Ненужная жена ледяного генерала - Юлий Люцифер

если я коснусь и сделаю хуже?Веста ответила раньше Сайрена:— Тогда совет будет обязан изолировать вас как угрозу внутреннему сердцу.Вот теперь честно.— Благодарю, госпожа Роннель. Вы всегда так тонко умеете поддержать.— Я не скрываю рисков.— Вы ими наслаждаетесь.Сайрен резко сказал:— Никто не изолирует Лиору без моего решения.— Ваше решение утром было снять мое имя.Он принял это молча.Да, генерал. Придется привыкать, что утро не исчезло только потому, что вечером вам понадобилась моя помощь.Я коснулась плиты.Сначала ничего.Потом камень под ладонью дрогнул.Не снаружи. Внутри.Где-то очень глубоко раздался звук, похожий на выдох. Семь печатей вспыхнули одна за другой, но не голубым — теплым, золотистым светом. Лед на двери покрылся трещинами. По ним побежали тонкие ручейки воды.Веста резко шагнула вперед.— Осторожно, она тянет тепло на себя!— Стоять, — сказал Сайрен.— Но…— Стоять.Плита открылась.За ней было сердце крепости.Я не сразу поняла, что вижу.Огромная круглая пещера под Карн-Эйдом. Стены из черного камня и прозрачного льда. В центре — источник. Вернее, то, что должно было быть источником: широкий каменный круг, в котором застыла вода. Лед был не синий и не белый. Серый. Внутри него, будто мухи в янтаре, застыли маленькие золотые искры.Над источником висели семь каменных цепей. Каждая уходила вверх, к своей башне. Шесть покрывал тонкий иней. Седьмая, ведущая куда-то в темную высоту, была почти черной.У края источника стояли старые скамьи. На них когда-то, наверное, сидели женщины. Ждали. Грели руки. Слушали воду. Сейчас скамьи были пусты, и на каждой лежал слой инея.— Нижнее сердце, — сказал Сайрен.В его голосе было что-то, чего я раньше не слышала.Почтение.Может, даже страх.Я вошла первой, хотя никто не разрешал.Источник молчал.Но чем ближе я подходила, тем сильнее слышала не звук — отсутствие звука. Там, где должна была течь вода, стояла такая тишина, что от нее болели зубы.— Не приближайтесь к кромке, — сказала Веста. — Лед может быть…Я опустилась на колени у источника.— …опасен, — закончила она холодно.Лед под моими пальцами был гладким.И мертвым только сверху.Внутри что-то билось.Не сердце. Память.Я закрыла глаза.И сразу провалилась в чужие голоса.Не как у ворот, где были обрывки возвращений. Здесь была глубина. Женщины пели над водой. Кто-то смеялся сквозь слезы. Кто-то шептал имена уходящих отрядов. Кто-то оставлял у источника детскую ленточку, чтобы отец вернулся с рубежа. Прежняя Лиора стояла здесь одна, в синем платье, с бледным лицом и ладонями, сложенными над водой.“Возьми у меня, если ему нужно. Только верни их живыми”.Я вздрогнула.Это была не молитва.Клятва.Перед глазами вспыхнул Сайрен — моложе, в крови и снегу, стоящий у ворот после какой-то победы. За ним возвращались люди. Не все. Но больше, чем должны были. И вода источника тогда светилась под руками прежней Лиоры.Она отдала что-то.Не потому что ее заставили.Потому что крепость просила вернуть живых.А потом кто-то записал: дар не проявлен.Я открыла глаза.— Он не замерз, — сказала я.Сайрен стоял рядом, но не слишком близко.— Что?— Источник не умер. Его заставили забыть, зачем течь.Хайр фыркнул:— Поэтическая бессмыслица.Я посмотрела на него.— Конечно. Вам привычнее документы, где смысл заранее выморожен.Веста приблизилась к источнику с другой стороны. На ее пальцах светились тонкие голубые знаки.— Я чувствую блок. Ледяной. Глубокий. Если его расколоть печатью…— Нет, — сказала я.