Королевство когтей - Деми Винтерс

Она покачала головой, перед глазами плясали огоньки. Паника поднималась внутри, заражая тело, словно чума.

Рюрик тряхнул головой, и когда заговорил, его голос звучал мягче.

— Дыши, — сказал он. — Это я, Зимокрыл. Здесь только мы. — Он снова притянул ее к себе, гладя по волосам. Постепенно дыхание выровнялось. Но когда она наконец открыла глаза, ее встретил взгляд, способный разбить стекло.

— Ты должна сказать мне, кто это сделал. Это был Ивар?

— Нет.

— Кто?

Она снова покачала головой.

— Имя, — проскрежетал он.

— Я не могу.

— Невыносимая женщина, — прорычал он. Его глаза казались невероятно зелеными, воздух вокруг него словно вибрировал. — Если ты не назовешь мне имя, я вернусь в зал и допрошу каждого с кинжалом в руке.

Она вздрогнула, и Рюрик моргнул, словно возвращая себе контроль.

— Прости меня, Зимокрыл. Я не хотел напугать тебя. Идем. Давай вернемся в замок. — Взяв ее за руку, Рюрик повернулся.

Сага облизнула губы.

— Магнус.

Он замер. Долгое мгновение стояла тишина. Медленно Рюрик обернулся.

— Почему?

Сага глубоко вздохнула. А затем заставила себя говорить. Сначала это требовало огромных усилий, но чем больше она говорила, тем легче становилось. И хотя она не собиралась этого делать, Сага обнаружила, что рассказывает ему все.

— «Теперь, глядя на свои руки, Сага», — закончила она его словами, — «ты будешь помнить, что ты — собственность. Всего лишь никчемная зверушка».

Рюрик зажмурился, его тело было натянуто, как тетива лука. Он некоторое время молчал, а когда снова открыл глаза, они были полны сожаления.

— Я назвал тебя так, когда мы встретились. Я назвал тебя «маленькой зверушкой Ивара». — Он тихо выругался, потянувшись к ее рукам. Поднеся ее изуродованную плоть к лицу, он с благоговейной нежностью коснулся губами сначала одной ладони, затем другой. — Прости меня.

— Ты не знал, — выдавила она, сглатывая горький жар слез. — Мало кто знает.

— Как его наказали? — резко спросил Рюрик. — Что сделали с Магнусом за его преступление?

Сага опустила глаза.

— Ничего. Король никогда об этом не упоминал. А Сигна просто велела носить перчатки, чтобы скрыть мой позор. На этом все и закончилось.

Он прижал ее к груди, буквально окутывая собой. Сага закрыла глаза, слушая яростный стук его сердца.

— Ты не зверушка. Не забывай об этом.

— Я знаю, — мягко сказала она. — Я так тебе и сказала при первой встрече.

Он выдавил из себя смешок.

— Так и было.

Сага вздохнула в его объятиях, желая остаться так на вечность. Но жар паники внутри становился все сильнее. Безопасность! Беги! кричало тело. И все же она не могла отпустить его. Еще одно мгновение, всего одно, прежде чем столкнуться с реальностью…

Если бы ее глаза не были открыты, она бы не заметила. Красную вспышку у края живой изгороди. Дождь прекратился, воздух стал ясным и тихим. И целую секунду Сага смотрела прямо в расширенные от шока глаза Ирсы. Ирса развернулась и бросилась прочь. Сага отстранилась от Рюрика.

— Нам пора идти.

Глава 73

Копа

Заложив руки за спину, Джонас прогуливался среди Клитенаров, проводивших тренировочные бои. Лучи послеполуденного солнца падали на минералы, блестевшие на почерневшей земле и у каменных стен на плацу гарнизонного двора. Повсюду вокруг, в черной кольчуге, с наплечниками в виде ревущих медвежьих голов из блестящего серебра, стояли воины Клитенары. На щеке каждого были вытатуированы медвежьи когти, а на среднем пальце красовалось кольцо с печатью. И после нескольких недель обучения этих людей Джонас знал: на поле боя они смертельно опасны.

Его внимание привлекло движение у ворот — во двор входил капитан Ульфар, а двое Клитенаров вели за собой повозку, запряженную лошадью. Выдохнув, Джонас направился к капитану, приветствуя его крепким рукопожатием.

— Все на месте? — спросил Джонас, откидывая полог повозки и осматривая ее содержимое.

— Все, — ответил Ульфар, открывая один из ящиков. — Триста игл скарплинга.

Джонас взял одну иглу и поднял ее к солнечному свету.

— Они все с наконечниками из… хиндриума?

— Да. Мне сказали, что он мгновенно блокирует их гальдур.

Мрачная улыбка тронула губы Джонаса.

— Хорошо, — тихо сказал он, возвращая иглу обратно в ящик и закрывая крышку.

— А здесь, — продолжил Ульфар, указывая на ящик поменьше, — порошок берсеркиума для пополнения перстней после использования в бою. — Он нахмурился. — После уничтожения шахты Исельдура нам приходится ввозить берсеркиум за огромные деньги, так что не трать его понапрасну.

Джонас кивнул, окидывая взглядом повозку с припасами. Он попытался не обращать внимания на неприятный узел в животе: эта повозка была почти точной копией той, что использовал отряд «Кровавая Секира». Ящики с провизией. Железные стойки для шатров. Оружие.

Его взгляд остановился на куче мехов, и желудок болезненно сжался. Он почти видел ее там: темные волосы рассыпаны по волчьей шкуре, ресницы опущены на бледные щеки, пока она дремлет.

Джонас неровно выдохнул.

В последнее время его горе все чаще перемежалось резкими приступами ностальгии. Он ловил себя на том, что тоскует по тем дням, когда «Кровавая Секира» сидела у костра и играла в кости, пока Илиас не заходил слишком далеко и Гуннар не валил его на землю. Да, дни в седле были долгими, но волосы трепал ветер, а вокруг простиралась бесконечная красота Исельдура.

Волна сентиментальности нахлынула на Джонаса так резко, что он схватился за борт повозки.

— Ты слишком зациклился на этом… Взоре секиры, — заметил Ульфар. — Не стоит ли нам подумать и о его сообщнице?

— Она не воительница, — резко ответил Джонас. — Ее единственное настоящее оружие — ядовитый язык. Она плетет ложь и обман так же, как паук свою паутину.

Ульфар настороженно наблюдал за ним.

— А. Значит она заманила тебя в ловушку?

Жаркий румянец пополз по шее Джонаса.

— Мне плевать, что тобой движет, Свик, лишь бы ты их привел, — проворчал капитан. — Королева не потерпит очередного провала.

— Мы изучили его тактику боя, — сказал Джонас. — Поговорили с воином, которому удалось сбежать от Слоутрари. Мы знаем, как он сражается, знаем, как он использует гальдур. Мы знаем его, Ульфар. Рано или поздно он будет вынужден вылезти из своей норы. И когда это произойдет, мы будем готовы.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Свик, — сказал Ульфар, поглаживая бороду.

— Капитан Ульфар, — раздался запыхавшийся голос.

Джонас и Ульфар резко обернулись. К ним, размахивая свертком пергамента, бежал молодой Клитенар.

— Только что прибыло с севера.

Он передал пергамент Ульфару, который расправил его на бедре и пробежал глазами текст.

— Похоже на очередного обезумевшего северянина, — пробормотал Ульфар и передал пергамент Джонасу.

— Нет, — сказал