперь Руна несет в себе мое наследие. Она – вторая в очереди, чтобы править. Она поведет за собой наши души и мистические судьбы, а Актор поведет наши смертные формы по земному пути, когда станет нашим вождем. Вместе они проследят за тем, чтобы племя наше оставалось сильным и процветающим, в этом мире и следующем.

Снова грохот ног. Крики и радостный вой. Волнение росло. Воздух больше не сверкал, но пульсировал от праздничного возбуждения.

Сердце билось тем сильнее, чем громче кричали Нил.

Я посмотрела на Актора, который стоял, облокотившись обеими сжатыми в кулаки руками на свою палку. Он сжал челюсти. Жилы на его шее напряглись, а потом заметно расслабились. Актор поймал мой взгляд и быстро отвел глаза.

Каково это – узнать, что однажды он будет править рядом со мной? Что я больше не была той беспомощной безымянной. Я обладала дарами. Он не мог меня коснуться.

– Поклянись же, здесь и сейчас, защищать Руну и хранить ее внутри нашей семьи. Признать своей, потому что мы делим кровь, кость и дыхание. Мы – пламенийцы. Мы – Нил. Огненная стихия горит в каждом из нас, наделяя теплом, светом и силой.

Я узнала эти слова по церемонии Бона. Поднимать меня Солин, конечно, не стал – просто поднял мою руку.

– Покажи же скрытую в тебе искру. Раздели с нами стихию, которую мы носим в себе. Она – наша, она – одна из нас, она – ваша.

По спине вниз пробежался жар. Все вокруг подняли руки: ликующие женщины и восторженные мужчины, молодые и старые. Все, кроме незнакомки, которую вдруг назвали преемницей Солина.

Я не считала, что заслуживаю такой чести. Дарро…

Я снова поискала его взглядом, ослепленная созвездиями огней: каждый член племени зажег на ладонях огонь. Ночь осветило множество крошечных огоньков, мерцающих в холодном лунном свете. Некоторые едва светились, другие гордо пылали над раскрытыми ладонями.

– Она – наша, она – одна из нас, она – ваша.

Все произошло так быстро.

Так внезапно.

Я резко посмотрела на Солина – тот поднял свободную руку и призвал свой огонь. Его пламя не мерцало над ладонью – оно пожрало всю его руку до самого локтя, сыпля серебристым дымом.

– А теперь ты, – прошептал он. – Покажи своим людям, кому ты принадлежишь.

Сердце мое шумело. Я покачала головой, не в силах сдержать дрожь.

Это казалось неправильным.

Я совершила ошибку.

Я… я не могу этого сделать.

– Руна… – Солин притянул меня поближе. – Уже почти все. Призови свое пламя – и потом можешь идти.

Идти.

Да, я хотела уйти.

Больше всего на свете.

– Пламя, Руна, а потом ты свободна.

Свободна…

Простой огонек… и я останусь с Дарро наедине.

Я закрыла глаза