Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Может, Эгго уже добился своего и теперь правит в Нижнем мире, поэтому ему нет до нас никакого дела? — нервно посмеялся Джейсон. — Именно поэтому, кстати, к нам не явился Всадник на смену власти. Может, уже и нет никаких Всадников и самого Смерти?

Взгляд Дина был красноречивей любых слов, ведь такой расклад мог означать, что Эгго обзавелся барьером, а всем им известен только один способ сделать это. Никому низ них не хотелось сейчас это ни впустую опровергать, ни уж тем более утверждать такое. Так что вместо этого он сказал совсем другое:

— Вам не кажется, что, сидя здесь, мы как будто продолжаем играть роли, которые уже нам не по силам? Мы все еще надеемся что-то исправить, что-то делаем по привычке, хотя глубоко внутри понимаем, как же все это глупо и бессмысленно?

Он обвёл бумаги, папки и жалобы невидящим взглядом. Конечно, Дин говорил сейчас не об усталости. Клаус хотел было открыть рот, но неожиданно промолчал, почувствовав, что почти любые слова сейчас будут звучать фальшиво и неуверенно.

— Нет, не кажется, — неожиданно резко ответил Джейсон, посмотрев на своих приятелей из-под вздёрнутых в преувеличенном недоумении бровей. — Всё это нужно людям и поможет им выбраться из хаоса. Не знаю, как у вас, но у меня достаточно стимула наладить жизнь в Эстере. А у тебя, Клаус, разве нет? Ты разве не хочешь обеспечить Джо и Олли безопасное будущее?

— Конечно, хочу, — отозвался Клаус, но все же не смог до конца скрыть накатившую неуверенность. — Просто, Дин прав, трудно поверить, что нас могут вот так оставить в покое…

И если Берч хотя бы попытался поискать в себе силы для дальнейшей борьбы, то на Рида требовательный взгляд Милтона не возымел никакого воздействия. С самого возвращения в Эстер из Мармиати-Ай он словно плыл по течению. Дин не чувствовал ничего кроме чудовищной усталости, неотступной ноющей фантомной боли от старых ран и огромной дыры в душе, которая после убийства Кэтрин стала еще более необъятной.

Дину сейчас больше всего хотелось без оглядки кинуться в Лонде-Бри и любой ценой забрать оттуда Леди, как он сделал это в далекой юности, а не сидеть здесь и чувствовать свою бесполезность наедине с этими неподъемными проблемами.

— Командующий Милтон, — раздалось из включенного циркуляра Джейсона, соединенного с сетью хранителей, ответственных за обеспечение безопасности отпущенных заключенных. — У нас тут внештатная ситуация…

Это сообщение спасло Дина от испытующего взгляда Милтона, с которым тот смотрел на своего уставшего друга. Джей без промедления схватил циркуляр:

— Бэнкс, это ты? Что случилось? Снова оголодавшие вурдалаки или кто-то из замаскированных эпигонов? — Всё это им не раз встречалось на улицах города.

— Нет, командующий, но без сюрпризов не обошлось… Сначала все шло по плану, мы пропустили уже с сотню человек но потом в толпе началось какое-то волнение, вот я и… Смерть побери! Не может быть⁈ Это иллюзия? Уитстон, ты тоже видишь ее? — похоже, обескураженный хранитель уже позабыл про Джейсона и обращался к своему товарищу на посту.

— Билли, какого Всадника у вас там происходит? — тут же раздраженно зарычал Милтон, стараясь не смотреть на Дина с Клаусом.

Берч не сводил с Рида пристального взгляда, а тот буквально гипнотизировал циркуляр в руках Джейсона, позабыв, как дышать.

— Командующий, тут… Леди Тали, и, похоже, она настоящая… — выпалил Билли Бэнкс.

Такого никто не ожидал услышать, и теперь показалось, что прямо поперёк полутемного кабинета лёг яркий луч света.

* * *

Пронизывающий порыв ветра чуть не сбил Леди с ног, и удержать в руках меч Хранителя, врученный Аллардом напоследок, было тем еще испытанием. Действие эликсиров генерала подходило к концу, и переход через зеркало отнял последние силы.

— Вот Смерть!

Послышался чей-то раздраженный голос, и только благодаря тому, что Леди схватили под руки, Хранительница Эстера не упала. Чего не скажешь о мече, с оглушающим звоном рухнувшем на деревянный пол.

— Ева! — облегченно выдохнула Тали, заметив рядом с собой зеленоглазую шпионку. Но Рид, поймав ее, тут же оглянулась на портал. Леди сразу догадалась, кого та ждала. — Аллард отказался идти сюда, пока не закончит с Лонде-Бри…

— Кто бы сомневался, — закатила глаза Ева и критически окинула пришелицу взглядом. — Тебе нужен целитель, выглядишь ты… так себе.

— Не так-то просто противостоять Эгго, — усмехнулась Тали, пока Рид помогала ей добраться до какого-то обшарпанного кресла.

— Уж мне можешь не рассказывать, каково это, — хмыкнула шпионка, не понаслышке знавшая, какие бывают в Амхельне пытки.

— Где мы? — пока Леди недоуменно оглядывала темную пыльную комнату и пыталась понять, куда попала, Ева вернулась к порталу, вынула эфирный кристалл и стерла руны.

— Не переживай, ты уже дома, в Эстере, — снисходительно бросила Рид, вернувшись к Хранительнице. — Хоть и на самом отшибе. Дин до последнего волновался, что вместо тебя сюда может ворваться Аллард, как он думал, с армией Орла, поэтому и настоялна том, чтобы портал устроить вдали от центра…

— После некоторых событий у него проблемы с доверием, — поджала губы Леди, имея в виду то, что полгода назад именно Аллард заколол Дина мечом, а теперь он же на глазах Рида похитил ее.

— А у кого их сейчас нет? — неожиданно холодно парировала Ева. — Идем, чем быстрее я доставлю тебя к Дину и целителям, тем скорее мой дорогой кузен воспрянет духом. Смотреть на него просто невыносимо!

Рид снова ловко подхватила Леди под руку и подвела к ближайшей двери, за которой открывался вид на отдаленно знакомый полузаброшенный квартал. Холодный ветер ударил Леди в лицо, ей даже показалось, что она снова заходит в какой-то портал, но это в самом деле была окраина Эстера. Один из тех быстро возведенных районов для беженцев из Амхельна, который после падения купола быстро опустел.

— Ева, стой! — Тали перехватила шпионку за руку. — Меч Хранителя! Я не могу оставить его здесь…

— Ну, конечно, мало мне таскать тебя, теперь еще быть твоим оруженосцем?

Ева определенно едва сдерживала кипящую внутри злость. И пока Тали, прислонившись от слабости к дверному косяку, гадала, что именно раздражало шпионку, та стремительным шагом вернулась за эстеровской реликвией.

— Ева… я ведь так и не извинилась за то, что тебе пришлось пережить из-за меня, — на одном дыхании выпалила Тали, когда Рид снова поравнялась с ней, держа двумя руками кристальный клинок. — Как только мы стали правителями, то пытались выйти на связь, забрать в Эстер, отправляли хранителей, чтобы они приглядывали за тобой…

— И бедному Эштону