Печать Безумных. Белое и Чёрное - Екатерина Ивановна Гичко

— Тёмные, они что, всё это время были здесь⁈

— Ходу! — заорал Вархай. — Быстрее машем крыльями! Быстрее!

Высочество презрительно фыркнула, но, повинуясь свисту, ускорилась.

Но через пару сотен саженей вдруг резко развернулась и полетела на север так прямо, словно придерживалась невидимой линии.

— Что такое⁈ — Вархай схватил погонщика за плечо.

— Не знаю! — зло отозвался тот. — Она себя так обычно не ведёт!

Снежная сова тоже забрала на север и полетела по дуге. Высочество тоже начала немного отклоняться от прямой, и вскоре всадники поняли, что дракониха и сов летят навстречу друг другу.

— Там как будто стена! — поорал погонщик, тыкая в воздух по правую их сторону.

Столкнувшись с препятствием, Высочество ничуть не потеряла присутствие духа. Наоборот, подобралась и приготовилась к бою.

— Уводи вниз! — поорал Вархай.

— Куда⁈

— По речному руслу и под деревья!

Уже настроившаяся на драку дракониха всё же повиновалась и круто спикировала вниз, ныряя под кроны деревьев и выравниваясь над самой поверхностью реки. Благо ширина русла позволяла нормально распахнуть крылья. Но прятаться долго не вышло. Вновь столкнувшись с невидимой стеной, Высочество резко взмыла вверх, пробиваясь через переплетённые кроны. Кое-кто из всадников не удержался в седле и повис на пристяжных ремнях.

Под их вопли, Высочество накренилась на левый бок, брюхом к преграде, а затем и вовсе тяжело кувырнулась через голову. Всадники сопроводили сей пируэт дружными воплями, не думая, какое впечатление производят на противника. Даже самым опытным из них нечасто доводилось испытывать такие манёвры в исполнении столь тяжёлого дракона. Высочество же по праву могла гордиться своей ловкостью и манёвренностью. Ещё в перевороте она умудрилась стегнуть подлетевшего слишком близко сова хвостом и сшибить его вниз. Тот сперва камнем ахнул к земле, но выровнялся над самым Лесом и тяжело взмыл, теряя перья.

Теперь его хвост был немного больше похож на хвост хайнеса.

Оказавшаяся в ловушке дракониха не собиралась сдаваться и, не дожидаясь команды, плюнула огнём в птицу. Сгусток был совсем небольшим, умная самка берегла силы и огневую мощь. Взмахом крыла она закрутила сова в вихрь воздуха и вновь плюнула, но огонь растёкся по серебристо сверкнувшему щиту. В следующий миг уже воздух перед Высочеством заискрился мелкими молниями, расползшимися по невидимой преграде. Едва успевший выставил защиту Вархай продолжал беспомощно болтаться на ремне.

Недовольно рыкнув, дракониха вновь извернулась в воздухе, совсем не заботятся о болтающихся всадниках, и выпустила уже более крупные сгустки огня. Сов играючи уклонился от всех трёх плевков, но невольно напрягся, поймав прищуренный, как будто торжествующий взгляд самки. И почти тут же за его спиной раздался оглушающий вопль.

Лес вокруг Господина горел.

Воспользовавшись тем, что мелкий противник отвлёкся, Высочество ринулась вниз к вопящему Господину, безошибочно определив в нём того, кто виновен в появлении невидимой преграды. Всё же драконы прекрасно чувствовали магию и другие, схожие с ней силы. И не очень их любили.

Оказавшись совсем близко, Высочество выпустила длинную струю огня, поливая ею голову Господина. Вверх взметнулись кубы пара, дух заорал ещё сильнее. Его пернатый сопровождающий бестолково заметался рядом и чуть не попал под огонь. Торжествующе взревев, дракониха смело бросилась на обожжённого Господина и, вцепившись лапами в его волосы, вновь взмыла вверх.

Оглушённых и ошалевших всадником тряхнуло так, что все внутренности едва не оказались внизу живота. Поднять Господина Высочество, конечно же, не смогла, но дёрнула так, что дух начал заваливаться, со страшным хрустом ломая деревья. Рядом с драконьим боком мелькнула огромная ладонь, но самка разжала лапы и успела увернуться, как самая ловкая из мух. Ещё и плюнула на протянутую ладонь огнём. Но в следующий миг полетела вниз, сбитая неожиданно возникшим невидимым «потолком». Провернувшись в воздухе как веретено — и едва не накрутив пристяжные ремни вместе с висящими на них всадниками на крылья, — Высочество выровнялась и развернулась к Господину с таким зловредным выражением морды, что сов метнулся между ними и распахнул крылья в нелепом защищающем жесте. Но тут же опомнился и поспешил убраться, чтобы не прожариться до углей.

Только в этот раз атака не достигла цели. Господин вдруг посмотрел на дракониху несколько прояснившимся взором, даже безумный оскал сошёл с его лица, а растёкшийся по щиту огонь дал на краткий миг его белому лицу живые краски. Но уже в следующее мгновение лицо духа вновь исказилось в злобе, и он, завопив, выдернул ближайшее дерево, и метнул его в крылатого противника. Высочество увернулась от снаряда с высокомерной лёгкостью и издала тонкий визг, поразительно похожий на ехидный смешок.

Тут дух окончательно вышел из себя. Зарычав и зашипев, он схватил руками воздух, вытащил из него длинные прозрачные колья и метнул в самку сперва одно, потом второе. Высочество стремительно кувырнулась в воздухе, пропуская первое прямо над брюхом. Пристяжные ремни вместе с вопящими оборотнями разметались в разные стороны. Ремни Ширана и Лешиего схлестнулись, и мужчины вцепились друг в друга. Второе копьё пролетело прямо над ними, обдав холодом, и рассекло их ремни. Оборотни сперва рухнулись на чешуйчатый бок Высочества, но та как раз заканчивала пируэт, и мужчины, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то, всё же полетели вниз.

Правда, недолго.

Короткий полёт, не занявший и секунды, и ошалевшие мужчины рухнули на упруго промявшиеся под ними ветви и некоторое время ещё продолжали орать, думая, что падение не завершилось. Мир крутился перед глазами и никак не мог остановиться. Всё, что видели мужчины, — это круговерть из разноцветных пятен и вспышек огня. Когда мир немного замедлился, и они смогли кое-как приподняться и осмотреться, то увидели, что Высочество сидит на кроне дерева довольно далеко от них. Перепонка её левого крыла была рассечена от края до верхней части. Но сдаваться Высочество не собиралась. Судя по выражению её морды, сражаться она собиралась до последнего и замышляла утащить духа вместе с собой.

Оттолкнувшись от дерева, она смогла взмыть в воздух, но сильно кренилась на левый бок и загребала раненых крылом чаще, пытаясь удержаться в воздухе. Похоже, решительное выражение её морды произвело на безумного духа впечатление. Да и Высочество ей-боги выглядела куда рассудительнее поехавшего мозгами Господина. На лице духа явно проступила паника, он отшатнулся и будто забыл о всех своих сокрушительных возможностях. Но опомнился, когда упрямой самке оставалось пролететь пару сотен саженей, и взмахнул огромной ладонью. Позади Высочества появился серебристый водоворот, и мощный поток воздуха сбил самку прямо в него. Та ещё успела напоследок плюнуть огнём, а потом серебристые волны сомкнулись перед её мордой