Телеграфистка из будущего. Шифр для господина жандарма - Виктор Громов

— После сегодняшнего утра я предпочёл бы, чтобы вы не говорили подобным образом.

Она поняла не сразу.

— Это вы сейчас проявили заботу?

— Не привыкайте.

Он вернул ей её собственные слова, сказанные на станции. Марина отвернулась к окну, скрывая улыбку. Очень неудобный мужчина. Особенно если ему нельзя доверять.

* * *

С поезда они сошли на небольшой действующей станции, название которой Марина прочла на потемневшей табличке: Берёзовый Лог. Дальше пассажирские составы к Северной не ходили. Начальник станции, пожилой человек с длинными усами, узнав удостоверение Арсеньева, сразу перестал задавать лишние вопросы. Он подтвердил, что старая ветка физически сохранилась, хотя движение по ней официально не велось.

— Рельсы не снимали? — спросила Марина.

Мужчина удивлённо посмотрел на неё, потом на Дмитрия.

— Нет. Собирались, да всё руки не дошли. Грузовой путь там ещё дальше к старым складам идёт.

— Путь проходим?

— Пешком — конечно.

— А телеграфная линия?

Начальник станции нахмурился.

— На Северной?

— Да.

— Отключили вместе со станцией.

— Провод сняли?

— Не весь. Где-то оборван, где-то столбы попадали.

— Когда последний раз проверяли?

Мужчина почесал ус.

— А зачем проверять отключённую линию?

Марина и Дмитрий переглянулись. Ответ оказался именно тем, которого она опасалась. Если объект официально мёртв, никто не следит, действительно ли он мёртв. До Северной было чуть больше пяти вёрст. Арсеньев отказался ждать подводу и предложил идти вдоль старой ветки. Марина взглянула на свои ботинки и мысленно выразила мнение о женской обуви конца XIX века, однако вслух ничего не сказала. Путь сначала шёл вдоль действующей линии, затем старая ветка уходила в сторону между берёзами и низким кустарником. Чем дальше они отходили, тем заметнее становилось запустение.

Между шпал пробивалась трава. На рельсах местами проступала ржавчина. Один из телеграфных столбов наклонился к земле, будто устал стоять. Провода провисали, а потом и вовсе исчезли.

— Если линия оборвана, как станция могла использоваться? — спросил Дмитрий.

— Мы ещё не знаем, что использовалась.

— Вы же сами настояли на поездке.

— Потому что хочу проверить гипотезу, а не влюбиться в неё.

Марина дала словам улечься и лишь затем задала следующий вопрос.

— Здравый подход.

— Запишите. Второй раз за день вы со мной согласились.

— Вы действительно считаете?

— Непременно.

Он усмехнулся. Шли быстро; Марина вскоре почувствовала, насколько непривычна к длинному платью, но замедляться не собиралась. Через некоторое время лес расступился. Сначала показалась водонапорная башня — тёмная, заброшенная, с разбитыми окнами наверху, затем старый пакгауз и только за ним двухэтажное станционное здание. Когда-то оно, вероятно, было вполне красивым. Теперь краска облупилась, часть ставней висела криво, над входом остались лишь следы букв, платформа заросла травой, край деревянного навеса просел. Ни людей, ни дыма, ни движения. Марина остановилась.

— Мёртвая станция.

— Именно так её и называют в округе, — сказал Арсеньев.

Она посмотрела на него.

— Вы знали?

— Слышал.

— И не сказали?

— Хотел посмотреть на вашу реакцию.

— Вы когда-нибудь просто отвечаете на вопрос?

— Иногда. В особых случаях.

Он первым поднялся на платформу. Главная дверь была закрыта, но замок висел новый. Слишком новый. Марина провела пальцем по металлу.

— Пять лет?

— Нет.

— Вот и я так думаю.

Дмитрий осмотрел косяк.

— Следов взлома нет.

— Значит, ключ.

Он достал из кармана небольшой набор. Марина посмотрела.

— Жандармская привилегия?

— Служебная необходимость.

— Звучит гораздо приличнее.

Замок поддался не сразу. Когда дверь открылась, изнутри пахнуло сухой пылью, старым деревом и давно закрытым помещением. Арсеньев не позволил Марине войти первой.

— Постойте.

— Почему?

— Потому что я всё-таки отвечаю за вас.

— Мне казалось, за расследование.

— Сегодня приходится совмещать.

Он вошёл. Марина последовала через мгновение. Вестибюль станции выглядел действительно заброшенным. На полу лежала пыль, в углу валялась сломанная скамья, окно кассы было заколочено изнутри. Вдоль стены тянулись старые объявления, выцветшие настолько, что текст почти исчез. Дмитрий указал на пол.

— Смотрите.

В пыли были следы, и совсем не старые. Марина присела: один каблук, затем ещё один отпечаток.

— Кто-то ходит здесь регулярно.

— Не обязательно регулярно.

— Пыль почти не успела осесть внутрь следа.

Арсеньев посмотрел на неё.

— Вы и следы изучаете по редким книгам?

— Исключительно по очень скучным.

Они пошли дальше. Телеграфная комната находилась за бывшей конторой. Дверь оказалась незапертой. Марина вошла и остановилась. Аппарат стоял на столе. Не такой, как на их станции, но достаточно похожий. И вокруг него не было пыли.

— Дмитрий Сергеевич.

— Вижу.

На поверхности стола лежали свежие обрезки бумаги. У стены стоял деревянный стул, ножки которого оставили чёткие борозды на полу. Марина подошла ближе.

— Он работает.

— Откуда знаете?

— Пока не знаю.

Она наклонилась к аппарату. Металлические части были чистыми, контакты не покрылись тем налётом, который ожидался после нескольких лет без использования. Рядом лежал карандаш с недавно заточенным концом. Она перевела взгляд на стену. Старый провод уходил вверх, но выглядел обрезанным.

— Если официальная линия отключена, должен быть другой провод.

Они начали искать. Дмитрий проверял стену и пространство за шкафом. Марина опустилась возле стола и заметила у плинтуса царапину. Новая. Она провела пальцем вдоль края. Плинтус оказался неплотно закреплён.

— Здесь.

Арсеньев подошёл. Вместе они отодвинули деревянную планку. За ней тянулся тонкий провод в тёмной оплётке. Он уходил через отверстие в стене вниз.

— Современный для этой комнаты, — заметила Марина.

— Новый, — поправил Дмитрий.

— Для меня сейчас это почти одно и то же.

Он бросил на неё быстрый взгляд, но, к счастью, не зацепился за формулировку. Провод проходил под полом и выходил наружу с задней стороны здания. Там его удалось проследить вдоль стены, затем к старому телеграфному столбу. Но вместо того чтобы подниматься к заброшенной линии, он уходил в кустарник.

— Кто-то проложил отдельное соединение, — сказала Марина.

— С чем?

— Посмотрим.

Они прошли около ста шагов и нашли место, где провод поднимался на другой столб, спрятанный среди деревьев. Дальше он соединялся с действующей линией. Дмитрий долго смотрел вверх.

— Значит, станция действительно используется.

— Как промежуточный узел.

— Зачем?

— Чтобы сообщение прошло через место, которое никто не контролирует.

Он перевёл взгляд на неё.

— Объясните.

— Если отправлять всё непосредственно с действующей станции, остаются