Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Аллард не сводил взгляда с эпигонов. Очевидно, ему они верили больше, чем Советнику.

— Мы — адепты Тьмы, мы всегда были за свободу, нас тяготили правила светлых, а теперь мы должны терпеть над собой кого-то еще более властного⁈ Чтобы следовать его правилам⁈ Его законам⁈ Где за малейшее нарушение нас казнят⁈ Ради чего, Равен, скажи, нам умирать? — теперь Рейн смотрел на Галбрейта.

Но Советник молчал.

— За что борешься ты? Или же тебе Арнлейв пообещал отдать во власть весь Амхельн⁈ Как удобно. А что останется остальным? И кому остальным? Кто переживет этот самоубийственный поход против Смерти? — усмехнулся Аллард, а затем снова обратился к эпигонам, которые неуверенно переглядывались между собой. — Я здесь перед вами, многие из вас знают меня, другие всегда сражались со мной бок о бок. Я ничего не скрываю от вас и прямо говорю, я не готов умирать за чужие мысли и желания. И не хочу, чтобы это случилось с вами, в отличие от моих соправителей.

— Тогда почему же ты молчишь о том, что заключил сделку с нашими заклятыми врагами из Эстера⁈ — уловил момент Равен.

— Сделку? У нас в кои-то веки общие цели. Никто не хочет умирать в этой бессмысленной войне. И да, напомню, что в последней битве в Эстере мы уже потеряли немало эпигонов. Ради чего? Чтобы Эгго заполучил Леди Тали. Но… она оказалась жива, как и ее соправители. Вот только об этом Правитель и Советник не захотели рассказать, — парировал Аллард. — Я предлагаю вам сложить оружие и примкнуть ко мне, не ради меня, Амхельна или Эстера, а ради себя. Ради своей свободы и жизни, которую у нас хотят отнять в угоду чужим желаниям.

— Вы поклялись в верности лорду Орлу, и ваше бездействие сейчас уже равносильно измене! — Советник в бешенстве пронзал взглядом прорези их масок в молчаливые золотые маски. — Если же вы немедленно не выполните приказ и не схватите генерала, вас казнят в первую очередь!

Но никто так и не шелохнулся. Тогда Равен сжал руки в кулаки, и темнота вокруг него не только породила бесчисленное количество новых птиц, но и покрыла его самого. В то время как воронье с диким карканьем кинулось и на Алларда, и на стоявших вокруг него эпигонов, фигура самого Советника и сама распалась на десятки ворон, смешавшись с остальными фантомными тварями.

Алларду пришлось вновь пустить в ход свои тени, отбиваясь от атаки Советника, но совсем скоро Рейн понял, что все это был лишь отвлекающий маневр. Воспользовавшись возникшим хаосом, Равен попросту исчез из дома, признав, что потерял здесь какую-либо власть. А когда с последней мерзкой вороной было покончено, генерал обнаружил, что эпигоны так и продолжали растерянно стоять, не решаясь напасть на него. Значит, они приняли его сторону.

— Вы можете больше не скрывать свое лицо под масками, — лишь произнес Аллард. — Вы больше не эпигоны Орла.

Он внимательно посмотрел на лица десяти людей, неуверенно снявших маски и ожидавших теперь дальнейших указаний. Их было слишком мало, но и Аллард не собирался останавливаться на достигнутом.

Глава 31

Эстер, бывшие владения Шеута

После восстановления власти светлых в Эстере Джейсон вместе со стражами и хранителями один за другим рассылал отряды по сторожевым участкам, в то время как Дин и Клаус занимались управленческими проблемами города. Остатки верных Шеуту людей пытались сопротивляться, но быстро сдавались и убегали в родную обитель или же скрывались в Амхельне. Однако некоторые из них все же присягали на верность воскресшим правителям Эстера.

Сложнее приходилось с аванпостами эпигонов Орла. За последние полгода Амхельн успел окружить ими Эстер, в основном с целью поисков прохода в Нижний мир, но Рид, Берч и Милтон понимали, что ни о какой свободе речи не может быть, пока они окружены врагами. Шеут отступился, но нужно было ещё вымести из Эстера все сборища солдат в орлиных масках.

— Действуем быстро! — командовал Милтон, и его стражи слушали его с самым решительным видом. — Нельзя допускать, чтобы хоть кто-то из них сбежал и успел доложить остальным о нашем нападении. Мы успешно обезвредили уже три аванпоста темных лишь потому, что сохраняли преимущество внезапности…

Эстеровцы решили использовать излюбленную технику амхельнчан против них самих же — сперва они взрывали эфирные бомбы, а потом пользуясь своими превосходными навыками владения холодным оружием, за считанные минуты захватывали очередную шахту и место раскопок.

— Последний готов, — победоносно воскликнула Джоан, в смертельном танце с двумя кинжалами перерезав горло мужчине в черном кителе.

Обернувшись, Джейсон успел заметить страх и смятение в глазах капитана эпигонов перед тем, как кровь залила его форму, а он сам окончательно испустил дух.

Убивать было куда легче темных в маске орла, ведь без нее посмертный взгляд был одинаков у всех людей, встретивших свой конец в неравном бою. И от того горделиво вздернутая голова Джо после очередного убийства вызывала у Джейсона скорее холодок по коже, чем чувство торжества. Вроде бы, все они шли верной дорогой, но от чего-то чем дольше шагали по ней, тем больше сомнений было в том, кем они сами станут к завершению этого пути.

— Смерть побери, он все еще здесь! — между тем Джоан уже успела позабыть об убитом эипгоне, сделав пару шагов вперед и уставившись на зиящую черную дыру, висевшую над небольшим кратером после взрыва. — Как такое возможно…

Вытирая кровь со своего клинка, Милтон сперва оглянулся и убедился, что в живых больше не осталось противников, а весь их отряд цел и невредим, а потом уже поравнялся с женой Клауса и взглянул на портал, открытый прямо посреди леса.

— После всего, что произошло за последнее время, ты еще чему-либо удивляешься? — раздраженно хмыкнул Джей, смотря на дело их рук. Ведь этот портал открылся именно благодаря их не самой удачной вылазке вместе с Клаусом, Стивом и Эрикой, когда погиб Хранитель Шеута Коннор Кормак. — Мне больше интересно, он правда ведет прямиком в Нижний мир? Что будет, если мы шагнем туда прямо сейчас?

— С ума сошел? — испуганно посмотрела на него Джоан. — Такая дурость могла прийти в голову только Арнлейву, придумавшего всю эту дичь с проходами в Нижний мир. Неудивительно, что он до сих пор охраняет места без эфира и порталы, как будто они могут представлять хоть какой-то интерес для кого-то другого. И зачем ему только столько порталов?.. Однако почему-то и он не суется туда, не