Королевство когтей - Деми Винтерс

И тогда произошло немыслимое.

Торир Великан ударил в колокол.

— Целителя! — хриплый голос Ивара прорезал молчание. Он вошел в круг, опустился на колено рядом с Ториром и подал ему кубок эля. — Ты сражался достойно, Великан. И будешь жить, чтобы сразиться снова. Пусть целитель вынет клинок.

Когда король Ивар выпрямился, его суровый взгляд встретился со взглядом Рюрика. Долгое мгновение он молчал, будто пережевывая слова, которые не хотел произносить.

— А ты, чемпион, — сказал он с явной горечью, — ты тоже сражался достойно.

Его голос стал громче, когда он повернулся к толпе.

— Много лет минуло с тех пор, как в этом круге короновали чемпиона. Поднимем чаши за воинов, доблестно сражавшихся этой ночью.

По залу поднялись кубки, рога и чаши.

Ивар снова повернулся к Рюрику.

— И поднимем чашу за нашего нового чемпиона, лорда Кассандра Рюрика, из королевства Загадка!

Толпа недовольно загудела и, пропуская двух воинов, расступилась в дальнем углу.

— И этой ночью, лорд Рюрик, — продолжал король, — нас ждет особая церемония. В честь совершеннолетия принцессы. Сегодня тебе будет оказана честь, которой удостаивались лишь единицы из самых почитаемых мною людей.

Сага нахмурилась, разглядывая небольшой сундук, который несли двое воинов. Они спустились по ступеням в круг и откинули крышку.

Король Ивар опустил в него руку. Вытащил предмет и поднял так, чтобы увидели все.

Сага отшатнулась, и сердце взмыло к горлу. Хватая ртом воздух, она пошатнулась, пробираясь прочь из толпы. Комната поплыла, стены будто сжимались вокруг нее.

Вон! взвыл разум. Бежать. Выход. Нужно выбраться.

Ее пальцы нащупали холодную каменную стену. Она двинулась вдоль нее. Взгляд метался от одного выхода к другому, в ушах звучали слова Торира.

У каждой двери стоят люди, которые не дадут вам выйти.

Дышать. Она не могла дышать. Но вдруг увидела дверной проем, ведущий во внешний двор. Каким-то чудом там никого не было. Сага двинулась вдоль стены, пытаясь заглушить весь шум. Но когда она, пошатываясь, вырвалась через дверь в прохладную ночную тьму, голос короля догнал ее.

— Этой ночью, лорд Рюрик, тебе будет оказана честь испить из черепа короля Кьяртана.

Глава 72

Яркие, тлеющие огни зала остались позади, сменившись темной, безлунной ночью. Капли дождя падали на обнаженные ключицы Саги, а ее ноги в тонких туфлях спотыкались о каменные плиты. Все казалось странно далеким. Словно это была другая девушка в другое время, бегущая от монстров, что убили ее отца, а теперь пьют из его черепа.

Небо над головой вращалось, пар ее дыхания поднимался вверх, ловя свет замка.

Смех и крики просачивались сквозь дверь, вонзаясь в кожу, словно ножи. Его череп. Они пили из черепа ее отца, будто это игра. Будто того, что они заняли его трон и растащили его страну по кускам, было недостаточно, им нужно было унизить его еще и этим отвратительным ритуалом.

К горлу подступила горечь, но она не позволила себе сорваться. Не позволила заплакать.

Прочь! кричал ее разум. Бежать. Ей нужно было оказаться как можно дальше. От этого зала, от этих людей, от этого замка, от этой жизни.

Где-то на краю сознания теплилась мысль, что завтра она уедет. Нужно только пережить дневную трапезу. Но вид отцовского черепа выбил почву из-под ног. Она не могла думать. Не могла совладать с этим хаосом внутри. Свет померк… или его поглотила тьма, пока ноги несли ее все дальше. Сага оказалась среди мрачных, искривленных теней и холодного, колючего дождя.

Дождь.

Внезапно ее поразило осознание, возвращая в реальность. Дождь. Она снаружи.

Наказание, прошептал голос. Ты заслуживаешь наказания.

— Нет, — выдохнула Сага, оборачиваясь.

Холод вгрызался в кожу, вокруг стояла непроглядная тьма. Паника сжала грудь, сердце билось неровно, сбиваясь.

Тебя должны были вздернуть на столбе вместе с ними.

— Пожалуйста, — прохрипела она, пытаясь вдохнуть, отчаянно пытаясь вдохнуть и вытолкнуть из головы тот голос, тот день.

Она крутилась на месте, пытаясь понять, где находится. Но в темноте все выглядело одинаково.

Заблудилась, насмехался голос. В ловушке. Выхода нет.

Сага хватала ртом воздух. В голове каркали призрачные вороны. Наказание, словно говорили они каждым рваным криком. Она зажала уши ладонями, пытаясь заглушить этот шум, остановить его…

Знаешь, скольких людей я потерял из-за твоего мерзкого отца? прошептал голос, и призрачное прикосновение скользнуло по ее щеке.

— Нет… — всхлипнула Сага, вытягивая руку в поисках опоры. Но опереться было не на что. Она рухнула на землю, задыхаясь от запаха сена, лошадей и кузнечного горна…

Сага свернулась клубком, прижимая ладони к ушам.

— Пожалуйста…

— Пожалуйста… — молила она тогда, в тот день, когда высокие фигуры в черном окружили ее в конюшне. — Дайте мне пройти.

Но они преградили ей путь, и грубый мужской смех заставил ее содрогнуться. В ловушке. Без выхода. Окружена. Их предводитель шагнул вперед, тот самый человек, которого Сага избегала любой ценой. Но теперь от него было не уйти. Ее прижали к бревенчатой стене у кузнечного угла…

Он был высоким и широкоплечим, с неровной бородой, заплетенной в урканском стиле. Темные глаза медленно оглядели ее с ног до головы. Магнус Пожиратель Сердец улыбнулся и прижался к ней своим тяжелым телом. Когда ее спина коснулась стены, паника накрыла ее окончательно.

Она вздрогнула, когда его мозолистые пальцы скользнули по щеке.

— Знаешь, скольких людей я потерял из-за твоего мерзкого отца? — Его рука до боли сжала ее челюсть, заставляя задрать голову. — Смотри на меня, когда я с тобой говорю! Хальфдан потерял троих братьев. Фроде — своего близнеца.

Он сплюнул, и она отпрянула, когда слюна попала ей на щеку.

Магнус наклонился еще ближе. Так близко, что она чувствовала его дыхание, пропитанное элем.

— Ты должна была умереть, — прошептал он. — Ты заслуживаешь смерти, как и твоя семья. Тебя должны были вздернуть на столбе вместе с ними.

Слезы обожгли глаза. Сага зажмурилась, изо всех сил сдерживая их. С того дня, как ее семью вырезали, она не плакала. И поклялась больше не плакать. Но пальцы Магнуса сжались сильнее.

— Смотри на меня, никчемная зверушка. — Она заставила себя открыть глаза. — Зверушка, — повторил он с уродливой улыбкой. — Ты всего лишь домашнее животное. Но, похоже, ты об этом забыла. Разгуливаешь по замку. Ездишь верхом с принцессой. Носишь одежду знати. Смотришь на нас так, будто ты выше…

— Я не…

— Молчать! — рявкнул он так громко, что крик отдался в ее теле, как удар. — Будешь слушать, пока я не договорю.