Любовь и смерть - Элис Вайлд

Челюсть Деймоса напрягается, ноздри раздуваются от моей угрозы, но затем он отпускает меня.

– Я, как и ты, выполняю приказы повелителя.

– Я знаю, именно поэтому я не скажу ему о твоем маленьком… представлении, – говорю я. – Сомневаюсь, что ему захочется узнать, что ты помешал мне при выполнении моих приказов… снова.

Я произношу последнюю фразу особенно четко, чтобы развеять его подозрения по поводу вчерашней встречи.

– Но Аид ничего не говорил о…

– Ты думаешь, что повелитель должен докладывать тебе обо всех своих решениях? – рычу я, оскалившись.

Деймос качает головой.

– Нет. Нет, конечно, нет, – поспешно отвечает он, откашлявшись и отступив назад.

– Вот и хорошо, тогда постарайся больше не вставать у меня на пути.

Деймос кивает с перекошенным от злобы лицом. Он отходит в сторону, оставляя ровно столько места, чтобы дать мне пройти.

– Когда ты вернешься, собираешься навестить Смерть? – спрашивает он, пока я прохожу мимо.

Остановившись, я пристально смотрю на бога в доспехах.

– Это не твое дело.

– Как раз мое, – самодовольно отвечает Деймос. – Видишь ли, Аид поручил тебе присматривать за маленьким смертным питомцем… а мне доверил Смерть. Но ты, разумеется, уже знаешь об этом.

Я этого не знал. И мне приходится бороться с собой, чтобы лицо не выдало моего удивления.

Почему Аид поручил тело Смерти из всех существ именно Деймосу? Ведь он же видел, что я способен с ним сделать, да и с большинством созданий, если меня хорошо подтолкнуть.

И что хуже, почему от меня скрыли такую важную информацию?

Меня охватывает ярость, а вместе с ней в душу проникает страх.

Если Деймос говорит правду, возможно, Аид подозревает, что мне больше нельзя полностью доверять.

Девчонка… он проверяет меня.

Я должен был догадаться об этом раньше, когда Аид снял с меня обязанность охранять ее, а потом снова вернул эту роль.

Я не могу позволить сомнениям повелителя относительно моей верности оправдаться. Пока нет. По крайней мере, до тех пор, пока я сам не выясню всю правду.

Нужно быть осторожнее, ради нее и ради себя.

– Как я уже говорил – это мои дела. Ты узнаешь о моих планах, если Аид сочтет нужным посвятить тебя в них.

Я пристально гляжу на Деймоса, провоцируя продолжить расспросы. Но он этого не делает. Кивнув, я выхожу в главный двор.

Мои сапоги звонко стучат по холодному камню, а в голове неотступно крутятся слова Деймоса.

Почему Аид решил не посвящать меня в свои планы? Особенно по поводу Смерти.

Даже события прошлой ночи можно объяснить. Я действовал по указу царя – защищал жизнь девушки любой ценой… но даже я понимаю – здесь что-то не так.

На самом деле Аид не хотел защитить смертную.

Назойливые мысли не дают покоя, но я стараюсь шагать ровно и держать плечи расправленными, пока взгляд Деймоса продолжает прожигать мне спину. Я почти не сомневаюсь: он разрешил мне уйти, но, скорее всего, сделает все возможное, чтобы выяснить, чем я занимаюсь.

Как только оказываюсь вне поля зрения Деймоса, я ускоряю шаг. Мне нужно как можно дальше отойти от дворца, прежде чем он успеет приставить ко мне слежку.

Спускаясь в город, раскинувшийся внизу, я замечаю тревожную картину: улицы, обычно оживленные, вдруг опустели. Мои кости пронзает осязаемое зловещее предчувствие.

Вооруженные стражники из плоти и камня патрулируют каждый угол и переулок. Настороженно поглядывают на ворота и окна дворцов богов.

Что они знают такого, чего не знаю я?

Теперь факт того, что Деймос вдруг решил бросить мне вызов, да еще и снова осмелился оспорить мои полномочия, настораживает меня еще больше.

Я не боюсь его, но самовлюбленный бог способен на все, особенно если он уверен, что Аид одобряет его действия.

Спускаясь по узкому переулку, я медленно пробираюсь по извилистым дорожкам. Иду очень осторожно и стараюсь больше петлять, часто возвращаюсь назад, проверяя, нет ли признаков того, что за мной следят.

Когда проходит больше часа, я все еще не замечаю признаков слежки, поэтому наконец направляюсь в сторону дворца Эроса.

По-прежнему соблюдая осторожность, я прячусь в тени заросших кустов недалеко от ворот дворца. Закрываю глаза и замираю, вслушиваясь в шум города.

Легкий ветерок колышет листву, и она тихонько шелестит. В гнезде щебечет птица, разговаривая с птенцами. Жук торопливо бежит по камню, спеша найти укрытие.

Но шагов не слышно. Ни единого звука, кроме голосов стражи в нескольких улицах отсюда.

Убедившись, что рядом никого нет, я открываю глаза и быстрым шагом пересекаю переулок, скрываясь за высокими стенами временного жилища бледного бога. На этот раз мне и в голову не приходит упрекнуть его за отсутствие стражи и открытые двери.

Украдкой пробираясь по двору, я распахиваю главные двери и проскальзываю внутрь, как можно тише закрывая их за собой. Вздохнув с облегчением и позволив себе перевести дух, я начинаю поиски.

Мой слух обостряется в тишине. Залы слишком безмолвны для Эроса, и мне здесь совсем неуютно. Я иду дальше как можно осторожнее и чем дальше захожу, тем сильнее хмурится мой лоб.

Если бы я не знал, где нахожусь, то подумал бы, что это место давно заброшено.

Я уже собираюсь уходить, но вдруг краем уха слышу приглушенные голоса, доносящиеся откуда-то справа. Развернувшись, я крадусь к ним, затаив дыхание и осторожно выслеживая звуки в коридорах дворца.

Я почти теряю их из виду из-за нескольких длинных пауз, но постепенно шепот становится все громче, пока я не обнаруживаю, что протискиваюсь через проем, ведущий в сад, тщательно скрытый от посторонних глаз.

Буйно разросшаяся зелень обступает со всех сторон, искажая голоса в ушах и объясняя, почему было так трудно их отследить. Даже теперь, вплотную приблизившись, я не могу разобрать, кто это и что именно он говорит.

Я размышляю, стоит ли застать неизвестных врасплох, но в конце концов отказываюсь от этой идеи. Сейчас мне меньше всего нужны новые враги.

– Эрос, – окликаю я, – это ты? Где все?

Голоса надолго замолкают, а потом завеса шуршащих лиан раздвигается. На маленькой поляне недалеко от меня стоят молодые мужчина и женщина.

– Цербер, – ахает женщина, ее мягкие зеленые глаза расширяются от удивления. – Чем мы обязаны удовольствию видеть тебя?

– Я ищу Эроса, – отвечаю я и подхожу к ним. – Где он?

Нахмурившись, она нервно бросает взгляд на стоящего рядом мужчину, а потом снова поворачивается ко мне.

– Как ты посмел переступить порог этого дворца, – говорит мужчина, преграждая мне дорогу и не давая ей ответить. – После