Рождество в берлоге - Ариана Хоукис

— Я люблю такие места, — произнесла Ноэль.

— Как раз думал о том же самом. И, если бы я не искал здесь своего придурка-брата, то мы бы никогда не смогли насладиться этим моментом.

— Разве это не хорошая сторона медали? — спросила девушка, и они посмотрели друг на друга, захваченные взаимным притяжением.

— Ладно, поехали, — сказал Грейнджер десять минут спустя.

Он протянул руку, чтобы Ноэль могла опереться на нее, когда она спрыгнула с высокого табурета, и у нее было сильное желание продолжать держать его, пока они шли к выходу.

Глава 5

Еще через час они начали замечать знаки, указывающие на Коулмен. Небо теперь было совершенно ясным, по-зимнему голубым, а воздух, казалось, был полон обещаний. Когда они въехали в маленький городок, Ноэль почувствовала укол разочарования, не желая, чтобы путешествие заканчивалось. Грейнджер съехал на обочину и достал телефон.

— По-прежнему ничего! — произнес он. — А сейчас уже 10:30.

— Что же нам теперь делать? — Ноэль вздохнула.

— Объедем город, надеюсь поймать его на утренней пробежке или что-нибудь в этом роде.

Впервые с тех пор, как они встретились, в голосе мужчины прозвучали нотки разочарования и раздражения.

— Население шесть тысяч девятьсот тридцать человек, — прочитала Ноэль с дорожного знака. — Похоже, здесь не так уж много отелей.

— Будем надеяться, что так и есть, — мрачно сказал Грейнджер.

Они остановились у первого попавшегося мотеля. Грейнджер выскочил из машины и пошел спросить о брате.

— Не повезло, — сказал он, вернувшись. — Здесь есть еще шесть мест для ночлега. Возможно, я смогу найти их в интернете, но я могу также объехать их, если нам повезет.

Получив отрицательный результат и от второго, он снова проверил свой телефон.

— Да! Он здесь! — воскликнул мужчина. — Он только что заплатил семьдесят девять долларов в «Коулмен моторс». Где же он? — Грейнджер прокрутил свой телефон. — На окраине города, в противоположном конце.

Он положил телефон и быстро поехал. Ноэль сжала губы и сосредоточилась на своем дыхании. Она ненавидела быструю езду, но вряд ли могла винить его за это.

Когда они проезжали мимо центральной площади города, ее внимание привлекла молодая пара. Они стояли перед рождественской елкой, наполовину занесенной снегом. Парень был высоким и хорошо сложенным, с темными взъерошенными волосами, а девушка была маленькой, с белокурыми волосами, которые доходили ей до бедер. Парень стоял на коленях в снегу, ну, по крайней мере, на одном колене, и держал обе руки девушки, глядя на нее снизу-вверх. Она улыбалась ему, сияя от счастья.

— Симпатичная парочка, — заметила Ноэль.

Грейнджер повернул голову туда, куда она указывала.

— Адам! — закричал он и ударил по тормозам.

— Это твой брат?

— Да!

Грейнджер выскочил из машины и бросился к парочке. Ноэль побежала за ним.

— Адам! — выкрикнул Грейнджер рокочущим голосом.

Молодой человек встал, стряхивая снег с колен.

— Грейнджер! — крикнул он в ответ с усмешкой.

Ноэль рассеянно заметила, что они действительно удивительно похожи. Он подбежал к старшему брату и заключил его в медвежьи объятия.

— Что ты здесь делаешь, парень? — воскликнул он.

— Я уже несколько дней тебя ищу!

— Но... я думал, ты все еще в строю?

— Я вернулся навсегда. Уволился со службы. Но по дороге домой я услышал, что ты сбежал с той девушкой, как подросток, и мама очень волновалась, поэтому я поехал искать тебя.

— Это так мило с твоей стороны, брат! — ответил Адам, по-видимому, не удивленный этой новостью.

— Ну, я не хотел портить Рождество. А теперь скажи мне, какого черта ты здесь делаешь?

— Мы пытались выбраться на восток, Сильвия думает, что у нее там есть родственники, но у нас кончаются деньги. О, я вас познакомлю.

Адам протянул руку девушке, которая стояла у рождественской елки. Она улыбнулась застенчиво.

— Это Сильвия, дочь одного из инфорсеров стаи Черного Ястреба, моя истинная пара и любовь всей моей жизни.

— Привет, Сильвия, рад познакомиться, — сказал Грейнджер, протягивая руку.

Она неуверенно пожала ее.

— Но скажите мне, почему вы, ребята, решили, что это хорошая идея — сбежать из дома, имея очень мало денег?

— Потому что наши родители не позволили нам быть вместе, — сказал Адам, глядя на Сильвию.

Ноэль видела, что, несмотря на его поведение, его чувства к девушке были искренними.

— Я это знаю, — сухо усмехнулся Грейнджер. — Я много слышал об этом от мамы.

— Но уже слишком поздно. Она моя пара, и она беременна!

Лицо Адама сияло от счастья. На мгновение Грейнджер растерялся, но быстро пришел в себя.

— Поздравляю, Адам, — сказал он, обнимая младшего брата. Затем, он повернулся к Сильвии, лицо которой было напряжено от беспокойства. — И тебя тоже поздравляю, — Грейнджер наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Ты поможешь нам с родителями? — спросила Сильвия, впервые заговорив мягким голосом.

— Конечно. Я знаю, что они довольно крепко верят в традиции, но им нужно идти в ногу со временем. Надеюсь, то, что мы будем все вместе, поможет им увидеть это, — ответил Грейнджер. — А теперь мы должны немедленно уехать, поскольку ваши эскапады создали для нас очень долгую дорогу домой. Но сначала я хотел бы представить Ноэль. Она моя хорошая подруга, и она помогла найти вас. На самом деле, без ее помощи меня бы здесь не было.

Ноэль шагнула вперед, и Адам с Сильвией пожали ей руку.

— Классное имя, — произнесла Сильвия чуть громче шепота.

— Спасибо, — ответила Ноэль, и впервые за много лет она почувствовала, что не ненавидит его.

— Вы закончили все свои дела? — спросил Грейнджер.

— Ну, да.

Адам указал на два небольших чемодана и потрепанный рюкзак. Грейнджер поднял их и положил в машину.

— Ладно, дети на заднее сиденье, — сказал Грейнджер, открывая одну из задних дверей машины, и Адам с Сильвией забрались внутрь, в то время как Ноэль забралась на переднее сиденье. Он установил спутниковую навигацию. — С другой стороны, нам не нужно возвращаться через Нортвуд, потому что есть более короткий маршрут. Тем не менее, если погода позволит, нам потребуется шесть с половиной часов, чтобы добраться до дома.

Ноэль бросила взгляд на Грейнджера, когда они тронулись в путь. Он был очень сдержан до сих пор, но она могла сказать по его подбородку, что он все еще напряжен, без сомнения, в ярости на своего младшего брата за то, что он был таким безответственным и привез беременную Сильвию сюда без плана и без денег. Но встреча с Адамом успокоила ее. Видя, что он очень расслаблен, перспектива встречи с их родителями стала немного менее пугающей.

Глава