Скованная сумраком - Паркер Леннокс

сделать это по-своему. Он должен услышать правду от меня, — я сделала паузу, тщательно подбирая слова. — А если он сначала увидит тебя… он уже никогда не станет слушать ничего из того, что я скажу.

Эфир просто кивнул и шагнул ко мне, его взгляд был пронзительным.

— Нам пора, — сказала я, бросив взгляд на Триггара, который вдалеке гонял какого-то мелкого грызуна среди деревьев. Я повернулась к своей сумке…

Но прежде чем я до нее дотянулась, Эфир перехватил меня за запястье и притянул к себе. Другая рука запуталась в моих волосах, а губы нашли мои, и вдруг все остальное перестало иметь значение. Поцелуй был глубоким, жадным, наполненным остаточным желанием прошлой ночи.

Моя спина ударилась о шершавую кору, когда он прижал меня к дереву, полностью заключив в кольцо своего тела. Жар прокатился по мне, его руки скользнули вниз по моим бокам и сжали бедра. Когда его зубы задели мою нижнюю губу, я не смогла сдержать тихий звук, сорвавшийся с горла.

— Нам не стоит… — выдохнула я между поцелуями, но руками уже притянула его ближе, предавая собственные слова.

Щетина задела мою челюсть, и его губы скользнули к шее, заставив меня вздрогнуть.

— Я знаю, — пробормотал он мне в кожу.

Копыта Ниры захрустели по листьям рядом, напоминая нам, где мы и что нам предстоит. Мы отстранились друг от друга, оба тяжело дыша. Его золотые глаза потемнели, пустотные ожоги сочились черным туманом.

— Нам нужно сосредоточиться, — прошептала я, хотя все еще сжимала его кожаную форму.

Он прижался лбом к моему, делая медленный, успокаивающий вдох.

— Потом, — пообещал он. Его голос был хриплым, таким, от которого по мне снова прокатилась волна желания.

Крепость вынырнула из темноты, словно чудовище, вся из зазубренных граней и теней, черный камень будто пожирал те крохи лунного света, что еще оставались. Сердце болезненно сжалось, когда мы приблизились, что-то было не так. Стены кишели Стражей, их серебряные знаки отличия мерцали, как звезды. Они двигались в идеальной синхронности. Слишком много.

— Дерьмо, — выдохнула я, наблюдая, как проходит очередной патруль.

— Они повсюду, — сказал Эфир.

Мы обменялись коротким, колеблющимся взглядом и растворились во тьме, скользя по теням, как туман. Каждый страж, мимо которого мы проходили, заставлял сердце пропускать удар, хотя я знала, что они не могут нас видеть. Их разговоры отражались от стен, пока мы проскальзывали дальше.

— …третий обход за ночь. Приказ Генерала.

От этих слов стыла кровь в жилах.

Мы материализовались в кладовой, и я снова достала свиток, проверяя наше положение. Планировка совпадала идеально — каждый коридор был на своем месте, — но уровень охраны не имел ничего общего с тем, чего мы ожидали. Посты на каждом крупном перекрестке, патрули, движущиеся строем. Это было не просто усиление. Это была крепость, готовящаяся к войне.

Стража была не единственной проблемой. Каждая ниша, каждый темный угол, который мог бы дать укрытие, был залит светом факелов, горевших слишком ярко для этого времени ночи.

Мы двигались по маршруту карты к крылу Ларика, и наша тьма текла по коридорам, как вода, перетекая, подстраиваясь под любые тени, которые удавалось найти. Повсюду эхом отдавался звук сапог о камень. Моя сеть улавливала десятки разумов, движущихся по крепости, все по одним и тем же шаблонам.

Наконец мы добрались до коридора, ведущего к покоям Ларика. Я потянулась фокусом вперед, сканируя пространство. В его комнате не светилось ни одного разума, но сам коридор буквально кишел стражей.

— Жди здесь, — прошептала я Эфиру, когда мы вжались в затененный угол. — Следи за коридором.

Я чувствовала, как напряжение волнами исходило от него при этих словах, но он не сдвинулся с места. Мы это обсуждали. Он должен был довериться мне.

— Будь осторожна, — прошипел он мне в спину.

Я проскользнула сквозь стену, как туман, и впервые материализовалась в покоях Ларика. Все звуки за дверью мгновенно исчезли, поглощенные толстыми слоями камня. Пространство оказалось больше, чем я представляла: массивный стол у одной стены, оружие, выставленное на держателях, тренировочный манекен в углу. И тут мой взгляд зацепился за то, чего не было на плане — свежевысеченную каменную арку в дальней стене, ведущую, по всей видимости, в просторную купальню. Каменная пыль все еще забивалась в щели.

Комната казалась пустой, но что-то неприятно кольнуло в основании черепа. Неправильно. Здесь было неправильно. Я направилась к столу, отмечая тактические метки, разбросанные по картам, и полупустой бокал вина рядом с ними. На краю стекла темнел едва заметный след помады.

Я резко обернулась, сканируя помещение, сердце бешено колотилось в груди. И тогда я это почувствовала — холодную сталь у горла, руку, как из железа, сомкнувшуюся на моей талии. В нос ударил резкий, металлический запах крови, от которого скрутило желудок.

— Привет, Рифтборн, — женский голос был шелком у моего уха, но лезвие прижалось сильнее. — Добро пожаловать домой.

Что-то влажное пропитало мою кожаную форму там, где была ее рука.

А потом осталась только боль.

Нарисса.

Глава 53

 

Бок горел там, где меня сжимала Нарисса, — жгуче, остро, так сильно, что я едва не согнулась пополам. Кислота проела ткань, вгрызаясь в плоть, а ее клинок все сильнее вжимался мне в горло.

— Знаешь, — промурлыкала она мне в ухо, — когда сказали, что ты жива, я почти захотела, чтобы это оказалось правдой. Почти.

Лезвие вонзилось глубже.

— Ларик был так… раздавлен, когда ты исчезла. Понадобились недели, чтобы помочь ему забыть.

Я растворилась в тени в тот самый миг, когда ее клинок рассек воздух там, где только что была моя шея. Ожог от кислоты в боку взвыл, когда я восстановилась в другом конце комнаты, но времени оценивать повреждения не было. Нарисса уже двигалась, ее кинжалы сверкали.

— Ты правда думала, что можешь просто взять и вернуться сюда? — она провела одним лезвием по ладони, позволяя крови наполнить ладонь. — После всего?

Она швырнула алую россыпь туда, где я стояла. Я снова сместилась, но недостаточно быстро, и капли задели плечо. Я вскрикнула, когда они начали прожигать кожу через форму.

— Он снова мой, — сказала она, медленно описывая круг. — Уже как несколько месяцев. Ты правда думала, что он будет ждать призрак?

Я потянулась фокусом к ее разуму, пытаясь зацепиться за серебряное