Льдинка во Мраке - Лия Юмай

Там, где на первый взгляд был роковой для нас тупик, нашёлся скрытый, резко вильнувший в сторону проход. Вздохнув от облегчения, я спрыгнул на каменистый пол освещённого грота и с удивлением осмотрелся. Свет исходил от сотни парящих по воздуху рыб. Круглые, с ниспадающими пышными хвостами, они плавно двигались в слабых потоках тёплого воздуха, который исходил из небольших трещин в полу. Их мерцание отбрасывало на стены причудливые, колышущиеся тени.

Брамс и Эрвилль спрыгнули следом как раз в тот момент, когда я протянул руку, чтобы поймать чудо-рыбку, уже представляя себе, в каком восторге будет Нежа. Рыба — гораздо красивее камня.

— Стойте! Не трогайте! Ядовито-люминесцентные аэры смертельно опасны! — взвизгнул Эрвилль. — Нейротоксин в их чешуе вызывает паралич дыхательных путей в считаные секунды. Одно неосторожное прикосновение и — всё.

Моя рука зависла в сантиметре от смерти, рыбка словно обиделась, вильнула хвостом и отплыла в сторону, оставляя в воздухе тающий светящийся след и тонкий сладковатый аромат. Брамс побледнел, старательно обходя всю эту красоту.

— Спасибо, герцог, вы спасли мне жизнь, — поблагодарил я.

— Мы в расчёте, Мрак, — улыбнулся Эрвилль. — Но даже не надейтесь, что я уступлю вам принцессу.

— Справедливо и абсолютно взаимно, герцог. По секрету скажу вам больше: я не собираюсь уступать принцессу никому, — поддержал разговор я, маневрируя между смертельными светильниками.

— О, спаси и сохрани меня великая богиня! — запричитал Брамс, дрожащей рукой показывая на прислонившийся к стене скелет. Его полуистлевшая одежда, хранившая следы дорогой парчи, и массивный золотой кулон в виде лавровой ветви говорили о некогда высоком положении в обществе.

— А вот и жертва всей этой красоты…

— Без паники! Я вижу выход из грота! Туда! — скомандовал я, отвлекая своих спутников от тревожных мыслей.

К счастью, грот с рыбами мы прошли благополучно, а спустя два длинных коридора оказались рядом с завалом, за которым и значилась пещера «Адамас». Вот только добыть трофей для Нежи мне было не суждено.

За нашими спинами раздался писклявый тревожный лай, и я повернул голову, уже зная, кого увижу.

— Рас? Что случилось, приятель? — бросился я к нему и погладил взъерошенную шёрстку, в нелепой надежде на какую-то подсказку. Рас завертелся волчком и рванул назад.

Я помчался за ним, не обращая внимания на вопросы Эрвилля и Брамса. Белый комочек мелькал впереди в свете факела, то и дело сворачивая в узкие, не отмеченные на карте проходы. Он летел, отталкиваясь от стен на поворотах и периодически оглядывался, с явным презрением смотря на троих запыхавшихся людишек и подгоняя нас тревожным лаем.

В большом центральном гроте, где в раскинутом посередине шатре принцесса должна была ожидать своих женихов, мы очутились внезапно, с трудом протиснувшись вслед за фенеком в узкую расщелину.

Фенек залаял жалобно, крутясь на месте у входа в шатёр. Тишина, царившая в этом гроте, оказалась страшнее озёрного монстра, каменного коллективного разума и ядовитых рыб.

Ноги ослабели от ужаса, когда я заглянул в шатёр. И совсем подкосились, когда я увидел лежащих на полу Айсина и Клариссу, а вместе с ними ещё дюжину стражников.

— Они что, все… того? — дрожащим от ужаса шёпотом пролепетал Брамс.

— Они без сознания! — успокоил нас Эрвилль, наклонившийся над королём. — Дыхание ровное, пульс замедлен… Это похоже на глубокий сон или магический ступор.

— Что же здесь произошло? — Брамс схватился за плотную, расшитую северными узорами ткань шатра, словно опасаясь упасть рядом со стражниками.

— И где принцесса? — непривычно хрипло и испуганно прозвучал мой собственный голос.

Ответа не было. Только жалобное поскуливание Раса у входа и тяжёлое дыхание Брамса.

15

Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Пока Брамс пытался привести в чувство Айсина и Клариссу, мы с Эрвиллем искали улики, хоть какую-то подсказку, куда исчезла Нежа. Страх, какого я ещё никогда не испытывал, словно ядом отравлял сознание, мешая рассуждать трезво.

Сбитый с толку своими чувствами Алькон сейчас был никому не нужен. Холодный, методичный и безжалостный Мрак — вот кто может решить все проблемы.

Если я был прав в своих догадках, и на Нежу охотятся те самые бестелесные люди, которых она так ловко заморозила и отправила в тюрьму в Оливи, то я не представлял, зачем им оставлять её в живых. От этой мысли противно скрутило желудок.

Спокойно. Если бы хотели, они убили бы её прямо здесь, пока все остальные в отключке.

Брансу никак не удавалось разбудить, и я решил прибегнуть к крайней мере. Подошёл и дотронулся тростью до его ноги. Мышцу тут же скрутило, нога дёрнулась, и Айсин, пошевелившись, распахнул глаза. Поднимаясь и озираясь по сторонам, он потирал ногу.

— О, Богиня! Кларисса! Что с ней? Какого йотуна здесь происходит? Герцог Вандерлисс?

Не обращая внимания на его вопросы, я столь же грубо, но эффективно привёл в чувство королеву и стражников, а Эрвилль пришел мне на помощь и всё доходчиво объяснил.

— Чего расселись? — рявкнул Айсин на хлопающих глазами стражников. Немедленно найти Нежвею и Ланию!

— Ланию? Она тоже была здесь? — удивился я. И как только сам об этом не подумал?

— Конечно! Она пришла поддержать сестру! — в голосе Айсина звучал почти животный ужас отца за своих дочерей.

Около шатра появился запыхавшийся и счастливый Эрик Брюст со своим оруженосцем.

— Ваше Величество! Где принцесса? Я такое принёс! Смотрите, алмазы!

Он достал из кармана шёлковый платок, и, раскрыв его, продемонстрировал нам три крупным сверкающих камня.

— К йотуну алмазы, герцог! — Айсин раздражённо махнул рукой. — Лания и Нежвея похищены. Кто найдёт их, тут же получит руку моей дочери!

Улыбка сползла с лица Эрика, он словно машинально убрал алмазы обратно в карман:

— Как это похищены? Но кто это сделал?

— Действительно! — подала голос Кларисса. — Герцог Вандерлисс, кто мог похитить принцессу?

Её требовательный взгляд прожигал насквозь, она смотрела не на герцога, а своего агента, который допустил провал.

— Возможно, кто-то из кандидатов в женихи. Не волнуйтесь, Ваше Величество. Мы найдём принцесс. Рас!

Я присел на корточки около фенека и взял его мордочку в руки.

— Где Нежа, Рас? Ищи принцессу!

Фенек заскулил и завертелся на месте: он не знал, где Нежа.

— Рас, тогда ищи Касима! Касим, Рас,