Тысяча и одна тайна парижских ночей - Арсен Гуссе

Американка едва сдерживала свою внезапную радость. Слышать князя! О, если бы она побывала в Европе до своего замужества, то никогда не стала бы супругой американского банкира.

Князь продолжал:

– Императрица напоминает мне знаком, что я пришел к вам в качестве посла. – И, обращаясь к американке, прибавил: – Ее величество заметила, что у вас удивительные серьги. Где вы отыскали это чудо? Какой великий художник оправлял эти бриллианты? Это чудо ювелирного искусства.

– Неужели?

– Восхваляют серьги госпожи Паива, но ее камни не столь чистой воды, как ваши.

Так как в эту минуту внимание всех было обращено на Патти, то американка подумала, что никто на нее не смотрит. Она отодвинулась назад, сняв одну серьгу, подала ее князю.

– Я не осмелился бы просить ее у вас, – сказал он, любуясь серьгой, – но доставил бы большое удовольствие императрице, которая желает видеть ваши серьги.

– Прошу вас, – сказала американка, – поторопитесь отнести серьгу ее величеству и испросить для меня приглашение на понедельники.

– Как вы, так и ваша знакомая, можете рассчитывать на это. Я буду иметь честь сам вручить вам пригласительные записки.

Князь встал. Обе стороны рассыпались в любезностях.

– Я немедленно вернусь, – сказал князь, – и, если позволите, просижу третий акт в вашей ложе.

Он ушел.

– Какая утонченно-аристократическая манера! Найдется ли хоть один американец, который имел бы от природы подобную сановитость.

– Ах, для этого нужно родиться аристократом.

Обе они не спускали глаз с императорской ложи.

Занавес опустился, и громкие аплодисменты Патти несколько отвлекли внимание обеих дам.

– Конечно, – сказала американка, – он не может войти в императорскую ложу во время подобного торжества.

Но когда стихли аплодисменты, англичанка заметила, что князя еще не было в ложе.

Американка начинала сердиться, когда императрица встала и пошла в смежный салон.

– Какое несчастье! – вскричала американка. – Мы не увидим, как она примет князя и станет любоваться моим бриллиантом.

– Знаете ли, что произойдет? Императрица примерит вашу серьгу.

– Ах, если бы мы были там. Впрочем, в следующий же понедельник ее величество заговорит с нами.

Глава 4. Продолжение

К третьему акту князь не пришел.

– Странно, – сказала англичанка, – и в императорской ложе его также нет.

– Что же тут удивительного? У него столько знакомых в зале.

И американка нагнулась осмотреть почти все ложи.

При последней сцене, когда всякий занят больше своим экипажем, нежели финальной катастрофой, американка спросила у отворяльщицы лож, не видела ли она князя.

Отворяльщица отвечала, что князь ушел и что, вероятно, они встретят его на лестнице, если только он уже не отправился с какой-нибудь княгиней.

– А что, если эта княгиня украдет у него ваш бриллиант? – спросила англичанка и, не получив ответа, прибавила: – Или сам он украдет?

– Может ли воровать подобный человек?

Обе дамы не встретили князя ни на лестнице, ни у подъезда,

– Уверены ли вы, что именно его мы видели в ложе императрицы? – сказала американка своей приятельнице, садясь в карету.

– Я больше ни в чем не уверена, – ответила англичанка. – Сколько стоит ваш бриллиант?

– Пустяки, не больше ста пятидесяти тысяч франков. На что князю такая ничтожная сумма?

Хотя американка сильно встревожилась, однако все еще не хотела верить, что обманута титулованным мошенником. Она не сомневалась, что на другой же день князь привезет ей серьгу и приглашение на понедельники. Может быть, императрица пожелала вполне разглядеть бриллиант при дневном свете и оценить его красоту?

Англичанка убеждала ее в нелепости подобных предположений, но та еще находилась под обаянием князя.

Без сомнения, случилось что-нибудь необыкновенное, так как князь не мог быть вором.

Быть может, он потерял серьгу и не хотел явиться, не найдя ее.

На другой день американка сидела дома, но попросила приятельницу съездить в лес и переговорить с князем, если встретит его; сама же хотела ждать у себя.

Князь не приезжал ни в лес, ни к американке.

Вечером американка опять ждала, между тем как ее приятельница отправилась одна в Оперу, где расспрашивала о князе Эндерберге и слышала о нем самые противоположные мнения.

На третий день американка заболела. Она придумывала сказку, чтобы скрыть свое приключение с князем, и предпочитала говорить, что сама потеряла серьгу, нежели признаться в истине и сделаться посмешищем всего Парижа.

– Главное, ни слова обо всем этом, – говорила она англичанке. – Позвонили. Не князь ли?

Глава 5. Секретарь префекта

Вошел не князь, а главный секретарь префекта полиции, в черном с белым галстуком, и объявил, что знает о несчастном случае с американкой. Он еще не мог объяснить, с какой целью взял князь серьгу; быть может, это шутка, так как он известен своими эксцентричными выходками; но префект полиции не может допускать подобных шуток и посылает своего секретаря успокоить прекрасную американку; он уже знает, где находится серьга, и вечером прикажет агентам сделать обыск, причем, конечно, будет найден бриллиант.

Затем посланный вручил письмо от Пиетри, написанное на бумаге большого формата, с печатным бланком «Префектура полиции». Префект просил американку верить секретарю, как ему самому, и отдать другую серьгу, дабы он мог удостовериться, что она пара той, которую князь по непростительной ветрености вверил своей любовнице.

Американка была тронута до слез и не могла прийти в себя от удивления столь прекрасным устройством парижской полиции.

– Я была уверена, что серьга отыщется, – сказала она своей приятельнице, – подобный бриллиант не может пропасть бесследно.

И, не думая долго, отворила небольшой шкаф черного дерева и вынула другую серьгу.

Увидев последнюю, посланный вскрикнул от удивления.

– Это восьмое чудо – после вас. И подобная драгоценность находится в настоящую минуту в рабочем кабинете, виноват, в уборной Подсолнечника.

– Я меньше вас прихожу в восторг от своих серег, – сказала скромно американка, – но была бы очень довольна, получив их обе. Мне кажется, я потеряла равновесие в жизни и наклоняюсь в одну сторону.

Посланный взял серьгу:

– Постараюсь восстановить разрушенное равновесие.

Без сомнения, он опасался, чтобы американка не передумала, так как поклонился и вышел.

Больше он не возвращался.

Глава 6. Продолжение

Американка ждала его, как прежде ждала князя Эндерберга.

Через два дня она, казалось, поняла.

Она помчалась в префектуру. Пиетри был в отсутствии, американка спросила секретаря и послала свою карточку. Секретарь в ту же минуту принял ее. Она, по-видимому, удивилась, не видя приезжавшего к ней апокрифического секретаря, и стала отыскивать его глазами.

– Секретарь господина префекта?

– Я секретарь.

– Вы? Меня обокрали!

Секретарь счел ее за сумасшедшую. Она рассказала оба свои приключения.

Секретарь не