Печать Безумных. Белое и Чёрное - Екатерина Ивановна Гичко

— Иногда здесь такое бывает, — Леший рассеянно посмотрел на него. — Мы тоже сперва напрягались, а потом заметили, что зверьё на пустыри заходить не любит. Но и мы там как на ладони. Это здесь со всех сторон закрыто, а обычно и не схоронишься. Может, потому зверьё и не любит?

Красный камень в кольце заиграл внутренним огнём, из-за чего ещё сложнее было рассмотреть, что же выгравировано на его поверхности. Леший не понимал, то ли ему просто хотелось видеть именно отпечаток медвежьей лапы, то ли на камне действительно было несколько крохотных выемок: одна большая, пять мелких над ней и ещё едва заметные насечки-когти.

Но ему только и оставалось надеяться на то, что находка действительно полезна.

Просидели на месте они совсем недолго, поели и сразу полетели дальше.

Только вот вернуться так же быстро, не вышло.

— Куда они все идут? — Вархай встревоженно смотрел вниз, на толпы и толпы хоёторцев, мелькавших в просветах меж ветвями.

Леший понимал, куда именно текут хоёторцы, но вслух этого не сказал. Суеверно побоялся, что тогда его подозрения точно воплотятся в жизнь.

Из-за сотен глаз внизу им пришлось завернуть сильно на восток и подняться повыше в небо, а то один раз их снизу обстреляли стрелами. Дракону-то вреда не принесли, а вот Ширану чуть ногу не прострелили. Кончик стрелы вошёл в подошву и вышел наружу между пальцами.

Они полетели вдоль русла реки и должны были опять оказаться в Данжаваре. Но спускаться в заброшенный город не собирались. Наоборот, даже подумывали сделать небольшой крюк, чтобы не столкнуться с какой-нибудь неведомой силой.

Но спокойно было только в районе старого города. Волей-неволей пришлось прижаться сильнее к ленте реки, хотя они уже успели забрать немного на север.

В Хоёторе явно намечалось нечто грандиозное, и Леший уже подозревал, что связано это было не только с возможным нападением на Салею. Скорее уж хоёторцы готовились воевать друг с другом.

Лес над Данжаваром раньше сверху они не видели. Прошлый раз облетели его за несколько вёрст, опасаясь столкнуться с хоёторским жрецом и его Господином. Но местечко всё равно узнали по характерным тёмным водам и изгибу речного русла. Вечерело, так что темнота вод на фоне многоцветья особенно бросалась в глаза. Спустились они вниз там, где воды реки начинали опять светиться. Но далеко от территорий древнего города отлетать не стали: всё же слава проклятого места отпугивала хоёторцев. Найти достаточное большое пространство для посадки такого крупного зверя было сложновато, пришлось приземлиться на обширный пятак синеватых кустов смертника, а потом уже проводить ящера под высокую крону краснолипника.

— Какая же ты хорошая девочка! — не уставала сюсюкаться с драконом Ширан.

«Девочка» смотрела на него с высокомерной снисходительностью и милостиво позволяла суетиться вокруг. В сравнении с темпераментным Булыганом Высочество поражала выдержкой и терпением.

— Она уже ящерёнком такой была, — поделился всадник. — Её сперва Глазастиком звали за огромные, на полморды глазища. А потом Высочество как-то само приклеилось, пока на границе с Нордасом служили. В Нордасе так детей правителя величают.

Ночь прошла тревожно. Часовым постоянно чудилось, что в кустах ходит кто-то двуногий. Те, кто сопровождал хайнеса в прошлый визит в заброшенный город, с опаской ожидали, что сейчас из-за дерева выглянет сумасшедший бог-ребёнок. Леший долго всматривался в цветную поверхность реки перед тем, как набрать воды, но никого не дождался. И всё равно ему казалось, что бог ходит где-то рядом, просто боится к ним подойти. Не выдержав, мужчина оставил под листом лошака сухарь и вслух сказал, что это подношение. Может, потом кто из зверья спёр, но сухарь через час исчез.

Утро выдалось столь туманным, что пришлось подождать, когда немного прояснится. В Лесу от земли поднимался белый, плотный как дым туман, а от поверхности воды тянулся слегка зеленоватый, но густой, как пар от кипящего котла. На три шага вперёд ничего видно не было. Высочество тревожилась и настороженно принюхивалась. Мужчины тоже принюхивались, но Лес был богат на незнакомые запахи, и они не понимали, есть ли среди них те, что говорили об опасности.

Впрочем, разошёлся туман так стремительно, будто неведомый пастух спохватился, что припозднился, и погнал своё стадо прочь.

— У нас в деревне тоже туманы вот так быстро ходили, — сказал один из оборотней. — Но здесь отчего-то кажется, что его прогнала какая-то разумная сила.

Или относительно разумная.

Леший вспомнил, что Голос Разума бога упоминал, что якобы имеет какую-то власть на территории города. Может, и туманы напускать умеет? Леший не смог понять, хочет ли он в это верить. С одной стороны, Разум уже сила знакомая и особой враждебности ранее не проявившая. С другой стороны, если напустил он, то, наверное, от кого-то что-то скрывал. От кого и что?

— Сухарями в полёте перебьёмся, — мрачного Вархая одолевали те же подозрения.

Спорить никто не подумала. Лагерь быстро свернули. Взлетали с помятых смертников шумно, зацепив драконьим хвостом поверхность воды и подняв из реки тучу зубастых крылатых рыб.

— Это ж как хорошо, что дана Лиркаа не здесь в воду ушла! — перекричал шум ветра Ширан.

Леший поёжился от не самых приятных воспоминаний. Он тогда сам почти уверился, что сестра всё, утонула.

Солнце успело оторваться от горизонта и теперь висело прямо над верхушками деревьев. Встревоженные взлётом Высочества птицы галдели и стаями метались в разные стороны. На фоне их суеты мужчины не сразу заметили один особенно выделяющийся размерами птичий силуэт. Довольно крупный.

— Постойте! — заорал оборотень, сидевший ближе всех к хвосту. — Это же снежная сова! Присмотритесь!

— Сильнейший⁈ — изумился кто-то.

Всадники тут же начали оборачиваться с риском вылететь из сёдел. И действительно, за ними летела снежная сова. Довольно крупная, чтобы подозревать, что это не дикая птица, а оборотень.

— Что он тут делает? Неужели планы изменились или опять что-то в Данжаваре понадобилось? — недоумевали всадники.

— А Сильнейший ли? Вдруг господин Аризей?

— Да как он сюда попадёт⁈ Это мы добрались… точнее, нас подкинули. А он-то как так скоро доберётся?

— Это не Сильнейший, — напряжённо произнёс Вархай. — На хвост посмотрите.

Хвост у незнакомца был больно уж пушист даже для господина Аризея.

Лес вниз зашумел и зашевелился, будто кто-то силился проломиться сквозь его покров. Ветви затрещали, и из крон высунулась совершенно белая голова. Безумный оскал всадники узнали сразу, хотя видели его один-единственный раз — в храме Данжавара за спиной хоёторского жреца.

Только вот сейчас Господин был в разы больше.

Пробив дорогу наверх, он распрямился, и