Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Я просто предположил, не переживай, мне и без того хватает поводов рисковать своей головой, — пожал плечами Милтон, снова оглядываясь. Другие хранители рыскали по окрестностям, выполняя его указания в поисках возможных беглецов. — Как думаешь, Амхельн уже в курсе нашего маленького переворота?

— Мы стараемся подчищать за собой хвосты, — задумчиво протянула Джо, встретившись с обеспокоенным взглядом Милтона. — Но, если честно, я уверена, что кто-то уже наверняка донес в Лонде-Бри о том, что здесь творится. Вопрос только в том…

— Как скоро сюда явится их армия для подавления нашего мятежа, — скорбным голосом закончил за нее Джейсон.

— Странно, что она еще не здесь. Может, Ева не ошиблась в Рейне, и это он как-то тормозит этот процесс?

— Или он, или Леди, — тяжело вздохнул Джей, раскрывая и закрывая ладонь, ожидая, когда снова вернутся его эфирные способности. — Еще странно, что все еще нет эфира…

Рыжая бестия попробовала зажечь пламя в своей ладони, но тоже безрезультатно.

— А он вообще здесь был? — вдруг воскликнула она. — Вспомни, стоило нам напасть, как эпигоны сразу схватились за мечи и щиты. Даже до того, как мы взорвали эфирные кристаллы, никто из них не пытался атаковать нас эфиром…

— А как его могло не быть? — на миг нахмурился Милтон, но его почти сразу настигло озарение. — Когда ты взорвала пещеру вместе с Кормаком внутри, то от взрыва не только открылся портал, но и исчез эфир…

— И он так и не вернулся! Помнишь, как Дин рассказывал про пещеру в Мармиати-Ай? — пазл теперь сложился и в голове Джоан. — Там никто не знал, что она состояла из кристаллов эфира, и во время сражения произошел взрыв, создавший аномалию, как в Лунном карьере… Похоже, здесь произошел такой же случай…

— Не зря я терпеть не могу эти эфирные бомбы, ни к чему хорошему они не приводят, — еще больше нахмурился Джейсон. — Ладно, как бы там ни было, оставляем здесь разведчиков и двигаемся к следующему аванпосту. Если Амхельн все-таки явится с армией, мы должны узнать об этом, с какой бы стороны города они ни подступились…

Джоан задумчиво кивнула. Что-то во всех этих участившихся аномалиях смущало ее, но Милтон прав, сейчас перед ними стояли куда более важные задачи. Чем раньше эстеровцы вернут себе глаза и уши по всей границе города, как это было до последнего вторжения Амхельна, тем больше шансов, что они будут готовы к следующему.

* * *

В считанные дни Эстер почти смог вернуть себе прежний облик. Улицы вновь заполнили стражи и хранители, но не те, что арестовывали жителей города за малейшие проступки или косые взгляды, а те, которых боялись уже порождения Тьмы. Их теперь еще глубже загоняли в подворотни или в канализацию не только служители правопорядка, но и яркие фонари, вернувшие свет на вечерние улицы Эстера.

Из каждого аудиографа звучали обещания Дина Рида вернуть тепло в каждый дом, для чего порой сперва нужно было вернуть сами дома обездоленным гражданам.

— Все, что власти Шеута отняли несправедливым образом, все будет возвращено по мере возможности, — искаженные помехами слова Рида эхом разлетались по заснеженным улицам. — Сперва нам необходимо решить вопросы безопасности, но следом мы обязательно исправим и другие ошибки шеутского и своего прошлого правления. Даем обещание и срок — все наладить к Фестивалю Возрождения. Но уже сегодня все, кто был незаконно осужден и арестован, будут отпущены из тюремного крыла Штаба хранителей. Сегодня в шесть вечера. Родственники и близкие могут прийти на встречу, и будьте уверены, наши стражи обеспечат безопасность этого мероприятия должным образом…

Раз обещание было дано, нужно было его исполнять. В холле Штаба царило оживление, как в старые добрые времена. Проспект и Народную площадь перед зданием патрулировали десятки стражей и хранителей, все они отчитывались своим капитанам, а те в свою очередь все докладывали Джейсону. Тот сидел вместе с Клаусом и Дином в давящем молчании.

— Не уверен, что всех этих людей можно освобождать… — выдохнул он, щелчком пальцев отбросив в сторону Клауса список заключенных, содержащихся в тюрьме, и устало зажмурив глаза, а в тон его недовольству проурчал пустой желудок.

— Может, и не всех, но там много полезных специалистов, которые так сейчас нужны нам для восстановления нормальной работы, — потер виски Дин, который сидел здесь с самого утра, а уходил ли он вообще, даже Клаус не знал. — Нам еще нужно каким-то образом разгрести то море жалоб от жителей, которое уже поступило. С теми, кто сейчас у нас есть, мы просто не справимся.

— Да-да, я понимаю, что вы пытаетесь оправдать всех тем, что ни у кого не было выбора, когда шеутцы пришли к власти, но вот эти инженеры помогали строить когда-то стену, потом перебежали на сторону Шеута, а потом чем-то не угодили и им… что ты от них ждешь? — недовольно скрестил руки Милтон.

Клаус оторвался от бумаг, последнее время он был менее разговорчив, чем до того, как они сгинули в Нижнем мире. Он с сомнением посмотрел на стылую кофеподобную жидкость в своей кружке, отпил и поморщился от отвращения.

— Эстер в упадке и разграблен, не хватает даже еды. В некоторых местах нужно начинать заново, помощи извне ждать неоткуда, нам придется обойтись тем, что есть. Поэтому на многие прегрешения нам придется закрыть глаза, — Берч попытался сдержать усталый зевок, и прежде, чем Джейсон начал бы возмущаться, поднял руки вверх. — Понимаю, Милтон, ты меришь всех по себе и тем, кто был с тобой все это время, но их… оказалось слишком мало. Давай не будем горячиться, а все же посмотрим правде в глаза. Выбор у нас небольшой.

Дин, кажется, даже не отвлекся от чтения документов, а Джейсон устало выдохнул, впервые не в силах спорить.

— Ладно… — Милтон категорически не хотел снова ворошить кипу бумаг, лежавшую перед ним. — Нам еще совершенно непонятно, почему Амхельн молчит и никак не отреагировал на наш захват власти, или, точнее, возвращение Эстера в наши руки.

— От Нейтана так и не было никаких вестей? — Дин тоже, наконец, решил оторваться от отчетов с пугающими цифрами.

— Нет, — с едва скрываемым раздражением ответил Милтон, ответив Риду тяжелым взглядом. — Я уже начинаю сомневаться, услышим ли мы его хоть когда-нибудь еще… А что Ева? Так и получает от своего распрекрасного генерала сообщения, что все под контролем?

— От него тоже уже пару дней не было никаких вестей, — вместо Дина ответил Клаус, чьи темные круги под глазами были едва ли не чернее самой Тьмы. —