Льдинка во Мраке - Лия Юмай

— Какие требования? — я нахмурился в ожидании подвоха. Королева не стала бы без веской причины снимать меня с поисков.

— Я вернулся в шатёр с трофеем, как раз когда под ноги Её Величества упал свёрток. Она зачитала послание вслух. Там было примерно следующее: «Если вы хотите помочь Скандии и не допустить несчастья, отпустите из Эльмонийских темниц наших братьев. Как только они вернутся к нам, принцессы воссоединятся со своим отцом. Если этого не произойдёт, Айсин получит лишь призраков».

Его «примерно» прозвучало очень точно, вот что значит поэт, отличная память.

— Почему королева не прислала мне письмо по магической почте? — спросил я, с подозрением глядя на Жильберта.

— Она пыталась, но почта не сработала, — глупо хлопая ресницами, развёл руками Жильберт.

— Но похитители записку с требованиями доставили… — протянул Эрвилль.

— Видимо, у них свои методы, — выдвинул единственно возможное объяснение Жильберт. — Идёмте же скорее, дело действительно требует обсуждения.

Жильберт развернулся, ожидая, что мы пойдём следом.

— Здесь нечего обсуждать! Пусть вдвоём с королём и обсуждают, — буркнул я, удаляясь в противоположную сторону.

— Но приказ королевы… — пискнул вслед Жильберт.

— Плевать мы хотели на её приказы, — ответил за меня Касим догоняя. — Эрвилль, не отвлекайтесь! — добавил он, увидев, что учёный с любопытством ковыряет стену.

— Иду-иду!

— Тогда и я с вами! — недовольный голос Жильберта раздался ближе.

— Поэты в этом деле только мешать будут. — пробасил хромающий Вигмар.

— Зря вы так. Я неплохо фехтую, — обиделся поэт. — Но знаете, мне кажется, нам следует разделиться, — его тон стал более рассудительным и сосредоточенным. — Кто-то может всё же отправиться к королеве, успокоить её. И вообще, если эти похитители такие коварные, вам не кажется, что мы все просто попадём в ловушку?

— Похитители выдвинули конкретные требования. Поверьте, Кларисса не тот человек, которого надо успокаивать. Она примет решение и без всяких совещаний. А ловушкой может быть что угодно, принц, даже ваше неожиданное появление.

Жильберт проглотил мои подозрения, и сделал вид, что ничего такого я не сказал.

— Глупо вот так идти к врагам, зная, что никакая сила против них не действует.

— Не переживайте, Жильберт. У нас есть ваша поэзия. А сила слова действует на всех, у кого есть уши, — я хлопнул по плечу поравнявшегося со мной Эрвилля. — А такая сила мысли, как у нашего учёного герцога, так и вовсе их добьёт.

Де Сатше поправил очки, его взгляд выдавал чистое недоумение, чем же таким он способен добить врага.

17

Я открыла глаза и осмотрелась. Грот освещали закреплённые на стенах факелы. Голова кружилась, и огни выписывали замысловатые узоры.

Я попробовала пошевелиться, но руки оказались крепко связаны за спиной. Ноги тоже сковывала прочная верёвка. Я призвала магию. Она радостно хлынула к пальцам, но замерла и погасла, словно наткнувшись на невидимую преграду.

Беспомощно оглядевшись, я увидела сестру, и сердце дрогнуло от ужаса: она лежала на животе, лицом вниз.

— Лания! — я неуклюже скатилась с набитого сеном мешка, который служил мне креслом, и подползла к сестре.

— Лания!

Она пошевелилась, и я облегчённо вздохнула.

С трудом перевернувшись, Лания села.

— Не понимаю, что произошло? — она растерянно потёрла лоб. — Нежа?

— Нас похитили, но зачем?

— Я совсем не чувствую магии, — испуганно проговорила сестра, отчаянно пытаясь избавиться от пут на руках.

Привыкшая полагаться на безупречный контроль каждой ледяной искорки своей магии, сейчас Лания выглядела совсем беспомощной.

— Видишь столб пара над колодцем? Это термальные магические источники. Такое мощное скопление тепловой магии гасит наш холод, и похитители это знали.

Я нащупала острый камень, выступающий из стены и принялась усердно тереть о него верёвку. Как назло, она оказалась очень прочной.

— Сядьте обратно на мешки, иначе придётся снова усыпить вас! — раздался грубый мужской голос, и мы вздрогнули, вглядываясь в лица, спрятанные под большими капюшонами. — Вторая доза сонного газа может быть не такой безопасной!

Двое стражников одинакового роста и в одинаковых серых плащах, казалось, не имели лиц. Вместо головы, под накидкой клубился густой чёрный дым, или это была иллюзия из-за пара от термальных источников.

— Зачем ты нянчишься с ними? Всё равно скоро сгинут, — прохрипел второй.

— Заткни пасть, идиота кусок! Они не должны знать.

— О чём знать? Кто вы такие? Зачем мы вам?

Первый подошёл ближе, почти вплотную ко мне, провёл перед собой рукой, и у него появилось лицо. Короткая рыжая борода, прямой нос и жёлто-карие глаза, злобно сверкающие из-под кустистых бровей.

— Решила притвориться невинной овечкой, Льдинка? Или людишки для тебя — это просто снежинки, что пусть себе тают по весне?

— Что вы несёте, господин? Объясните по-человечески!

Второй тоже приблизился и провёл ладонью над моей головой.

— Да она ни песчинки не помнит, Дрэйк!

— Тогда сделай, чтобы вспомнила! Они должны понимать, что натворили!

Чёрный дым исчез, и теперь я видела лицо второго и его голубые глаза. Он дотронулся большим пальцем до середины моего лба, почти отталкивая назад и вдруг…

Я сидела за столиком в ресторане, а напротив господин Мрак! Теперь я вспомнила всё: нашу встречу на вокзале, как мы пили кофе в поезде, как он съел мороженое с приворотным зельем, как убегали от полиции по крышам береговых ангаров, наш поцелуй…

А сейчас я смотрела выступление танцоров, играющих роли ангелов и демонов, и уже знала, что произойдёт дальше: они попытаются ограбить нас с Мраком на пустынном пляже. И остановит их только моя ледяная магия…

Я открыла глаза.

— Они преступники и получили по заслугам, — сжав челюсти, твёрдым голосом сказала я.

Второй одёрнул руку, словно обжёгся, его лицо исказила ярость,

— Преступники? Да что ты знаешь о нашей жизни, принцесса! — последнее слово он буквально выплюнул. В его взгляде было столько презрения, что я невольно содрогнулась.

— Слышала ли ты о Пустынной Драэре? — спросил Дрэйк.

— Нет.

— Наше королевство было когда-то процветающим и полным жизни. Как и в Эльмонии, у нас рождались дети и цвели сады. Но однажды королевство накрыл магический ураган. Он иссушил землю и отнял у нас всё, даже тела. Мы стали магически сильны и неуязвимы. Но у нас больше