Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Его вопросы словно застали Леди врасплох. Она хотела подарить Хоуку свободу несмотря ни на что, но кажется, не могла бы теперь на этом остановиться. После минутного молчания Тали помотала головой и, отбросив привычное чувство вины и тревоги, улыбнулась:

— У тебя же есть брат. Брат, которым тебя все это время шантажировали. Насколько мне известно, он жив и здоров, так не стоит ли, наконец, побыть с тем, ради кого ты столько пережил? Теперь ты будешь иметь полное право защищать и оберегать его по-настоящему, а не только на расстоянии сомнительными способами…

Противные вороны теперь каркнули прямо над ухом Хоука, словно давая понять, что видят его. Но стоило Квентину поднять голову, как он заметил, что птицы полетели куда-то дальше. Он внимательно следил за тем, куда они направились вдоль опустевших улиц Лонде-Бри в центр, а его мысли снова окунулись в тот день.

Она подготовила для него рюкзак с теплой чистой одеждой и едой на пару дней. По ее же настойчивому требованию, он не должен был задерживаться в Эстере, и Хоук в самом деле сразу же отправился в Тесс, к своему брату. Это место, казалось, почти не задели все изменения, словно оно оставалось последним оплотом старого мира. Хотя люди здесь также ходили с оглядкой на любого подозрительного человека, не зная, чего ожидать от него.

Квентин сразу предупредил Грега, что приехал всего на пару дней, якобы именно столько ему выделили для возможности побыть с близкими, прежде чем отправиться на новое задание.

— Какое опять задание? — возмутился шатен в два раза выше и шире щуплого Квентина, стоило только последнему переступить порог родного дома. — Слухи о том, что Эстер снова в руках Светлых, доползли даже сюда. Так куда тебя опять хотят командировать?

Квентин, хоть и выглядел всегда меньше и слабее брата, в упрямстве вряд ли мог ему уступить. Ведь почти сразу, как младший Хоук вдохнул свежий морозный воздух, выйдя из тюремной камеры, в его голове созрел план. Он потому и заглянул сперва к Грегу, ведь осознавал, как быстро его идеи могут привести в Нижний мир.

— Ты же знаешь, что я не могу тебе ск-казать. Для твоей же безопасности, — тепло улыбнулся Квентин и, к удивлению Грега, сам бросился обнимать брата. — Поэтому д-давай не будем терять зря время на д-дурацкие расспросы?

Вечно щепетильного старшего Хоука такое положение дел не устроило, но и не обрадоваться возможности побыть, наконец, наедине со своим единственным родственником он тоже не мог.

— Кстати о расспросах, — от ответных объятий старшего брата Квентин почти что услышал хруст в своих ребрах. — Ты обязан перед отъездом увидеться с Ангелиной, она мне уже всю плешь проела вопросами о тебе…

— Ох, Смерть! Видимо, в этот раз мне уже не от-твереться, — нервно хохотнул младший Хоук.

Но тратить время на встречу с подружкой детства он, конечно, не собирался. Перед тем как снова исчезнуть из жизни брата, Квентин потратил все дни на то, чтобы обшарить окрестности и убедиться, что за Грегом больше нет никакой слежки. Даже ни одной вороны не было замечено в пригороде Тесс.

Хотя, как вскоре узнал Хоук, воронья не стало меньше. Раньше Советник Амхельна не жалел сил, следя чуть ли не за всем Вусмиором, теперь же по каким-то причинам вороны появлялись только вместе с эпигонами в столице Вусмиора.

Оказавшись уже в Лонде-Бри и наблюдая творящийся вокруг хаос, Квентин на ходу строил теории, кто же это и почему так вышло. Эпигоны Алларда Рейна? Исчезновение лорда Орла? Столица Амхельна отчетливо разделилась на два противоборствующих лагеря, и во всей этой неразберихе больше всего страдали простые люди, не понимающие, какую сторону сейчас стоит занимать.

Хоук невольно посмотрел в сторону Дома правителей Амхельна, который виднелся с любой части центрального острова Лонде-Бри, и обомлел, ведь из трех башен замка уцелевшей осталось только одна, а две другие лежали в руинах. Кажется, именно там могли быть ответы на все вопросы, но Квентин теперь шел совсем иной дорогой.

— Вот Смерть! — чуть ли не взвыл от разочарования Квентин, когда достиг, наконец, своей цели.

Было глупо, конечно, надеяться на другой исход, но творящийся вокруг беспредел и слухи об исчезновении лорда Орла вселяли в Хоука крупицы оптимизма. Но нет, особняк Арнлейва Эгго, в котором Квентин был не так давно пойман, охранялся еще лучше прежнего. И не бывшими эпигонами, отпустившими Хоука, а именно этими жестокими тварями в лицемерных костюмах, силой выбивавшими из ни в чем не повинных людей признания и клятвы в верности Орлу.

Квентин не один час провел, используя свой эфир в попытках обойти особняк со всех сторон в поисках слабого и плохо охраняемого прохода, но все тщетно. Мало того, что двор и балконы дома охраняли десятки темных, так еще над крышей дома кружила стая ворон. У парадного входа постоянно стояло пять черных эфикаров, и за время обхода к особняку то и дело подъезжали ещё мобили, стягивая все новые войска. Хоук мог ошибаться, но всё же уж слишком настойчивой была мысль, что люди внутри к чему-то готовились, и более неудачного времени для проникновения было просто не придумать.

Понимая, что усталость и холод берут свое, Квентин решил хотя бы сегодня не пытаться быть убитым и, вернувшись в город, найти место для ночлега, чтобы лучше продумать свой план. Но стоило Хоуку только оставить злополучный особняк за спиной, как треснувшаяся где-то в глубине леса ветка заставила его замереть от осознания, что здесь был кто-то еще.

Едва Квентин успел мысленно потянуться к витающему вокруг него эфиру, чтобы замедлить время и поскорее скрыться, как его собственная тень ожила и змеей обвилась вокруг его рук и ног, прижав к ближайшему дереву.

— Чт-то… — только и успел выдохнуть он, заметив, как безлюдный лес в одночасье наполнился десятками фигур в черных кителях, появлявшихся прямо из воздуха, словно со всех них разом спала невидимость или чья-то хорошо подготовленная иллюзия.

— Когда мне доложили о твоем появлении на окраине Лонде-Бри, я было не поверил, — из-за спины Квентина появился никто иной, как сам генерал Амхельна. В руке Рейна сверкал острый клинок, а хищный взгляд горел жаждой крови. — Но потом тебя все чаще замечали на пути к этому месту. Какого Всадника, Хоук, тебя жизнь совсем ничему не учит?

Квентин был уверен, что его приезд в Лонде-Бри никто не заметил, но, как оказалось,