— Вы не понимаете структуру.— А вы не понимаете, что это не замок.— Тогда что?Я положила обе ладони на лед.— Обещание.На этот раз никто не заговорил.Даже Хайр.Я чувствовала под пальцами не холод, а усталость. Источник не сопротивлялся мне. Он не просил силы. Он просил вспомнить.Я начала говорить, не зная заранее слов:— Карн-Эйд стоит не ради камня.Лед дрогнул.— Не ради стен.В глубине серой толщи мигнула искра.— Не ради приказов.Сайрен не двигался.Но я чувствовала его взгляд.— Не ради побед, которые некому будет встретить.Под ладонями стало теплее.— Ты течешь для тех, кто уходит и должен найти дорогу обратно. Для тех, кто ждет у ворот. Для тех, чьи имена нельзя отдавать холоду.Лед треснул.Тонко.Как волос.Веста резко вдохнула:— Остановитесь. Если лед пойдет внутрь…— Молчать, — сказал Сайрен.Она не ожидала.Я тоже.Но не остановилась.Я не знала, откуда беру слова. Они поднимались не из памяти прежней Лиоры и не из моего прошлого. Из самого источника. Как будто вода подо льдом вспоминала собственный язык через меня.— Ты не обязан быть сильным, — прошептала я. — Тебе нужно быть живым.Трещина расширилась.Золотая искра под ней всплыла ближе к поверхности.И вдруг лед показал мне лицо.Девочка с желтой варежкой.Эльна.Потом — солдат Тарн, забывший имя матери.Потом служанка Мира с разбитой чашкой.Потом десятки лиц. Сотни. Все, кто был привязан к крепости нитями быта, боли, долга, любви, скуки, усталости, надежды. Карн-Эйд держал их не потому, что они были важны для войны. А потому, что они были живыми.И кто-то вырезал именно это.Я выдохнула и прижалась лбом к холодному льду.— Вспомни их.Источник ударил теплом.Не наружу — вверх.Под моими ладонями лед не растаял целиком. Только у самой кромки, на ширину ладони, появилась темная вода. Она дрогнула, вздохнула, и по пещере прошел звук.Кап.Но уже другой.Не умирающий.Живой.Кап.Кап.Вода пробилась сквозь лед тонкой жилой.Семь цепей над источником зазвенели. Шесть тихо. Седьмая — глухо, будто ее держала чужая рука.Я не успела понять, что происходит, потому что силы ушли резко. Колени подломились, ладони соскользнули с камня.Сайрен поймал меня.Не грубо. Не как вещь. Быстро, крепко, почти бережно.Я оказалась прижата к его мундиру, и на миг меня накрыл запах мороза, металла и живого человеческого тепла под всем этим холодом.— Лиора.В его голосе снова была тревога.Настоящая.Я попыталась отстраниться.— Не надо.Он не удерживал, только помог встать.— Ты едва не упала в источник.— Источник хотя бы меня не разводил.Ортен закашлялся так, будто подавился смешком.Даже один из офицеров опустил голову.Сайрен посмотрел на меня с выражением человека, который не знает, злиться ему или убедиться, что я дышу.— Ты всегда теперь будешь отвечать именно так?— Если вы будете давать повод.Веста подошла ближе.— Ей нужен осмотр.— Нет, — сказала я.— Вы истощены.— Я устала. Это другое.— Вы не можете оценить свое состояние.— Зато вы, конечно, можете оценить его так, чтобы меня было удобно запереть.Веста посмотрела на Сайрена.— Генерал, если вы позволите ей и дальше действовать без контроля, следующий всплеск может ударить по башням. Источник оттаял лишь частично, а седьмая цепь не ответила. Это доказывает нестабильность.Сайрен медленно перевел взгляд на черную цепь.— Или доказывает, что проблема там.Ортен тихо сказал:— Седьмая башня.Хайр вмешался слишком резко:— Башня не имеет отношения к источнику. Ее отключили от внутреннего круга по решению