Мы сегодня не умрем, приходи завтра - Саммер Холланд

Еще одна снежинка залетает в окно, проносится мимо меня и ложится на волосы Альфреда.

Зима в этом году будет невыносимо суровая.

– Да, – отвечаю я. – Работа не помешает.

Эпилог

Феликс

Январь 1999 года

Центр набора в вооруженные силы, Манчестер

На точку сбора я приезжаю уже с вещами. У меня их настолько мало, что вся жизнь теперь умещается в небольшом рюкзаке. Автобус, который возит рекрутов на тренировочную базу, приезжает раз в неделю. Нас здесь собирается целая толпа, все как один с похожим угрюмым выражением на лице.

Зима выдается мерзотнейшая. Снег, нападавший ночью, успевает подтаять за день и превратиться в кашу. Ноги вязнут, мокнут, и при каждом шаге ботинки влажно чавкают. Мне пришлось купить новые, чтобы не слечь с температурой и не пропустить лишнюю неделю.

Форму обещали выдать на месте, так что мы пока не похожи на солдат. Кто-то уже знакомится, кто-то – как я, например, – старается держаться особняком. У меня нет сил заводить новых друзей, я еще и старых-то не оплакал.

– Ниббс! – звучит с крыльца громкий строевой голос.

Разворачиваюсь в его сторону. Под ложечкой подсасывает, но ничего. Это у меня теперь все время, при любом лишнем шорохе.

– Я.

– Подойди сюда.

Здоровенный мужик в форме, который в прошлый раз запомнился мне седой прядью в черных волосах, кивает, чтобы я шел внутрь.

Не задавать лишних вопросов.

Не показывать собственной тревоги.

Не дать им понять, что это мой единственный шанс.

– У тебя сейчас будет повторное собеседование.

– Хорошо, сэр, – спокойно отвечаю я.

Пары лет жизни мне стоит это спокойствие.

В прошлый раз со мной разговаривал он. Теперь в комнате со столом и тремя стульями сидит другой человек. Он чуть поменьше в плечах, зато шире в челюсти. И волос у него нет совсем. Он в форме, а женщина рядом – в гражданском. Синий деловой костюм и прическа как у учительницы.

Мне указывают на третий стул, напротив них.

Не паниковать.

Я сажусь спокойно, кладу рюкзак на пол рядом с собой.

– Добрый день, – даже здороваюсь без дрожи в голосе.

За последние месяцы я больше боролся с паранойей, чем с горем. Это она привела меня туда, где даже просыпаться страшно. И это ее в первую очередь нужно победить.

Я запрещаю себе думать, что спалился.

Эти двое представляются, но я не слышу – успокаиваю стук сердца в ушах. Надеюсь, не попросят называть себя по имени.

– Ниббс, это стандартная процедура, повторное собеседование. В целом вопросы будут похожи на те, на которые вы отвечали, – произносит мужик.

Ни хера стандартного: там толпа парней моего возраста, а допрашивают только меня.

Но я не паникую, киваю и усаживаюсь поудобнее. В конце концов, интервью же. Первые вопросы скучные, я слышал их раз десять уже в каждом кабинете.

Феликс Артур Ниббс. Двадцать полных лет. Родился в Лидсе. Образование – средняя школа. Последнее место работы – автомойка. Мать жива, отец погиб на заводе. Планирую поступить в десантные войска.

– Почему десант? – вдруг спрашивает женщина.

– Мне сказали, там нужны выносливые и сильные парни, которые не боятся сложностей, – объясняю я. – Решил, что подойду.

– А вы не боитесь сложностей?

– Нет.

– Чего тогда вы боитесь?

Я смотрю ей в глаза. Подбираю ответ. Выходит долго, но мне плевать. Наверное, сам себе отвечаю.

– Что меня окажется недостаточно, – наконец произношу я.

Она кидает взгляд на мужика. Тот делает непонятное движение губами.

– Почему покинул Лидс? – спрашивает он.

– Девушка бросила. А мы жили друг напротив друга, так что, если бы из Лидса не уехал, все равно бы виделись.

Мужик снисходительно ухмыляется. Это хорошо, значит, поверил. Потому что если бы я назвал настоящую причину, то поехал бы не в армию, а в тюрьму.

– Есть судимости?

– Нет.

– Аресты?

– Тоже нет. Была пара драк в баре.

Чистая правда. Пока занимались мелочами, копы нас никогда не трогали. А уже потом появился Альфред.

– Ну, это у кого не было, – снова ухмыляется мужик.

Вопросы становятся монотонными. Почему хочу в армию, какие ожидания, вся эта их чепуха. Женщина молчит, не подает даже признаков жизни. Мужик, кажется, с каждым вопросом все больше расслабляется.

Когда они окончательно устают, мужик выходит. Женщина смеряет меня взглядом и вдруг улыбается.

– Неужели из-за девушки?

Она едва не пробивает мое спокойствие, но мне удается сохранить и лицо, и даже ровное дыхание.

– Вернусь в форме – она локти кусать будет.

Когда мужик возвращается, он объявляет о том, что интервью пройдено, и отправляет в автобус. Я подхватываю рюкзак, прощаюсь и стараюсь не торопиться.

Они так и не добились от меня правды. Хотят знать об арестах? Лучше бы спросили, кто нас крышевал и почему этих арестов не было. По какому принципу я выбрал десант? Неправильный вопрос. Правильный – что я ищу.

А суть-то проста. Там, на складе, первым должен был идти я. И умереть тоже должен был я, это стало бы верным и логичным исходом. Но раз уж из-за моей ошибки двое людей, очень хороших людей, погибли, то моя собственная смерть должна иметь хоть какой-нибудь смысл.

И вот в момент, когда я это понял, решение с армией пришло само собой. Да, у меня не вышло спасти Мура и Люси. Но, может, других людей получится? Хотя бы немного, прежде чем смерть наконец найдет меня и восстановит справедливость.

Ведь умереть в армии – это как минимум достойно.

Я забираюсь в автобус последним – он, хоть и набитый людьми, ждал меня. Достаю из рюкзака единственный подарок Лили, который увез с собой, – небольшой круглый плеер. Несколько месяцев в Манчестере выдались отвратительными. Когда было совсем мрачно и казалось, что я больше не выдержу ни секунды этой жизни, он стал той вещью, что держала меня на земле.

Диск там уже стоит правильный. Белый, без обложки, подписанный аккуратным почерком Лили.

Вставив наушники, я включаю нужную песню и отворачиваюсь к окну. Сегодня начинается новая жизнь. Пусть начнется с крутого саундтрека, как в боевике.

Wake from your sleep

The drying of your tears

Today, we escape, we escape.[18]

Примечания

1

Культовая американская криминальная драма 1991 года, без прикрас рассказывающая о жизни чернокожих подростков в гетто; затрагивает темы уличных банд, расизма и взросления.

2

Государственные экзамены.

3