Льдинка во Мраке - Лия Юмай

Фенек сразу взвизгнул и бросился из шатра. Я поспешил за ним, а Эрвилль с Брамсом, как по команде, бросились следом.

— Вы думаете, Касим… — запыхавшись проговорил Эрвилль.

— Касим единственный, кто приехал без приглашения, — отрезал я. — И привёз с собой отряд смертников. Если он и не похититель, то может что-то знать, или, по крайней мере, у него есть связь с фенеком. В любом случае похитители зацепок не оставили, а нам надо с чего-то начать поиски.

И снова Рас повёл нас короткими тропами, лавируя между гротами и ловко обходя опасности. Завернув в очередной грот, я на мгновение замер, увидев сидящего у стены блондина. Принц Вигмар Скаллсон, тот самый, что преподнёс Неже шкуру медведя и чуть не отдавил ей все ноги на танцах.

Мне в спину врезался Эрвилль, а затем и Брамс. Фенек, почувствовав, что за ним никто не следует, тоже остановился и теперь обнюхивал блондина. Огромная меховая шапка Вигмара валялась поодаль.

Мы осторожно подошли ближе. Глаза блондина были закрыты, а на щеке виднелся глубокий порез, и кровь капала на кольчугу.

— Похоже, он с кем-то сражался. Эй, Ваше Высочество, Вигмар! — Я потряс великана за плечо. Он нехотя открыл глаза и испуганно осмотрелся.

— Где они?

— Кто?

— Призраки! Они отняли у меня меч! Вигмар резко поднялся, но тут же схватился за стену. — Да чтоб тебя! В голове до сих пор мутно!

— Опишите призраков, сколько их было, принцесс вы видели?

— Принцесс? — блондин рассеянно заморгал. — Я не видел принцесс, мы с моим оруженосцем разминулись, а тут они. В чёрных капюшонах вышли прямо из стены и набросились на меня. Я отбивался как мог, а потом темнота.

— Касим был с ними?

— Касим? — продолжал демонстрировать невероятную скорость мысли блондин. — Кажется, нет. Их было шестеро и их… словно окутывало облако пара.

— Любопытно! — подал голос Эрвиль. — Призраки, от которых исходит пар? Это противоречит всем известным мне признаком материальных существ.

— Да, точно пар. Он клубился, как сейчас от моего дыхания.

— То есть, от призраков исходил тепловой поток! — Эрвиль был в восторге. Вот для кого это приключение оказалось настоящей удачей.

Ну конечно! Тогда, в Оливи, Нежа единственная, кто смог нейтрализовать бестелесных преступников, заморозив их. Теперь здесь, в Скандии, при естественных минусовых температурах их защита — это магия тепла!

Рас вдруг забеспокоился, закрутился волчком и затявкал, зовя нас темноту нового туннеля. Рассуждать дальше было некогда, и мы бросились за ним.

Сначала мы нашли одного из смертников Касима: мужчина был ранен и не подавал признаков жизни. Отправив Брамса за подмогой, мы двинулись дальше.

Мы вошли в грот, где с потолка свисали светящиеся сталактиты. Часть из них жалкими осколками валялась на полу. Повсюду мы видели следы борьбы: изогнутый меч, отброшенный в сторону, изрезанный плащ и брызги крови. Касим лежал пригвоздённый к полу упавшим сталактитом. Его глаза были открыты, а грудная клетка поднималась и опускалась с жутким свистом.

Я смотрел на соперника, расширив от ужаса глаза: неужели это не он? Не его люди похитили принцесс? Смертельно раненный, меньше всего он был похож на бестелесного призрака. Да и вообще, на врага.

16

— Эрвилль! — наконец, я очнулся и стал действовать. — Помоги, надо обрезать сталактит, и доставить Касима к лекарю.

— У-бе-ри-те его, — едва слышно прохрипел раненый.

— Нельзя, ты сразу… истечёшь кровью.

— Нет… уберите, я буду в порядке.

Было удивительно и жутко, что он может говорить с кровавым оскалом и с дырой в груди.

Я фиксировал сталактит, пока Эрвилль рубил его мечом, но всё же перед тем, как вытащить, я посмотрел Касиму в глаза.

— Ты не человек?

— Вытаскивай его! — в глазах раненого мелькнуло пламя гнева. Ему было не до разговоров, и я повиновался. Раздался истошный крик боли, кровь, хлынувшая из раны, быстро иссякла, и Касим приложил ладонь, словно к обычной ноющей ссадине.

Вены на его теле засветились огненными молниями, вздымаясь и опускаясь, веки закрылись всего на секунду, а, когда распахнулись, он медленно убрал руку. Дыры больше не было, лишь разорванный грязный камзол напоминал о произошедшем.

— Наджаров у нас на родине называют потомками богов, — слова всё ещё давались Касиму с трудом. — Мы почти бессмертны, при определённых условиях. Только этот дар не такой удобный, как может показаться со стороны.

— Ладно, Ваше Высочество, я просто рад, что вы живы, и в другой раз обязательно послушаю удивительную историю вашего рода. Кто это сделал?

Касим медленно сел, всё ещё прижимая руку к тому месту, где недавно зияла рана. Его лицо было бледным, но глаза светились яростью.

— Они не ожидали встретить меня с оруженосцем. Ланию и Нежвею несли на плечах двое, я хотел помешать, но из стен вышли ещё шестеро. Сражаться с ними — всё равно что сражаться с паром…

— Куда унесли принцесс?

— Они направлялись в ту сторону, где я нашёл свой трофей.

Я развернул карту.

— Покажите.

— Вот здесь я добыл кусок янтаря в форме птицы. Грот «под вопросом».

— А справа Термальные источники! Мне кажется, нам туда.

Вигмар, который всё ещё был слаб и держался за стену, подал голос:

— Точно. В тех источниках скопление тепловой магии, которая и обогревает дворец и оранжереи Айсина.

Эрвилль и я с любопытством посмотрели на Вигмара. Учёный герцог, как и я, совершенно не ожидал от этого увальня интереса к таким техническим тонкостям.

— Я думал, вас только охота заботит, принц! — в голосе герцога де Сатше сквозило неподдельное изумление.

Вигмар хмыкнул.

— Источники тепловой магии идут цепью по всему северу. Мой род сторожит их уже более пятисот лет, потому что если источники погаснут, тепловая магия иссякнет, то йотуны придут с ледников и от Скандии и моего родного Йотунхейма останется лишь горстка ледяной крошки.

Мы с Эрвиллем переглянулись. «День сюрпризов, однако», — читалось во взгляде учёного.

Мы уже двинулись в путь, как Рас вдруг утробно зарычал, и из темноты вынырнул… принц Жильберт. Его идеальные кудри растрепались, а лоб был покрыт испариной.

— Слава богине, я нашёл вас! Королева Кларисса требует всем немедленно вернуться во дворец!

— Принцессы нашлись? — с надеждой хором спросили мы с Касимом.

— Нет! Похитители выдвинули